– Конечно, тётушка, вольна, – Изабель присела на кровать, взглянув на собеседницу. – Я спущусь.
Эмма довольно улыбнулась, решив, что ей удалось пристыдить строптивую девицу, и скрылась за дверью.
В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Через пару минут всё окончательно стихло. Приём. Опять. Любил же её дядя лишний раз похвастаться имением, замком, хозяйством, племянницей. Изабель передернуло. Нет, такого больше не произойдет. Раскинувшись на кровати, девушка задумчиво перебирала меж пальцев прядь тонких русых волос. Сейчас, в одиночестве и скуке, в мыслях её неприрывно мелькал образ Лилит. Как она проводит дни? Куда уходит, чуть встанет солнце? Почему так старательно избегает ответов на определенные вопросы? Да, у неё нет причин доверять Бель, но всё же. Хотелось уехать, далеко, на родину, во Францию. Хотелось вернуть родителей, ту прекрасную жизнь, что была раньше. На душе было очень паршиво. За окном тихонько пели птицы. Их щебет напоминал мелодию Изабель. Мелодию грустной одинокой ведьмы.
***
– Но почему, Астарот? Почему ты так против?
– Эта девочка не принесет тебе ничего хорошего. Не понимаю, почему ты сама этого не чувствуешь.
Лилит вздохнула – она чувствовала. Но глубокие грустные карие глаза леди Бель не покидали сознание девушки.
– И что ты задумала?
– Зачем спрашиваешь, если и сам прекрасно знаешь мои мысли? – усмехнулась брюнетка, пробираясь сквозь высокие кусты.
– Я хочу услышать это от тебя. Хочу знать, что ты осознаешь, под какой риск подставляешь не только себя, но и всех остальных, – на этот раз голос рыцаря звучал на удивление серьёзно, даже чуточку грубо.
Ведьма промолчала. Астарот был прав – определенная опасность была, но сейчас здравый смысл словно отключился. Перед глазами всплывал лишь её образ. Образ вольной птицы, запертой в клетке – если её не спасти, она просто погибнет.
– Ты напоминаешь мне о тех днях, когда ты была ребенком. Излишне эмоциональным ребенком.
– Я не эмоциональна, – Лилит резко развернулась лицом к спутнику.
– А то как же, – глаза демона сверкнули хитрым огоньком.
– Я знаю, о чём ты подумал. Но нет. Не сегодня, – брюнетка отвернулась и зашагала в прежнем направлении.
– Просто подумай, прежде чем что-то сделать. Не повторяй ошибок детства. Сейчас ты уже не ребенок, всё может закончиться иначе.
– Я знаю, – сухо ответила Лилит. Конечно, она знала. За последние полгода охота на ведьм набирала обороты, пара человек даже были казнены. Её спасало лишь нахождение при дворе. Разумнее было бы забыть Изабель и вернуться к обычной жизни. Однако что–то мешало это сделать. Брюнетка тряхнула головой, дабы отогнать прочь ненужные мысли. Нет, это не любовь. Это точно не может быть любовью. Ни за что. Не в этой жизни.
– Твои желания погубят тебя, детка, – усмехнулся Астарот, понимая, что ничего не сможет сделать с этой упертой девицей. Он помнит её с детства. Следил. С самого рождения Лилит знал, что они встретятся. Это случилось, когда юной ведьме было пять. Он приходил во сне, рассказывая обо всём, что знал сам. Учил девочку тому, что умел. Цена была небольшой – душа. Иногда Лилит жалела о произошедшем, представляя, какая у неё могла бы быть жизнь, не прими она этого “дара”. Поначалу она не скрывала слёз, тихонько плача ночами в стенах приюта, проклиная себя и то, в кого она превратилась. Но чем старше становилась девушка, тем меньше оставалось сожаления. Оно сменилось гневом, агрессией, ненавистью, которые стали огнём. Лилит думала, что контролирует его, но ошибалась – это пламя давно сожгло её изнутри. И сейчас, видя, как ведьма вновь поддается ненужным эмоциям, рыцарь всерьез опасался, что девушка совершит массу необдуманных поступков, что приведут к плачевному исходу истории.
Всю оставшуюся дорогу до замка царило молчание. Уже возле ворот Лилит заметила множество карет, роскошных и не очень.
– Что, очередная показуха? Да неужели, – усмехнулась брюнетка, подходя к самым дверям. Спутник девушки остался снаружи, а ведьма прошла во двор. Она знала, что Изабель сейчас, скорее всего, в компании каких-нибудь богатых землевладельцев, по велению дяди мило улыбается, подавляя внутри волны отвращения. Волнение знакомой отдавалось дикой колющей болью в сердце. Лилит не знала до конца, что хочет сделать и что будет потом. Ей просто хотелось забрать оттуда эту хрупкую маленькую девочку. Это не её мир.
Войдя в замок, девушка огляделась. Народу было меньше, чем в прошлый раз, однако достаточно для того, чтобы Изабель затерялась в толпе. Роскошные платья в пол, улыбающиеся дамы, хмурые кавалеры, с важным видом что-то обсуждающие. Лилит и сама порядком устала от подобных мероприятий. “Чёрт возьми, принцесса, ну где ты” прошептала про себя девушка, прохаживаясь мимо гостей, отстраненно кивая на приветствия в свой адрес.