– Кто это? – Бель сразу же попыталась разузнать у тёти о таинственной незнакомке, очевидно, её очередной родственнице.
– О чём ты? – удивленно спросила Эмма, вглядываясь в окно, на которое указала девушка.
– Ничего не понимаю. Только что я видела там…
– Послушай, – перебила племянницу Эмма, осторожно повернув к себе за подбородок лицо Бель. – Ты просто устала. Тебе нужно отдохнуть. Кроме тебя, меня, твоего дяди, пары рыцарей и слуг в замке никого нет. Та комната давно пустует. Отнесите это на второй этаж. Последняя комната. В конце коридора, – скомандовала женщина уже знакомым Бель властным голосом проходящим мимо слугам с чемоданами в руках. – Иди и как следует выспись. Я прикажу Матильде разбудить тебя, как будет готов ужин, – тон Эммы вновь стал нежным и дружелюбным.
Спорить не было ни сил, ни желания. Бросив последний короткий взгляд на то злополучное окно, Изабель постучала в массивную деревянную дверь с такой же объёмной металлической ручкой в форме кольца. Её незамедлительно распахнули несколько рыцарей в доспехах и шлемах из-за которых было просто невозможно разглядеть их лица.
– Ваша милость, – оба мужчины учтиво поклонились. Бель лишь смущенно улыбнулась и кивнула, после чего рыцари снова застыли, будто изваяния.
Девушка прекрасно знала замок. В детстве он казался ей просто огромным. Она часто бродила по пустым мрачным коридорам, рассматривая старинные портреты на стенах. Столько лет прошло, но она до сих пор помнила, где находится её комната. Поднявшись по крутой лестнице на второй этаж, Бель направилась в самый его конец. В самую тёмную и пустую часть замка. По большому счету, все его этажи пустовали. Занято было лишь пара комнат. Однако, это крыло было наиболее мрачным. Почему Изабель, ещё будучи ребенком, выбрала себе покои именно тут? Ей нравилась тишина. Ей нравилось то, что несмотря на часы, здесь всегда царили сумерки. Ей нравились существа, обитающие именно в этой части замка. Конечно, их больше никто не видел. А любые рассказы племянницы о бородатых мужчинах и злых барышнях Эмма списывала на бурное детское воображение. Не верила. Либо не хотела верить.
Бель остановилась возле одного из портретов, вглядываясь в лицо дамы с картины: пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, каштановые волосы до плеч, ниспадающие аккуратными локонами, тонкая шея, которую украшал кулон на серебристой цепочке. Инстинктивно девушка прикоснулась к украшению, висящему у себя на груди. Мама… Изабель почувствовала, что вот-вот заплачет. Слишком свежи были в памяти воспоминания о родителях.
Буквально в паре метров от девушки с громким стуком захлопнулась дверь. Бель это не пугало. Сквозняки – еще один минус старых замков.
Взглянув ещё раз на родное и любимое лицо, улыбающееся ей с портрета, Изабель вошла в свою комнату, прикрыв дверь. Тетя не соврала – ничего не изменилось: шкафы, пахнущие пылью и постаревшей древесиной, на стенах – гобелены, на полах – ковры, немного выцветшие, но не потерявшие своей красоты, огромное зеркало от пола до потолка в узорчатой позолоченной раме, так же покрытое слоем пыли и грязи, и большая кровать посреди комнаты с балдахином из шёлка. На полу лежало несколько сумок. Должно быть, слуги принесли. Надо же, как быстро. Изабель почувствовала, как её сковывает одиночество. Она приехала не в гости. Она не сможет уехать отсюда в любой момент, когда ей того захочется. Дома её никто не ждёт. Дом. А где теперь её дом? Скинув корсет, до ужаса сковавший движение и дыхание, девушка плюхнулась на кровать. В воздух тут же поднялись облака из пыли. Да. Видно к её приезду усердно готовились. Поджав под себя ноги, Бель прикрыла глаза. Сон быстро забирал своё, награждая девушку долгожданным чувством спокойствия.
***
– Леди Изабель, – послышался над ухом тихий неуверенный голос. – Леди Эмма просила разбудить вас, ужин уже готов. Помочь вам одеться?
С трудом открыв глаза и слегка приподнявшись на локтях, Бель рассматривала служанку. Молодая. Нет, не так, совсем юная. Лет пятнадцать, не больше. Светлые, почти белые волосы собраны на затылке. Длинная серая юбка, кое-где немного порванная, и такая же серая кофта.
– Ты, должно быть, Матильда? – Бель с трудом вспоминает, как тетя представила ей девушку. Та кивает.
– Ужин уже готов. Вам помочь?
– Нет, спасибо, Матильда. Ничего не нужно. Разве что, чистое бельё в постель.
Служанка немного испугалась и затараторила:
– Бельё. Я совсем забыла о нём. Боже, какая же я глупая. Пожалуйста, леди Изабель, умоляю вас, не говорите ничего своей тётушке. Она будет очень, очень сердиться. Я быстро приведу тут всё в порядок, только не говорите ей, умоляю.