Длинный холодный коридор, знакомая комната, каждая деталь которой до омерзения надоела. Кровать вместо сухой травы, впитавшей в себя запах дыма от костра, тишина вместо чарующих звуков скрипки, унылый серый потолок вместо бескрайнего ночного неба. Нет, это не было сном.
Переодевшись в чистую одежду, Бель спустилась в зал, а затем направилась во двор. Она уже знала, что сделает – найти деревню было единственным вариантом доказать себе, что ей не кажется и всё, что происходило, происходило наяву.
Миновав ворота, девушка двинулась в сторону леса. Путь Изабель помнила отдаленно, так что шла фактически наугад. Уже возле тропинки, ведущей в чащу, она остановилась, размышляя – стоит ли оно того? И лишь признавшись себе “стоит” продолжила путь.
***
Время близилось к ужину, обитатели замка собрались в зале за столом.
– Изабель совсем от рук отбилась – теперь вот даже на ужин не спускается, – раздраженно произнесла Эмма, отпивая из бокала вино. – Матильда, позови её. И будь понастойчивее.
– Да, леди, – кивнув, служанка удалилась.
– Это всё ты, – прошипела хозяйка, взглянув на Лилит. – Ты её испортила. Втягиваешь в свои колдовские секты, голову заморочила совсем.
– Эмма, вам померещилось, должно быть. Я не контактирую с Изабель, – наигранность, с которой ведьма произносила эту фразу, злила женщину ещё больше.
– Перестань играть в дурочку, тебе не идет. Стража видела, как вы вчера ночью покидали замок. Не думай, что способна обмануть меня.
– Ладно, ладно. Успокойся, Эмма. Не надо так нервничать.
Повисло молчание, лишь изредка был слышен стук ставящихся на стол бокалов и звон столовых приборов. Вскоре в зал вошла Матильда. Она была немного взволнована.
– Она спустится? Ты сказала, что я очень зла?
– Её нет в спальне, леди Эмма, – тихо произнесла девушка, не поднимая взгляд. Она боялась разозлить хозяйку дурными вестями.
– Как это? – с нескрываемым удивлением ответила Эмма.
– Не знаю, леди, но её нет.
– Так, с меня хватит, – хозяйка встала из-за стола и направилась к выходу.
Лилит знала, что она сейчас, скорее всего, прикажет рыцарям отправиться на поиски племянницы, что может подвергнуть опасности всех жителей деревни в случае, если её обнаружат. Конечно, брюнетка догадалась, куда делась неугомонная Изабель. Просто так принять тот факт, что прошлая ночь была лишь сном, она не могла. Надо было подумать об этом раньше…
– Я найду её, – спокойно произнесла Лилит, следом за Эммой покидая зал. – Я знаю, где она может быть.
– Ну конечно, без тебя в этой истории не обошлось, кто бы сомневался.
– Твоим рыцарям её никогда не найти. Лес огромен, и только я знаю его, как свои пять пальцев. Ты хочешь вернуть племянницу или нет? – ведьма поравнялась с хозяйкой, изучая её внимательным взглядом, хотя уже знала, что та ответит. Не успела женщина и слова произнести, как брюнетка улыбнулась. – Вот и славно. Жди. И не смей посылать никого на поиски, хуже будет, – в угрозах девушки никто не сомневался и проверять серьёзность её настроя не хотел, так что Эмма лишь обречённо вздохнула, возвращаясь в зал.
Покинув замок, Лилит быстрым шагом направилась к воротам, а затем – по дороге в лес, мысленно ругая себя за череду глупых и необдуманных поступков, которые уже грозили ей большими проблемами. Так или иначе, но найти Изабель нужно было до темноты. Ночью она может ненароком забрести к болоту и тогда уже искать придется только её тело.
Бросить всё – Лилит этого очень хотелось, но оставить девушку одну в незнакомом лесу, да ещё и
преисполненную желанием отыскать таинственную деревню, она не могла.
Солнце медленно клонилось к горизонту, а ведьма отправлялась на поиски самого ценного, что когда-либо было в её жизни.
Глава 7. Я не хочу забывать тебя
– Бель! – Лилит пробиралась сквозь кусты, выкрикивая имя девушки вот уже раз, казалось, в сотый. – Ну и где эта девчонка. Надеюсь, с ней ничего не случилось, – ведьма часто разговаривала сама с собой. Это помогало в детстве смягчить одиночество. Было не так грустно. Да и в более старшем возрасте она частенько делала это – когда было страшно или тоскливо. Да, сейчас брюнетка очень боялась. Боялась, что с Изабель что-то произошло. Интуиция говорила ей – всё в порядке, но Лилит впервые в жизни игнорировала внутренний голос. – Бель!
Лес не казался ведьме пугающим или каким-то бескрайним, бесконечно-пустым. Она почти выросла среди этих деревьев и знала каждый его сантиметр. Но Изабель… Она могла с легкостью потеряться, наткнуться на вышедших на ритуал практиков или попросту угодить в болото. Половина пути была пройдена, большая часть территории – осмотрена, но следов юной леди не было.