Первой взгляд отвела племянница хозяйки. Но Лилит больше не могла не следить за ней. Слишком уж встревоженно выглядела Изабель, чуть ли не плакала. И, наверное, она бы сделала это, не будь слишком хорошо воспитана.
После ужина гости разошлись по замку. Кто-то уехал. Некоторые прошли в гостиную, дабы продолжить свои беседы там. Как только слуги унесли посуду к Изабель подошел какой-то мужчина, вроде, её дядя. Прошептал ей что-то на ухо и ушёл. Было видно, что сказанное вызвало у девушки явно негативные эмоции. Взглянув на Лилит, она проследовала за своим дядей в гостиную.
– Что происходит? – вмешался Астарот, явно разозлённый собственным неведением.
– Понятия не имею. Но что-то плохое. Эта девочка, Изабель. С ней хотят сделать нечто омерзительное.
– И что? С каких пор ты стала такой великодушной, что готова помогать людям? – захохотал демон. – Ты не заболела?
– Прекрати язвить. Это не просто девчонка. Она похожа на меня.
Лилит точно знала это. Чувствовала. Чувствовала это родство, связь. И не могла допустить, чтобы с Бель что-то случилось.
***
Ужин завершился, и приблизилась самая ужасная часть вечера. Винсент, дядя Бель, не солгал и не пошутил – он и правда почти продал племянницу какому-то знатному графу. И сейчас, когда все разбрелись по поместью, ничего не мешало знакомству с потенциальным партнёром.
– Ты был прав, она прекрасна. Такая свежая, юная. Прямо как ангел! – седоволосый мужчина средних лет сидел в кресле у камина, рассматривая смущенную девушку. – Мое имя Ричард. Ваш дядя, я полагаю, рассказывал вам обо мне?
Изабель кивнула, не поднимая взгляд. Смущение граничило с отвращением. И что было сильнее – сказать нельзя. Граф поднялся с кресла и подошёл вплотную к Бель. Его влажная рука коснулась талии девушки, а затем опустилась чуть ниже. Изабель закрыла глаза, борясь с желанием убежать, либо сбросить с себя руки этого мужчины.
– А ты не говорил, что она такая скромница, – усмехнулся Ричард, обращаясь к Винсенту. – Но ничего. Это даже хорошо, – граф пошло облизнулся. – Люблю таких. Идём же.
– Что? Куда? – удивилась Бель. Она до последнего надеялась, что на прикосновениях всё закончится.
– Как куда, глупенькая? Я отвезу тебя в своё имение. Теперь это твой новый дом. Считай, что мы договорились, – произнёс он на прощание хозяину замка. – Пошевеливайся давай, – Ричард легонько подтолкнул Изабель к выходу. Та послушно пошла. Пара шла через зал. Взглядом девушка попыталась найти ту незнакомку, что так странно смотрела на неё весь вечер, но ни её, ни рыцаря, сопровождавшего её, уже не было.
На улице шёл ливень. С самого утра, не переставая. Прекрасный сад превратился в огромное болото.
– Стой здесь, – скомандовал Ричард, выведя Бель за пределы двора. – Мне нужно кое-что обговорить с кучером. И не смей бежать. Теперь ты моя.
Изабель испуганно кивнула. А куда ей бежать? Она одна. Абсолютно одна.
Вдруг в кустах, неподалеку от стен забора, она заметила тень. В темноте, под дождем, её было сложно разглядеть, однако, у Бель получилось. Она не двигалась. Просто стояла. Девушка решила не обращать на это внимания и уже было собралась подойти к карете. Чего тянуть? Все равно он увезет её. Так пусть уж побыстрее. Как вдруг в неё ударила молния. Послышался крик и треск загоревшегося дерева. Тут же запахло палёным, вверх повалили клубы чёрного дыма, окутывавшие языки ярко-рыжего пламени. От неожиданности, Изабель упала на землю, пытаясь понять, что произошло.
– Эй, ты в порядке? – пока девушка думала, что ответить, ей уже помогли встать. Немного отойдя от шока, Бель повернулась лицо к тому, кто держал её, не давая упасть. Она обомлела – та самая леди с ужина. – Ты в порядке? – повторила брюнетка свой вопрос.
– Но… Как? – Изабель непонимающим взглядом смотрела на горящую карету.
– Не важно. Это не важно. Теперь он не сможет причинить тебе вред. Идём. Ты насквозь мокрая.
Бросив последний взгляд на обуглившуюся карету, Бель, взяв за руку незнакомку, направилась обратно в замок.
– Я видела тебя. В день моего приезда ты стояла на балконе.
– Возможно, – усмехнулась девушка.
– Как ты узнала, что граф собирался сделать?
– Угадала, – новая знакомая оказалась не особо разговорчивой.
Остановившись, она произнесла:
– Возвращайся в замок. Ночь обещают холодную, – с этими словами женщина направилась к воротам.
– Стой, а ты куда?
Но ответа не последовало.
– Кто ты? – крикнула Бель, в надежде, что хотя бы на этот вопрос получит ответ.