<p>
</p>
Глава первая.
"Как ошибается подавляющее большинство людей, считая, что власть - это некая добыча, приз, который достается самому сильному. Нет. Власть - это плазма, она сама избирает себе вместилище."
Андрей Таманцев. "Солдаты удачи 10: Рука Москвы".
- Ты ничтожество, Каспиан, - выплевывает старший брат, проходя мимо меня.
Я стираю с лица грязную жижу, в которой оказался раз пятый за десять минут. Некогда белоснежная рубашка уже давно изрезана и покрыта несмываемыми пятнами грязи и крови. Тренировки в доме Тартеррианнов всегда проходили грязно и изматывающе, но сегодня брат просто зверствовал. Ещё каких-то пару дней и он уедет в академию, а я останусь здесь.
Я родился в семье богатых землевладельцев на юго-западе Морийского королевства эльфов, и был третьим в нашей большой, просто огромной, семье. Мы жили в поместье между двух полугорок в окружении высоких сытных лесов. Зимы здесь были мягкими, а лето умеренно-жарким. С раннего детства нас приучали к труду и управлению, так что расслабиться могли разве что наши женщины, да и то, отдыхом это назвать можно было только нам. Женщины всегда говорили, что мы просто наивные мальчишки, которые не справились бы с "чисто женской работой" и в пятую часть так же легко, как это делают каждый день они. Служки у нас в доме были, но только самые необходимые. Все же шестеро хозяйских детей в доме.
Как только мне исполнилось пять, отец направил меня к старшим братьям, что уже упражнялись во владении холодным оружием. Заниматься физически я не очень любил, но вы когда-нибудь пробовали убежать от тренировки и потом "ничего за это не получить"? Ни ужина, ни завтрака, ни сна... Я пробовал, не понравилось.
Старшим в семье был мой дедушка Густав Тартеррианн, очень суровый эльф с посредственным магическим даром природника, но крайне строгими моральными устоями. Его верная женушка покинула этот мир, когда я был ещё новорожденным птенцом, так что сию, без сомнений, сильную и терпеливую женщину я никогда не видел. У Густава было трое детей: двое сыновей и дочь. Последняя жила сейчас у южного побережья в счастливом равном браке, а старший из его сыновей погиб от неизлечимой, на тот момент, болезни, оставив своим наследником Ангалара, что уже давно пошёл по миру и живёт за счет богатых женщин Морийского двора.
Мой отец, Круциан Тартеррианн, уже много лет управляет нашими семейными земельными наделами, ведя прибыльную торговлю зерном и фруктами, а также кожей, рыбой и тканями с нашими ближайшими и не очень соседями. Через наш город пролегает торговый тракт, так что постоялый двор "Лунная дева" приносит нам ничуть не меньший доход. Мы богаты.
Так, я кажется отошёл от главного. Моя матушка родом с севера, а брак родителей дело сугубо договорное. Так решил Густав. И что? И точка, разумеется. Так заведено, оспаривать никто такое положение дел, до меня, конечно же, не собирался. Но до этого мы ещё с вами дойдём.
Своим сыном и его женой Густав гордится. Гордится громко и на всеобщее обозрение всех высоких дворов. В королевский наша семья не вхожа после разгула Ангалара, но ранее он гордился и там. Уж очень много юбок он успел приподнять там, где не следовало. Густав уверяет нас, что на нас лежит долг очистить имя рода, так что за нашим моральным обликом бдит денно и нощно. Нет, серьезно, у нас в комнатах дверей нет.
Старшие братья Габриэль и Шериэль гордость Густава. Они старше меня на десять и восемь лет соответственно, и уже как год представлены высшему свету. Габриэлю сейчас как раз двадцать один год, время поступать в академию Светлых Сил Сирилла Благородного. У старшего проснулся довольно сильный воздушный дар, так что ждали его там с распростёртыми объятиями. Шериэль сам выбрал будущий институт, да вот только если бы его выбор не устроил дедушку, его бы не одобрили. Шер уже подал прошение на поступление в природоразработческий институт Мории. Там можно обучаться и без дара.
Мне было одиннадцать, ни о каких институтах я ещё не помышлял, занимаясь с учителем дома по шесть часов в день, без выходных и праздников. Густав бдел каждый день. Остальное время я проводил за тренировками и помощью по дому. В сады и плантации на помощь меня не отпускали. С каждым годом учащались случаи появления нежити на наших землях, а ко мне они так вообще просто безобразно липли. Будто я аппетитнее всех выгляжу. Ага, тощий бледный ребенок, который разве что на суп пойдёт, но никак не на отбивную.
- Долго ещё лежать будешь, немощь ползучая? - недовольно спросил Габ. Я застонал.
- Когда же ты уже уедешь, - процедил я, поднимаясь. Тренировка продолжилась до моего полуобморочного поражения.
Моей сестрёнке Шарриан было десять, она была просто чудом. Красивая, озорная и умная. А ещё она была старательной, в отличии от меня, но вот шалости мы проделывали вместе, правда наказывали за них потом только меня. Хвалили меня редко, больше вообще не обращая внимания на мои заслуги, и я привык только к такому вниманию. Похвала начинала пугать.
Я знаю, что так неправильно, я понимаю это, но меня всё устраивает. Густав никогда не делал на меня высоких ставок, уж больно слабым я родился. Недоношенный, не смотря на старание лекарей, тощий и бледный, и сразу же заболел южной чехоткой. Отходили. Десять лекарей не справились, а ведьма с некромантом отпоили. С тех пор в наших краях тёмных всё ещё бояться, но уже и капельку благодарны. Эльфы вообще с тьмой на "Вы подальше отойдите, пожалуйста".