- Так-так, - протянул Грешт, стоя у входа в тренировочный зал, который мы традиционно заняли в вечер после последнего занятия. Вампиры разбили нас на группы, согласно успеваемости, и снова гоняли нас с цепными кинжалами. Я как раз раскручивал оружие в руке, чтобы попасть в мишень. Лезвие сбилось с курса и чуть не впилось в мою собственную руку. - Вижу, ассимиляция идёт полным ходом.
- Господин ректор, мы не нарушаем устава академии, - сразу же ответила Вивато, что была в группе с самого начала этой самодеятельности.
- Я не ругаться пришёл, а вводить новшества за ваш счет. Профессора не оставили без внимания изменения в вашей успеваемости. Может быть не все из вас здесь сильнее своих одногруппников, но есть и те, кто начал превосходить остальных. Они отметили и освоение вами новых орудий, и магических приемов. Вы вынудили нас собрать внеочередной совет ЧИХАТ, собственно, результатами которого я и пришёл поделиться с вами. Мы проведём отбор в группу второго года завтра, список допущенных для прохождения испытания на специальный курс обучения уже вывешены в главном холе общежития. Они составлены согласно вашим теоретическим знаниям. Если будут желающие пройти испытание вне этого списка, я готов выслушать, но ничего обещать не буду. Тени были моим проектом, который полностью оправдал себя, как когда-то Персты, но с вашими новыми знаниями, в союзе с вампирами и их магией крови, я вижу гораздо больший потенциал. А ваше желание и целеустремленность, которая и собрала вас всех здесь, хотя вы могли просто отдыхать и развлекаться, а не истязать себя тренировками, не подлежат сомнениям. И я готов рискнуть направить вас в узкую специализацию уже со второго года обучения, - ректор внимательно следил за нашей реакцией, и, кажется, был доволен.
- И как нас назовут? Я не хочу проходить ужас, в который вы повергли Перстов. Теней обучали куда более мягко, - отозвалась дроу, что отлично управлялась с новыми орудиями и уже помогала ведьмочкам, что пришли позже.
- А есть здесь те, кто готов довериться мне, чтобы стать чем-то большим, чем те же Персты? За годы после их становления я вынес много новых уроков и идей, но за основу я хотел взять именно ту беспощадность, которую подарил лучшим в истории. Тени адаптированы под общие правила обучения, хотя и доведены до самой крайней границы допустимого. С теми, кто готов, я перейду эту черту. Ведьмы пророчат войны, государствам понадобятся генералы, что поведут за собой, шпионы и тени для высших родов. Защитить ваших королей и лордов, получить победу для своего народа. Да, вы однажды может и станете врагами, но ЧИХАТ вне политики. Даже если вы повергните Тёмную империю в ужас поражения, я буду горд вашей силой. Хуже всего, если вы будете слабы и не переживёте поля брани.
- Здесь нет оборотней, драконов и гномов, а значит у них не будет таких, как мы, - заметил маг.
- А вы уверенны что тот же эльф не станет карающим мечом Митерана? Или демон не станет защищать двуликих? Границы размываются в летах, но каждый раз это ведет к их восстановлению через войны. Я прожил достаточно долго, чтобы видеть предвестников войны, - Грешт посмотрел на меня очень выразительно. Эльф на стороне короны людей. Я старался не вспоминать о Моргане, но, если честно, не проходило и дня без мучительной тяги. Стоило уже признать, что сторону я выбрал ещё тогда, когда узнал об её происхождении, не сомневаясь в своём решении.
- Научите нас убивать друг друга, чтобы мы однажды убили друг друга, - заключил Зрон. - Я в деле.
- Это будут войны не народов, а взглядов. Империя встала на землях многих народов, но не потому, что демонам было мало места, просто жители империи хотели жить по её законам, а королевства не допускали иных порядков. И мы говорили о трёх империях, а значит мир расколется именно согласно взглядам. Свобода тёмной силы и страстей тёмных народов, жесткие рамки приличий и традиций светлых и люди, которые сумели совместить обе стороны в себе, - Вивато толковала ведения своих сестёр и своё так легко, будто понимала все возможные смыслы их слов. - Так что Грешт, как всегда, играет в интересах Тёмной Империи. Я согласна.
- Все вампиры пройдут испытание, - вынесла решение Граль, их старшая.
- Каспиан? - спросил ректор, заметив мою задумчивость. Я ухмыльнулся, кивнув. - Отлично. Завтра в полдень на главном полигоне мы ждём всех вас на испытание. Со списком допущенных в свободном порядке можете ознакомиться сами. И ещё кое-что, - ректор уже собирался уходить, но замер в проходе. - Вы будете сформированы в тройки, в которых будете обучаться до конца восьмого года. Изменения в их составе не приветствуются, но буду возможны, например, в случае смерти одного из участников. Выбирать компаньонов будете в порядке от сильнейшего. Так что в ваших интересах выложится завтра по полной.
И ректор ушёл, оставив нас в задумчивости. Получить место в новой программе самого Грешта вон Кландана было крайне заманчиво, но и на столько же пугающе. Все помнили историю его первых сильнейших, что стали победителями великой Имперской войны, а одна так вообще обрела силу божества, но также помнили и о потерях.
- Нам лучше отдохнуть и подготовиться. Думается мне, испытание будет жестким, - заметила Вивато, и все согласились с этой идей, но разбегаться не спешили. Вампиры первыми приступили к дальнейшей разминке, и следом за ними задвигались остальные. Я раскрутил кинжал, отправляя его точно в цель. Кажется, шестеренки грядущих событий только что с грохотом провернулись, начиная отсчет.