И конь Моры пустился в галоп. Мне оставалось только подстегнуть своего жеребца и следовать за ней.
Слова Моры задели меня. Я был эльфом и был воспитан иначе, чем она, хотя и люди до недавнего времени пренебрегали тёмными дарами. Для нас тьма была тьмой, вместилищем зла и жестокости. Мы старались не иметь дела с тёмным даром, осветляя его как можно сильнее, подавляя, развивая иную магию. Но если посмотреть правде в глаза, я уже менялся. Я был куда категоричнее и свободолюбивее своих братьев и сестёр. Не боялся отстаивать своё мнение и мог где-то перейти черту, надавить, манипулировать. Порой я ловил в глазах родных отблеск страха и отвращения, да, это было тяжело, но, честно, где-то глубоко ещё и зрел восторг от этого. Ощущение превосходства и силы. Тьма пьянит. Тьма склоняет к себе. И я совершенно не готов к такому. Что будет, если мрака во мне будет слишком много? Смогу ли я остаться собой или уже никогда не захочу быть тем, кем был до этого? Впереди показались башки академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы. Сердце самых тёмных из даров, альма-матер величайших из тёмных. Войдя в эти стены, я уже не выйду тем же.
Над самой высокой башней запылало небо синим пламенем, а после взорвалось, рассекая небо молнией. Земля дрогнула и лошади встали на дыбы. Мора выругалась, успокаивая животное, а я чуть не потерял вожжи, когда конь бросился в сторону, срываясь в карьер. Сила вспыхнула, проникая в сознание живого существа, подчиняя его себе, выжигая из него страх, и конь выправился, разворачиваясь назад. Я ощущал его энергию, силу его мышц, каждое движение и вздох. Туман тёк по короткой шерсти скакуна, пока не был развеян тонким налётом штормовой силы.
- Твои инстинкты спасут тебе однажды жизнь, но будь осторожен. Власть над другими не просто так под запретом. Мне придётся доложить Грешту об этом. Сдерживайся, - Мору явно разозлила вспышка моей силы, или же то, с какой лёгкостью мне это далось. А мне хотелось попробовать ещё раз, ощутить это. Она ощутила моё желание. - Тёмный!
Небо снова загорелось синим пламенем, но на этот раз оно скрутилось в воронку и удерживалось на месте.
- Что это? - спросил я, поглаживая лошадь по шее. Та, казалось, уже не испытывала страха даже издали.
- Практика Теней. Элитный отряд ЧИХАТ, лучшие и сильнейшие, - с уважением отметила Мора. - Тест на выгорание у выпускников. Его проходят и при поступлении, но сейчас это высшая магия, а в первый раз лишь чистая сила. Чем дольше продержишь силу, чем выше она сможет проникнуть в щит академии, тем сильнее маг. На самой высокой башне академии, над тремя мощнейшими щитами, защищающими учеников от выброса силы, под тремя не менее мощными щитами. И всё было бы просто, но эти щиты сами по себе впитывают магию, вытягивают её и ослабляют. Продержаться даже пару секунд тяжело. Тени держат по получасу.
- Ты тоже Тень? - спросил я. Девушка улыбнулась, приняв мой вопрос за комплимент.
- Нет, я выучилась четыре года, и, если я осталась бы на пятый, я бы могла пройти вступительное испытание в Тени и, быть может, даже бы прошла, но для меня обучение в ЧИХАТ заканчивается с первым днём начала нового года. Пятый год, как и последующие, занимается сужением специальности, а это не в интересах моей семьи. Мне нужно возвращаться домой, там меня ждут другие уроки, - вздохнула Мора, будто ей и не хотелось покидать стены академии.
- Ты возвращаешься в Митеран?
- Через полторы недели.
Я смотрел на неё и понимал, что не увижу её. Возможно, долгие годы. От этого сердце сжалось. Да, она ничего мне не должна, но... Почему душу так разрывает от этой мысли? Будто мрак пожирал меня изнутри, убивая. В горле встал комок, а сила грызлась, кусалась, требуя жертвы. Я впервые ощутил нечто настолько сильное, и вот, у этого была вполне видимая впереди граница. Мора слышала, я знаю, но она молчала. Да и что тут сделаешь. Долг перед семьёй, я знаю, что это такое, как я могу упрекнуть её в том, что она идёт по своему пути? Я не могу идти с ней, я должен научиться жить со своей силой. Я должен стать сильнее, чтобы не быть опасным. И всё же.
Небо снова взорвалось, но конь подо мной даже не повёл ухом. Кажется, я действительно должен сдерживаться. Если я смог лишить животное чувства страха, на что я способен с человеческим разумом? Истребитель душ. Ведьмы всегда правы в видениях тёмных сторон судьбы.
Ворота академии открылись перед нами. Мора заехала первой. На площади у ворот нас ждали трое. Высокий брюнет с острыми чертами лица крутил в руке огненный кинжал, ещё более высокий одноглазый, чем-то похожий на змея, профессор скрестил руки на груди, а русоволосый некромант игрался двумя шариками силы, что были противоположны друг другу и грозились образовать взрыв. Он перекатывал их в пальцах, ловко минуя их столкновения. Некромант и маг жизни в одном? Это было удивительным. Судя по виду старших магов, они были готовы к противостоянию с незнакомым им гостем.
- Эльф? - хмыкнул одноглазый, вскинув порезанную шрамом бровь. - Профессор, вы говорили о чистом мраке.
- Татреррианн? - спросил некромант. Я кивнул, спешиваясь с коня.
- Тот самый? Лант, ты уверял, что мальчик будет некромантом, если выживет, - недовольно напомнил магу тот, что стоял в центре, скосив на него загоревшиеся пламенем глаза. - А у нас эльф с чистым мраком. Чтобы до рассвета предоставил мне подробнейший отчет о том ритуале, Амора!