Маргарита Малинина
Лилии распускаются в полночь
© Малинина М., 2014
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014
Пролог
Двое пятидесятилетних мужчин встретились в рабочем кабинете одного из них. Интерьер был лаконичным, сугубо официальным, оттого не слишком комфортным и, следовательно, к длительным задушевным беседам не располагал. Впрочем, для этого его и не использовали. Визиты были частые, но непродолжительные, и все – только по деловым вопросам. Вот и сейчас очередной визитер стоял посреди не очень просторной комнаты и возмущенно тряс какой-то яркой глянцевой бумажкой. Были в ней и сплошной текст, и таблицы, и картинки.
– Я только что получил новый прайс, – говорил он, – и в нем ошибка.
– Да? – деланно удивился хозяин кабинета. Возникло ощущение, словно он знает, о чем идет речь, но не спешит переходить к этой теме. – И что же с ним не так, с этим прайсом?
– В него ошибочно включили каюту-люкс. Видимо, брали за образец прошлый прайс и забыли удалить.
– Почему же ошибочно? Никто ничего удалять не собирался, – голос мужчины был спокойным, тихим, но твердым. Он неспешно произносил слова, точно они требовали больших физических затрат, а ему было лень.
Оппонент, напротив, заговорил быстро и крайне взволнованно:
– Ну как же это, Ефим Алексеич? После того, что было… Мы же обсуждали это в конце прошлого рейса! Вы согласились не продавать больше билеты в этот злополучный люкс!
– Вадим Михайлович, вы представляете себе, что убрать этот люкс с продажи означает объявить себя банкротами? Эта каюта приносит половину дохода за весь круиз! На нее записываются за полгода вперед. Причем такие люди, которые составляют элиту нашей страны и ради которых билеты покупают многие другие. Просто чтобы посмотреть на этих людей и пообщаться с ними. Заключить партнерские отношения или взять автограф. Как мы можем отказаться от этого, подумайте здраво.
– Но ведь все пассажиры, когда-либо вселявшиеся туда, умирали! Неужели вы забыли это?
– Нет, не забыл. И что?
– Как это – и что?! Это опасно! Я, как капитан судна, несу ответственность за жизнь и здоровье пассажиров! При таком раскладе я отказываюсь управлять теплоходом. Ищите другого капитана.
– И найду! – неожиданно резко повысил голос тот, что звался Ефимом Алексеевичем. Однако продолжил уже тише: – Я смогу найти другого капитана. Может, без такого большого стажа работы и не такого опытного, но тем не менее, управлять посудиной он сумеет. А вот вас, уважаемый, больше не возьмут ни на один теплоход. С моими связями я легко этого добьюсь, вы меня знаете. И куда вы пойдете?
– Да куда угодно! – выкрикнул капитан, но в следующую секунду, задумавшись, опечалился и притих.
– Вот именно, – удовлетворенно кивнул первый. – Для работы слесарем, финансистом, юристом, туроператором и всеми прочими у вас нет необходимого образования. Да и потом, даже переучившись, никуда пойти работать будет нельзя – всем нужен опыт в каждой области. А у вас семья, ее кормить надо. А как же плавание по волнам? Вода – это же ваша вторая семья, вы сами так говорили. Вы сможете прожить без этого? Подумайте хорошенько, прежде чем совершать скоропалительные действия. Я, конечно, понимаю, вы сейчас расстроены, вы на нервах – столько смертей на одном лайнере… Но придется собраться с мужеством и просто делать свое дело.
– Но люди все равно обо всем узнают! – запальчиво выдал Вадим Михайлович новый аргумент. – Мы этот люкс по-любому не продадим!
– Но как? Как они узнают, по-любому? Может, вы им скажете перед посадкой?
– Не будет необходимости. Есть же Интернет. Да и вообще, сплетни быстро распространяются.
– Вы употребили правильное слово – сплетни. Слушать их или нет – решает каждый для себя. А из Всемирной сети я все сообщения о тех происшествиях уберу.
– Это можно сделать?
Собеседник отрывисто кивнул.
– Я уже нанял компетентных людей. Они прямо сегодня займутся этим.
Капитан растерянно замолчал, организатор круиза уткнулся в бумаги. Первый собирался уже выйти, даже повернулся, но вдруг, словно что-то вспомнив, обернулся опять к столу. Ефим Алексеевич, почувствовав взгляд, оторвался от документов.
– Вы что-то еще хотели? – грозно спросил он. Ему уже начал надоедать этот сверх меры озабоченный капитан. Когда же он покинет комнату и даст нормально поработать?
– Ефим Алексеич… – Произнеся это, Вадим Михайлович на секунду запнулся. Затем все же продолжил: – Вы никогда не думали над тем, чтобы выяснить, что все-таки с этой каютой не так?
На этот раз сидящий человек помолчал немного, что-то обдумывая. Но очень недолго. После таким же уверенным и спокойным тоном изрек: