— Н-но, — прошептала я, хрипя, — что такое магический кокон?
— Магический кокон — это ответвление от заклинаний зачарования предмета. У «кокона» много общего с магией уз, но вместо физического предмета используется магическая энергия зачаруемого. Лишь существо обладающее магией может быть заключено в него. «Заключенный», вроде бы и существует среди людей, но они его, спустя определенное время, забывают и при следующей встрече воспринимают, как незнакомца, впрочем, как и само существо в «коконе». Оно не помнит, где находится, не помнит, как зовут окружающих его людей. Но твой кокон какой-то странный был. Ты была «связана» с окружающим тебя миром, пока не случался так называемый «переезд», которого, по правде говоря, не было. После «переезда» ты забывала все детали о том, что происходило с тобой раньше, где ты находилась. Ты могла сто раз пройти по одной и той же аллее, но каждый раз она казалась тебе незнакомой.
— Тогда, почему я помнила Луизу? — совершенно запутавшись, спросила я.
— Потому, что она находилась в коконе. Тех, кто был в коконе ты потом не забывала. Я, признаюсь, пытался попасть в кокон, ради интереса, но мне удалось лишь установить мысленный контакт. Ты не представляешь, как мне было весело управлять твоими снами… Упс, кажется, я сболтнул лишнее, — я уж было хотела наорать на него, но тут появились Кали и Лу.
— Что это вы тут делали? — ехидно спросил парень. — Надеюсь мы вам не помешали? — Да уж, картина маслом, я в объятьях Малума, а он склонился надо мной. Мы со светловолосым тут же отпрянули друг от друга.
— Н-нет, — смущенно пробормотала я. — Просто мне стало плохо, а он, — я кивнула на Инфернуса, — помог мне, подхватил, когда падала.
— Понятно. И у вас обоих сильная температура, да? — еле сдерживая смех, произнес красноглазый.
— С чего ты это взял, оболтус? — раздраженно рыкнул юноша.
— Просто вы вдвоем красные, как вареные раки. По всему видать, у вас температура, или же есть другая причина, почему у вас лица краснее моей рубашки, а? — откровенно смеясь, спросил Кали.
— Да пошел ты, шут гороховый! — зло буркнул Малум.
— Кстати, — уже более серьезно проговорил черноволосый, — я же вам всем так и не рассказал, какое именно испытание будет на послезавтрашнем, а точнее уже завтрашнем экзамене. Это…
***
Все первокурсники уже собрались у ворот университета. Найдя Луизу, и мне стало чуть легче, ведь я так и не смогла найти общий язык с одноклассниками. Единственные из первого курса, с кем я могу свободно общаться — это Лу, Кали и Сапи.
— Прошу у всех чуточку внимания, — из ворот вышел профессор Дагон. — Скоро у вас начнется практический экзамен. В этом году испытанием будет игра «Ищейка». Когда директор Акира придет, начнем распределение «ролей». Пока что можете размяться или отдохнуть, кому что по душе.
Мне вспомнился недавний разговор по поводу экзамена:
«— … Это будет игра «Ищейка», — от былой радости Колубера не осталось и следа. — Первый курс против второго.
— Но это же нечестно! — тут же возмутилась подруга.
— Оцениваться будут каждый по критериям своего курса, но если победа будет за нами, то все без исключения получат баллы выше минимальных для перехода на другой курс.
— Будет интересно посмотреть, как вы попытаетесь обойти нас, — с насмешкой произнес Малум. — Даже учитывая, что я тут с вами иногда вожусь, не собираюсь ни на капельку расслабляться или, того хуже, поддаваться.
— Так только веселее будет. Даже лучше будет, если сыграете в полную силу. Тогда вам будет еще позорнее, коль выиграют первогодки, — прорычал красноглазый.
— Эй, а что такое «Ищейка»? — перевела тему я, а то еще передерутся до начала экзамена. И какая муха укусила этих парней?
— «Ищейка» — это одна из экзаменационных игр. Да отпусти же ты меня! — начал объяснять Кали, которого уже некоторое время, а точнее с начала его с Малумом ссоры, держала за ухо Луиза. — Ее цель проверить физические и магические навыки учащихся. В самом начале идет жеребьевка. Играющая команда состоит из пятнадцати человек. У всех есть свое «звание» или, по другому говоря, «роль». Пять защитников, они охраняют безоружных бойцов. Три мечника, которые ответственны за ближние атаки на противника. Три лучника, отвечающие за дальние атаки. Три проходчика, они помогают ищейке найти священный сосуд. И сам ищейка, на котором самая важная миссия — найти священный сосуд. Как он выглядит никто, кроме директора, не знает, даже судьи. Лишь ищейка может взять в руки сосуд и принести его судьям. Команда, ищейка которой признан не дееспособным или, если ищейка отказался от участия, дисквалифицируется, а противник автоматически получает победу. Те ученики, которые не попали в команду, просто выполняют определенные задания от различных учителей…»
А вот и директриса пришла, держа в руках маленькую коробочку. Каждый подходил и брал из нее маленький клочок бумаги. Кто-то радовался, кто-то расстраивался. Но вот подошла и моя очередь. Дрожащей рукой я достала листик и развернула его. «Ищейка», — гласила надпись на нем.
— Да уж, не повезло тебе, — пробормотал Кали, подошедший к нам с Луизой.
— Не нагнетай, — шикнула девушка на парня. — Не волнуйся, Лилит, я защищу тебя, ведь в этом моя задача и заключается, — ободряюще улыбнулась подруга.
— А нельзя ли с кем-нибудь поменяться «ролями»? — с мизерной долей надежды в голосе, спросила я.
— Ни в коем случае, тогда это будет означать, что ищейка первокурсников сдается. К тому же, — послышался рядом голос профессора Дагона. — Удачи вам.
— Благодарим, — как-то недоверчиво буркнул Колубер и тихо-тихо прошептал мне на ухо. — Будь осторожна, он странно на тебя смотрит. Да и то обстоятельство, что он появился здесь всего-то за неделю до тебя, не внушает мне доверия.
Я оглянулась. Преподаватель, заметив мой взгляд, дружески помахал рукой и улыбнулся, но было в этой улыбке что-то такое… Нормальные люди так не улыбаются. Хотя, я давно уже не видела нормальных людей…
***
— Первый курс стартует от главных, западных ворот, а второй от восточных, — проговорила оставленная директором копия. — Игра начнется, когда исчезнут последние лучи солнца. Кстати, на этот раз даже я не знаю, какой вам надо искать сосуд, так что время поисков не будет ограниченно.
Все устремили свои взгляды в небо. Солнце завершало свой путь по небосводу. Оно так медленно «плыло», но, в то же время, невероятно быстро. Но вот последний лучик исчез за горизонтом. В тот же миг с места сорвались пятнадцать учеников и двинулись к лесу. Краем глаза я заметила, как туда же ринулись и второгодки. Я бежала зигзагами, скрываясь в тени деревьев. Не давала покой мысль, что одной из основных задач наших соперников является выведение из строи вражеской «ищейки», то есть меня. Рядом послышался звон метала. Повернув голову, я увидела, что Кали, который является мечником, уже успел скрестить оружие с вражеским «воином».
— Хорс, Ярило, Даждьбог и Сварог, дайте мне лишь часть своей божественной силы, — шепотом произнесла я, чертя печать. — Пусть ваш свет защитит моего друга и изничтожит врага, — в голове пронеслись слова Малума: «Это заклинание невероятной силы, но ты можешь его использовать его на экзамене, ведь сила твоя ничтожна и, по правде, никого не уничтожит…». Интересно, а он участвует? — Да озарит нечистых сияние солнца! — в этот же момент я закончила начертание печати. Словно стрела, луч света полетел в сторону дерущихся и откинул второкурсника назад. Красноглазый в ту же секунду обернулся.