На противоположной стороне улице стояла девушка. Невысокая, в длинном черном плаще, с накинутым на голову капюшоном, закрывавшим ее лицо. «Интересно, что она делает здесь одна посреди ночи?» — подумал Алекс, но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Мало ли странных людей? У каждого свои причины.
Тем временем дождь усиливался, стремительно насыщая воздух спасительной прохладой. И вдруг — словно небо упало на землю — с такой силой обрушился ливень на иссохшую, истосковавшуюся по влаге почву. Ветер разыгрался не на шутку. Деревья гнулись под действием его силы, мимо Алекса пролетело несколько сломанных крупных веток. Он вернулся в дом, с детским восторгом прислушиваясь к разбушевавшейся стихии.
Закрывая окно, он замер на секунду, заметив сквозь косую завесу дождя все ту же девушку на противоположной стороне улицы. Она стояла неподвижно, не обращая внимания на дождь и сильный порывистый ветер. Алекс выключил свет, чтобы лучше видеть ее, и снова выглянул на улицу. Девушки на прежнем месте не было. И в этот момент в дверь его дома кто-то постучал. Алекс вздрогнул от неожиданности. Слишком поздно для гостей. Да он никого и не ждал.
Он прислушался. Тишина. Алекс плотнее закрыл окно и прошел в прихожую. Тишина. Наверное, показалось. Однако стоило ему обернуться спиной к двери, стук повторился. Робкий, неуверенный. Как будто кто-то не стучал, а осторожно скребся в его дверь снаружи.
Алекс взглянул на часы. Почти полночь. Он включил камеру. На улице никого. «Может, просто ветка скребет по стене дома?» — предположил он. И тут стук снова повторился, более настойчиво. «Да что такое?» — пробурчал Алекс, снова рассматривая улицу перед домом в видеофон. Улица была пуста. Тем не менее, спустя пару минут стук возобновился. Теперь кто-то с силой барабанил в дверь, казалось, сразу двумя руками. Алекс сглотнул.
Он снова включил видеофон — и невольно вздрогнул, увидев перед собой ту самую девушку, что несколько минут назад стояла на противоположной стороне улицы. Она то заглядывала в камеру, то опасливо оглядывалась по сторонам.
— Откройте, — внезапно произнесла она.
— Кто Вы? — нерешительно произнес Алекс. — Чего Вы хотите?
— Откройте. Позвольте мне войти, — настойчиво повторила девушка, продолжая озираться по сторонам и прячась в капюшон от сильного ветра и дождя.
— Вы, наверное, ошиблись адресом.
— Пожалуйста, откройте! — Теперь ее тон сменился с требовательного на умоляющий.
Алекс вздохнул. И почему такие вещи происходят именно с ним? Он провел рукой по волосам, еще немного колеблясь, а затем повернул ключ в замке и открыл дверь. В дом ворвался ветер, неся с собой брызги дождя. Перед Алексом стояла невысокая, худенькая девушка в черном длинном плаще. Она смотрела на него исподлобья темными, как ночь, огромными глазами. Алекс посторонился, позволив ей войти, выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, никого не увидел и закрыл дверь.
Девушка стояла посреди его прихожей, сжимая в руках ручку огромного старомодного саквояжа. С ее волос и одежды стекала вода, образуя на полу темную лужу. Алекс внимательно осмотрел девушку с головы до ног, некоторое время озадаченно рассматривал темную лужу у ее ног, не сделал для себя никакого более-менее удовлетворительного заключения по этому поводу и наконец спросил:
— Я чем-то могу помочь?
— Мне нужен дом, — глухо, но четко ответила девушка и снова пристально посмотрела на него исподлобья огромными темными глазами.
— Простите? — переспросил Алекс.
— Мне нужен дом, — повторила она.
Алекс кашлянул.
— Не понял Вас.
— Мне нужен дом, — так же глухо в очередной раз проговорила девушка.
Алекс напряженно провел рукой по лицу.
— Так, — сказал он, переходя на «ты» — давай по порядку. Во-первых, кто ты?
— Я — она.
— То есть?
— Ты спросил, я ответила, — так же быстро и глухо произнесла девушка.
— Хорошо… Имя у тебя есть?
— Есть.
— Отлично. Я Алекс. А ты — …