— Поздно, старик! Он больше не принадлежит этому миру, теперь он мой!
Тень старухи пропала, а на полу остался побелевший труп. В доме раздались крики и визги женщин:
— Ведьма! Ведьма! Убейте ее!
Весь дрожа от страха, Тим выскочил из дома, не обращая внимания на призыв мага остановиться. Вместе с обезумевшими крестьянками он оказался во дворе. Старец выругался, посмотрел на мертвого мальчика и туда, где только что была тень ведьмы, которая, забрав душу мальчика, бесследно исчезла.
— А вот теперь мне все ясно, — пробормотал Гринвульд и вышел из дома, гонимый мрачными мыслями.
На улице быстро темнело, он не хотел идти в лес ночью, когда ведьмы особенно сильны. Маг, сложив руки, словно для молитвы, поднес их ко лбу, и у него в ладонях появился белый голубь. Прошептав что-то птице, старец подкинул ее вверх, отправляя весточку в замок инквизиторов. Какое-то время он следил за полетом голубя, пока тот, словно белая звездочка в ночи, быстро пролетал над деревней.
Углубляясь в темный лес, он видел, как недалеко от него, выстроившись в длинную цепь, шли деревенские мужики: одни с факелами в руках, другие с вилами, лопатами и топорами вместо оружия. Но, в отличие от деревенской толпы, не желающей ничего слышать, Гринвульд искал Тима: он мог попытаться разрушить это проклятие, но, как назло, мальчишки нигде не было видно. То, что к еще живому Свену пришел призрак ведьмы и, заявив о своих правах, убил паренька на глазах селян, старца не удивило. Однако что его действительно очень волновало, так это для какого такого черного жертвоприношения понадобились души детей? Все эти убийства были совершены настолько прилюдно и в открытую, что даже его, повидавшего в этой жизни немало смертей, это обескураживало. Маг не сомневался, что старуха приходила не только за Свеном и теперь она будет охотиться за душой последнего мальчика — Тима. Но как его уберечь?
«Нужно найти ведьму и убить ее», — твердо решил Гринвульд, и в этот момент его отвлек крик. Один из деревенских показывал на туман, неожиданно стеной вставший у них на пути. Толпа остановилась перед возникшей преградой: пелена оказалась настолько плотной, что за ней ничего не было видно даже на расстоянии пары сантиметров. Несколько смельчаков с факелами ринулись в туман, и маг увидел лишь тусклый отсвет, который вскоре пропал. Старец поднял посох и озарил окрестности, немного разогнав мглу вокруг себя, около него сгрудились остальные мужики и стали оглядываться по сторонам.
— Все-таки это ведьма! Да благословит нас Верин, — пробормотал один крестьянин.
Внезапно совсем близко раздался вопль о помощи. Маг даже вздрогнул от неожиданности и кивнул кузнецу. Тот вскинул на плечо огромный молот, и они направились вперед в ту сторону, где резко оборвался крик, но тех, кто ушел в туман, нигде не было. Сзади послышался рык, и, обернувшись, они увидели лохматое чудище в два раза выше человеческого роста. Оно схватило крестьянина и, откусив ему голову, довольно пророкотало:
— Еда сама пришла ко мне в гости! — и тут же бросилось к остальной группе людей.
Несколько мужчин от страха ринулись прочь. Началась суматоха. Гринвульд видел, как ожили деревья и стали своими корнями и ветвями хватать крестьян и разрывать их на части. Маг, сделав пасс рукой и пробормотав заклинание, создал огненный шар и кинул его в ближайшую появившуюся тварь, которая вспыхнула и, рыча от боли, бросилась в чащу. Старец наблюдал, как кузнец ударил еще одно огромное лохматое чудище, похожее на человека с бычьей головой, молотом в живот и добил точным ударом в безобразную морду. Но тварей было слишком много, они лезли со всех сторон, стоны и крики заполонили округу. Гринвульд стал свидетелем того, как большой корень схватил кузнеца и, подняв его в воздух, отбросил на несколько метров. Крестьяне дрогнули и побросали лопаты и вилы. Старец воздел руки к небу и оказался укрыт прозрачным энергетическим куполом, посох начал отдавать накопившуюся в нем магию: небо заволокло черными тучами, первая молния ударила в землю, вторая — в ожившие деревья, последующие, шипя, вонзались в лохматых чудищ, пытавшихся добраться до Гринвульда. Молнии били не переставая, так, что запахло озоном и паленой кожей. Твари, дико визжа, разбегались прочь, лес наполнился стонами и рычанием. Деревья горели, все вокруг заволокло едким дымом и вдруг сделалось тихо, слышно было лишь потрескивание огня. Маг вытер испарину на лбу и огляделся.