— Да, тетя Лара, — послушно кивнула Лилит и направилась к столу.
— Когда поешь, сходишь за водой на реку, она за домом недалеко, — женщина показала на большое деревянное ведро около входа, — потом выскоблишь посуду дочиста и поможешь мне с огородом.
Девочка снова кивнула, готовая беспрекословно выполнять любые поручения.
— Постарайся все успеть дотемна, — улыбнулась Лара и вышла из дома.
— Да, тетя, — еще раз кивнула Лилит, уплетая на удивление вкусную кашу, — я все сделаю.
Когда девочка вышла из дома, солнце уже стояло высоко в небе, освещая небольшой дворик, огороженный покосившимся в нескольких местах забором. Она еще раз посмотрела на деревянный дом и подумала, что вечером, когда мама привела ее сюда, он выглядел совершенно по-другому. Вчера ей показалось, что он сделан из грубого камня, что у него было два массивных окна и деревянная дверь. Лилит прошла за дом, где увидела ухоженные грядки и клумбы с благоухающими цветами.
— И не забудь налить воды в бочку, — услышала она голос Лары.
— Да, тетя! — воскликнула девочка и, заметив вдалеке среди редких деревьев голубую речку, весело побежала к ней, размахивая деревянным ведром.
Вечерело. Лилит, уже изрядно уставшая, возвращалась домой с полным ведром воды. Солнце быстро опускалось за далекую гряду, а деревья отбрасывали на землю свои длинные тени. Девочка закрыла небольшую калитку, прошла по утоптанной дорожке среди аккуратных грядок с бобовыми растениями, устало опрокинула деревянное ведро в уже почти полную бочку и посмотрела на красный закат. Напоследок солнце полоснуло небо ярким светом и скрылось за горой. Внезапно что-то схватило Лилит за ногу, она опустила глаза и увидела, как какое-то растение опутало ее щиколотку. Девочка попыталась было высвободиться, но чудесные цветы, которые еще днем она поливала, сейчас зарычали, словно дикие звери, рванули ее к себе. Лилит упала, и ведро с грохотом покатилось по земле. Тут же с разных сторон к ней стремительно потянулись тонкие корни, а некогда большие белые цветы на глазах девочки стали превращаться в огромные черные соцветия с красной сердцевиной и поворачиваться в ее сторону. Лилит вскрикнула, рванулась, ударила несколько корней ведром и, вырвавшись, побежала к крыльцу. Последний луч солнца пропал, и она увидела, как изменился дом, он как будто ожил: в окнах вспыхнул свет, словно два огромных глаза вперились в нее, каменные стены покрылись мхом, из-под крыши повалил густой черный дым. Пустым ведром девочка отбилась от настигающих ее корней и не задумываясь вцепилась в ручку двери. Увидев, как огромная черная тень приближается к ней, она поднажала, и массивная дверь, скрипнув, наконец открылась, впуская ее внутрь. Оказавшись внутри, Лилит обнаружила, что убранство дома тоже преобразилось: посередине помещения теперь находился огромный очаг с полыхающим в нем огнем, над ним висел котелок, в котором бурлила жидкость, а спиной к ней стояла старуха, которую она видела вчера ночью.
— Тетя, — растерянно запнулась девочка.
Ведьма медленно повернулась к ней, седые грязные волосы были раскиданы по черной мантии, глубокие морщины испещряли ее лицо. В дверь громко постучали. От страха Лилит отпрыгнула в сторону и в ужасе взглянула на заскрежетавшие петли.
— Открывай, Луна! Гости пришли! — сухо приказала старуха.
— Да, тетя, — ответила девочка, но ведьма, глянув на нее красными глазами, проскрипела:
— Зови меня сестрою! Открывай дверь гостям, живо! Они уже заждались там!
Лилит подчинилась и уставилась на вошедших. Перед ней стояли мужчина в богато украшенном темно-зеленом наряде и светловолосая девушка в нежном платье. Они посмотрели на старуху и, переведя взгляд на девочку, произнесли:
— Негоже встречать нас с пустым ведром! — после этих слов девочка потупила взор и поставила ведро к стене.
— Проходите, проходите, — проскрежетала ведьма. — Вы как раз вовремя. Луна, встреть других гостей, — бросила старуха Лилит, а вошедшим когтистой рукой указала вглубь комнаты:
— Пройдемте, барон!
— Граф попросил вас присутствовать на его празднике, — мужчина запнулся и посмотрел на девочку, — с новой ученицей.
Но Лилит уже не слушала, так как не успела дверь закрыться за первыми гостями, как за ее край ухватилась огромная волосатая лапа и в дом вошло лохматое существо, все тело которого было покрыто шерстью. Оно принюхалось и, глядя на девочку кровавыми глазами, проревело:
— Есть хочу!