— Значит, это Бронья хотела причинить вред дочери соседа? Выходит, осы следовали ее приказу?!
— Да, это было ее желание, — не поворачиваясь, подтвердила тетя. — Она могла создать что-то столь же прекрасное, как твоя бабочка.
— Ты и этому меня научишь? — восторженно воскликнула девочка.
— Конечно! — кивнула Лара. — Но для начала ты научишься читать, писать и осилишь эту книгу, — Лилит посмотрела на лежащий перед ней огромный толстый том и перевела взгляд на тетку, которая продолжала: — Познакомишься со всеми травами и еще много с чем другим, и только после этого сможешь создавать магию, — женщина улыбнулась и посмотрела на девочку.
Та только вздохнула и кивнула:
— Да, тетя, я готова, я хочу быть такой же сильной, как ты!
— И обязательно будешь!
Стояла золотая осень, солнце все еще пригревало, разноцветные листья неспешно осыпались с деревьев, равномерно укрывая землю шуршащим ковром, Лилит шла по словно застывшему лесу, и только под ногами громко шелестела листва. Она глубоко вдохнула, набирая полную грудь прохладного воздуха, где-то каркнула ворона. Девочка оглянулась, она старалась не отходить далеко от домика, в котором они жили с тетей. Прошло лишь несколько недель после истории с деревенскими мальчишками, и она до сих обижалась на них и не горела желанием вновь встретиться с ними. Подойдя к воде, Лилит смотрела, как легкий ветерок разгоняет маленькие волны, затем взяла камушек и кинула в речку, ширина которой была всего метров двадцать, потом подняла еще один и попыталась забросить его как можно дальше, наблюдая за всплеском.
— Ты одна и тебе тоже нечего делать?
Девочка вздрогнула, услышав мелодичный голос, и увидела рядом с лежащим одним концом в воде бревном девушку с зелеными волосами и такими же зелеными глазами — на нее смотрела русалка.
— Мне вот скучно, — печально произнесла водяная дева.
Лилит растерялась, не в силах что-либо сказать: она узнала русалку, которая пыталась утащить ее в реку несколько недель тому назад. После той истории девочка расспрашивала тетю Лару о водяных девах, и по вечерам та с удовольствием рассказывала ей про лесных жителей, и в том числе про коварных и хитрых русалок, живущих в глубоких реках, заводях, а сейчас Лилит не знала, как себя вести.
— Тебе твоя ведьма разве не говорила про нас? — продолжала зеленоглазая.
Девочка кивнула.
— Подойди ближе, и я сама расскажу о себе. Поведаю свою печальную историю, — русалка выскочила на бревно и свесила с него хвост, блеснувший на солнце всеми цветами радуги. — Присядь, — уговаривала она Лилит и рукой приглашала ее сесть рядом с собой.
— Солнышко пригреет лучиком, — вдруг запела водяная дева красивым завораживающим голосом, — меня на берегу, но здесь лишь только грусть русалку ждет.
Девочка моргнула и невольно шагнула по направлению к ней, затем услышала, что та запела еще настойчивее, ей показалось, что разум ее немного затуманился, а ноги перестали слушаться, делая неуверенные маленькие шажки в сторону речной девы.
— Иди ко мне, развей тоску, печаль, пойдем в мой мир, где море красок, неведомых морских зверей.
— Ты что, не поняла? Она моя! Тварь ты речная! Или тебе того раза не хватило?
Лилит словно очнулась, она оглянулась и увидела, что уже стоит на дереве, а в метре от нее сидит русалка, которая, услышав грозный голос, тут же спрыгнула в воду и быстро отплыла на середину реки.
Девочка обернулась и увидела тетю Лару.
— А ну, Лилит, живо слезай с бревна и бегом ко мне!
Так и не поняв, как она очутилась здесь, девочка побежала к берегу, где спряталась за тетю.
— Еще раз попробуешь забрать ее у меня, — зло проговорила Лара и вдруг превратилась в старуху со всклокоченными волосами и страшными большими когтями, — я тебя убью!
Она сделала рукой пасс: среди белого дня грянул гром, и молния врезалась в дерево, на котором только что сидела русалка, раздался треск, и сноп искр полетел в разные стороны, бревно загорелось, водяная дева испуганно нырнула в воду.
Старуха посмотрела на реку, потом взглянула на Лилит, сделала ей жест рукой, чтобы та оставалась на месте, и подошла к воде, русалка тихо вынырнула в другом месте, но ведьма увидела ее, выставила руки впереди себя, прошипела заклинание, и речная гладь перед ней застыла. Старуха сделала несколько шагов по воде, как будто шла по твердой земле, и грозно сказала: — Я не посмотрю на договор! Сначала ты пыталась утопить деревенского мужика, потом Лилит. Клянусь повелителем, я убью тебя!
— Я устала быть одна! — закричала русалка. — Даже ты завела себе ребенка! А у меня никого нет! — гневно бросала речная дева. — Я тут всегда одна!