— Там частично справились, — сообщил я. — Ведь это не относится к уровню смертности…
Она выглядела разочарованной и слегка рассерженной.
— Черт бы побрал их! Черт бы побрал меня! Я больше всего сожалею о том, что разработала начало и передала сведения в такой неполной форме. Однако в те времена здесь было мало людей и почти не существовало технологий и государственных структур. А мои достижения зависели от внешней поддержки. Я бы хотела когда-нибудь провести полное сканирование вашего мозга, чтобы выяснить, как далеко они зашли. После того, что вы сказали, я думаю, что это тупик.
Я промолчал. Из уважения к моим дублерам на Лилит, Медузе и Хароне.
— С удовольствием когда-нибудь поучаствую, — искренне заверил я. Если бы я кому-нибудь и доверился на этом безумном шарике, то, возможно, только ей. Исключительно из-за ее научного беспристрастия.
— Занг интересуется нашими друзьями, — сообщил Боген. — Можете устроить небольшую демонстрацию?
Она кивнула:
— С удовольствием. У нас один почти созрел.
— Созрел?
— Закончен. Доделан. Готов к работе. — Она вернулась к аппаратуре и выдала серию команд. Слабый зуммер прозвучал над одной из кабинок, и загорелся красный сигнал. Через мгновение его сменил желтый, потом зеленый.
Она подошла к кабине и открыла дверь. Увиденное поразило меня. Тело высокого мускулистого человека — словно по нормам цивилизованных миров. Казалось, он недавно умер.
— Два-один-два-шесть-семь — проснись и выходи, — скомандовала она.
Труп шевельнулся, открыл глаза, осмотрелся. И вышел из кабины, оказавшись очень естественным.
Я подошел и взглянул на него с некоторой неловкостью, поскольку теперь это была личность, а не предмет вроде статуи.
— Поразительное сочетание органической химии, компьютера и молекулярной биологии, — заметила Мертон.
— Это робот?
Она кивнула:
— Они прибывают в грубом человеческом облике и с такой же массой. С помощью поставляемых нам образцов клеток мы можем пересадить ему всю эпидерму настолько искусно, что он станет точной копией своего донора. Материал, который мы используем для этого, аналогичен веществу всей конструкции, но способен следовать генетическому коду оригинала. Если подлинник у нас под рукой, можно добавлять шрамы, пятна и прочее, чтобы добиться абсолютного сходства.
— Черт возьми, как вы делаете это? — задохнулся я.
— Мы не делаем и не можем делать. Конфедерация смогла бы, если бы захотела. Но в этом случае конструкция была бы другой. При внимательном изучении быстро понимаешь, что эти устройства — продукт общества и культуры, чрезвычайно чуждых нашей. Здесь не нарушаются физические законы. Но до такого уровня эволюция должна была идти совершенно другим путем.
— Откуда же тогда они поступают?
Она пожала плечами:
— У нас здесь только несколько экземпляров. Частично для подготовки, частично для экспериментальных целей. Нам не дают их в больших количествах. Они довольно осторожны.
— Но что происходит у вас? Изменение сознания?
— Нет. Это может быть проделано в любом месте варденской системы в радиусе ста шестидесяти миллионов километров от орбиты Момрата. Так же, как это делается в атмосфере, содержащей только церберианские микроорганизмы Вардена. Подробностей я не знаю.
— И вас не беспокоит, что мы используем их, чтобы шпионить за Конфедерацией?
— Почему я должна беспокоиться? В руках государства все превращается в прах, включая людей. Мы получаем абсолютно новую технологию от совершенно нечеловекоподобной цивилизации. Это гораздо интереснее. Я не могу винить их за то, что они не пошли на контакт с Конфедерацией. Мы же убивали физически или морально чужие расы, с которыми вступали в отношения!
— Похоже, если бы вы не попали сюда добровольно, то согласились бы отправиться сюда в качестве каторжанки…
— Возможно, — рассмеялась она. — Теперь мы этого не узнаем. Во всяком случае, у меня получилось!
Я уставился на нее, усиленно размышляя:
— И вам не удалось разгадать язык программирования? Кому же это по силам?
Она вопросительно посмотрела на Богена и, когда он кивнул, снова повернулась ко мне:
— Все не так просто. Пойдемте к видеоскопу.
Мы направились в инструментальный отсек.
— Вот. Смотрите на экран.
Я увидел увеличенное изображение клетки. Нет, не клетки. Что-то вроде амебы.