— Санда? — произнесла Дилан. Она увидела нас и улыбнулась:
— Дилан! Квин! Мне сказали, что вы здесь! Что происходит? Я ничего не помню после того, как уснула вчера вечером в Медламе!
Мы с Дилан похолодели; одна и та же мысль пришла нам в головы, и Санда, почувствовав неладное, тоже застыла и удивленно смотрела на нас.
— Что-то случилось?
Я повернулся к Лару:
— Все-таки вы сделали это.
Девочка пожала плечами:
— Она уже была подготовлена. Мы решили проверить, справедлив ли процесс доктора Мертон, основанный на вашей записи.
— Полагаю, что он не сработал, иначе бы нас не было здесь, — заметил я.
Санда была неподдельно удивлена:
— Квин? Дилан? В чем дело?
— Достаточно, Санда, — утомленно произнес Лару. — Отправляйся на третий этаж.
Поведение Санды резко изменилось. Она повернулась к девочке и поклонилась.
— Как вам будет угодно, повелитель, — произнесла она и вышла. Мы изумленно провожали ее взглядами.
— Как она работает, Лару? — спросил я. — Что предписано делать программой, которую мы удаляем?
— Разве вы не знаете? Любить, уважать, почитать того, кто произносит код активации. Слушаться только этого человека или его доверенных лиц. Эмоциональная ловушка, которую нельзя разрушить. Они действительно любят меня!
— Но не вы же лично активировали их всех!
— Конечно, нет. Но если один из моих роботов становится активатором, возникает тот же эффект. Хотя это довольно сложно. Чтобы запомнить, кто кого любит, требуется компьютер.
— Однако я понял, что ваш процесс не работает с записью! — облегченно произнес я и повернулся к Дилан. — Не беспокойся о Санде. Она осталась прежней. Просто теперь она любит другого.
Лару вздохнул:
— Мы сделали все, что могли. Нет причин, чтобы запись не работала, однако это так. Мы проверили это не только на Санде, но и на других, меняя параметры. Бесполезно. К сожалению, вы пока нужны мне!
"Опять мой ход, — подумал я, — и спасибо Дюмонию или кому-то еще".
— Вы готовы подвергнуться обмену? — спросила Дилан.
Девочка кивнула:
— Мне потребуется полчаса, чтобы подготовиться. Однако предупреждаю сразу: любой ваш фокус, любой сбой в моей программе, даже случайный — и мои роботы разорвут вас в клочья.
— Никакого обмана, — заверил я его. — Мы тоже заинтересованы в этом. Мы единственные, кто не может стать роботами, и поэтому вы нужны нам, чтобы снабдить в необходимый момент новыми телами. Это честная сделка.
— Надеюсь. — В девичьем голоске звучали те же угрожающие нотки.
Мы с беспокойством ожидали окончания приготовлений. К нашему разочарованию, выбранное Лару тело было весьма непримечательным. Стандартный мужчина цивилизованных миров.
— Неглупо, — заметил я Дилан. — Он меньше всего хочет привлекать к себе внимание.
— Оно не так плохо, — критически произнесла Дилан. — Даже немного напоминает тебя.
— Большое спасибо.
Тело девочки ненадолго увезли и снова доставили в соседнее помещение. Не мешкая, мы обработали тело мужчины на машине со шлемами. Его тоже увезли.
Я осматривал лабораторию, задавая Мертон пустячные вопросы. Меня насторожило, что Лару слишком легко согласился. Я чувствовал какой-то подвох. Спустя некоторое время я поделился с Дилан догадкой: еще один трюк. Смотри в оба!
Она нахмурилась и прошептала так тихо, что я еле услышал:
— Откуда ты знаешь?
— Там, наверху, вчера были приборы, а сегодня — это лазерные пушки.
— Ты уверен?
— Именно. Хитрый мерзавец, но мы его раскусили. Не расслабляйся.
Прошло чуть больше часа, и тело ввезли назад. Началась обычная процедура пробуждения. На сей раз мы успели зажать уши, когда раздался звон. Человек ощутил то же самое, что и Самаш накануне, и, спрыгнув на пол, с удивлением осмотрелся.
— Черт бы меня побрал!
Мертон подошла к нему:
— Код активации AJ360.
Человек помолчал, улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Когда вы произносите это, я ощущаю какое-то покалывание, словно из меня что-то рвется наружу. — Он вздохнул. — Я понимающего чувствовал Самаш. Он чувствовал себя Богом! Невероятно! — обратился он к Мертон. Потом повернулся к нам.
— Что ж, — произнес он. — Действительно получилось! Вы не догадываетесь, какую силу я чувствую в себе. Мне даже трудно подстроиться под ваши ритмы, чтобы просто беседовать с вами. Каждая клетка моего тела жива! Жива и чувствует! Чувствует и подчиняется! Сила неслыханная! До сих пор я не предполагал, сколь могучи и универсальны эти тела. И никакой боли! После рождения каждый испытывает боль. Мы живем с болью. Свобода быть полностью защищенным от нее почти пугает.