Лапа, лежащая на "да", чуть шевельнулась и замерла.
- Будем считать, что ты ответил. Теперь сложно - где скрывается Флорист?
Перевёртыш задышал чуть сильнее, видно собираясь с силами, поднял лапу и начал царапать...
Я отряхнул кровь и спрятал клинок в ножны. Тело перевёртыша тут же начало обращаться в человека.
- Что это за "Гринхолл" такой? - спросила Стелла.
- Бывший Холм Фей, - ответил я, - один из. В засуху большинство Холмов покинуто. Тогда там селятся такие, как Флорист. Торговцы. Много "серебра" остаётся от прежних обитателей.
- Ясненько. И что мы будем делать теперь?
- Сейчас подгоню машину. Соберём останки, отвезём в лес и предадим ритуальному огню. Обещания нужно выполнять. Потом ко мне. Отмоемся, а то все в мозгах и крови. Особенно я. Поедим и отдохнём. После подумаем.
- Я тоже... к тебе?
- Тоже. Нападение может повториться, так что одну тебя не оставлю. Есть возражения? - Возражений не последовало, я повернулся и зашагал к машине.
Вторая глава легенды, которой нет:
Пожиратель... Бедное дитя. Разве он был виноват? Магическая прихоть судьбы. Дар, что должен защищать своего хозяина, обернулся кошмаром. Ребёнок, нет уже юноша, даже не мог контролировать своё проклятие. Бросок заклинания, полёт арбалетной стрелы. На таком расстоянии действовал его дар. Стоило лишь рассердиться, услышать гневное слово, увидеть косой взгляд - и дар начинал действовать. Пожирая душу обидчика. И даже того, кто лишь хотел обидеть. Сжигая дотла, оставляя лишь пустую, безмозглую оболочку. Не имело значения кто: маг любой силы, женщина, мужчина, ребёнок, фея, перевёртыш и даже дракон. Дар не делал различий. Он защищал. От всех.
Он много путешествовал, не задерживаясь на одном месте. Старался не злиться. Носил глухой шлем, чтоб меньше видеть и меньше слышать. Но его проклятый дар всё делал за него. Видел, слышал, читал мысли других. Бросок заклинания, полёт арбалетной стрелы. На таком расстоянии действовал его дар.
Он шёл от города к городу, оставляя за собой толпы безмозглых оболочек, и его жуткая слава росла. Дошло до того, что пустели города, при слухах, что он идёт. И он сдался. Он не хотел умирать, но и жить не хотел. Попытался убить себя - и не смог. Дар защищал его даже от самого себя.
И тогда он ушёл. В горы. Подальше от людей. Пожиратель... Бедное дитя.
Сигара была отличной, а виски - дешёвым. Другое не пью. Я сидел на диване в мягком махровом халате, неторопливо потягивая спиртное из стакана, курил, выпуская дым через ноздри, и делал заметки в блокноте. Пока возились с останками перевёртышей, пока возвращались домой, незаметно подкрался вечер. Рана на груди оказалась нестрашной: рёбра выдержали, а вот синяк действительно был впечатляющий. Но это мелочи. Я был несказанно доволен: слишком долго пришлось тренировать это тело, чтобы разбрасываться по пустякам. Хорошенько отмылся в душе, смазал синяки целебной мазью и теперь расслаблялся, изливая желчь на бумагу. Ждал пока из душа выйдет моя напарница.
Наконец появилась она. В моём халате, с влажными волосами, чистенькая и распаренная, Стелла выглядела по-домашнему милой и уютной. Я затушил сигару, плеснул виски во второй стакан. Ведьма присела рядом, взяла спиртное, отхлебнула, поморщилась:
- Что за гадость ты пьёшь?
Молча пожал плечами. Стелла подняла взгляд:
- Я слышала много разных небылиц. Про Карающий Меч Хранителя. Говорят, это ты.
- Говорят, - равнодушно согласился я.
- Говорят, что каждый Меч незримой нитью, природу которой никто не знает, связан с тем, первым Мечом, кто смог уничтожить Пожирателя. Что каждый Меч, как и тот, первый, запирает свой магический дар на замок, для того чтобы стать полностью неуязвимым к магии. Вот такое говорят и шепчут на всех углах.
Стелла придвинулась ближе, не спуская с меня взгляд. Едва уловимый запах пощекотал ноздри, возбуждая плоть.
- Насколько крепкий этот замок? - Её губы почти касались моего уха. - Что за ключ может открыть его?
Повернул голову и посмотрел ей в глаза.
- Моя жизнь, - ответил я, - это достаточно крепкий замок?
- Правда? - прошептала она.
Развязала поясок и скинула халат с плеч. Да пошло оно всё к Хранителю! У меня не было женщины уже с десяток лет. Притянул ведьму к себе и впился ей в губы...
...Я лежал в постели и курил пахучую сигаретку, которой угостила она. Сигаретка с травкой, но мне без разницы. Молча любовался Стеллой, что стояла обнажённой возле зеркала и расчёсывала волосы.
- Ну и зачем? - лениво спросил я.
Она повернула голову, лукаво посмотрела на меня, потом опять вернулась к своему занятию.
- Что зачем? -ответила наконец, - зачем совратила тебя? Так это ты меня совратил. Вот как расскажу Хранителю... - В её голосе прорезались смешливые нотки.
Я покачал головой. Стелла закончила своё занятие и плюхнулась на кровать рядом.
- Мне было интересно. - Её палец легонько прошёлся по моей груди. - А может влюбилась. Ни о чём не жалею. Десятилетнее воздержание пошло тебе явно на пользу.
Молча обнял, и она положила голову на моё плечо. Некоторое время лежали молча. Наконец спросила:
- И что мы будем делать дальше?
- Мы - ничего. Я навещу Флориста. А ты вернёшься к Хранителю.
- Нет! - Она резко поднялась и уставилась мне в лицо, нахмурив брови. - Я поеду с тобой!
- Пойми, - принялся мягко уговаривать я, - если с помощью лилий высасывают магов, то тебе ехать к Флористу смертельно опасно. Он же Флорист. У него этих цветов дохрена. А ты перед ними беззащитна.