- На меня не скалься, - детектив Макарти махнул рукой в отрицании, - я сам ни чёрта не понимаю. Что вообще происходит?
- Я понимаю. - Благостный голос заставил невольно поморщится. Хранитель сложил руки ладонь к ладони перед собой, закрыл глаза и продолжил: - Я знал, что вы доберётесь. Но прежде чем судить - должны выслушать.
Четвёртая глава легенды, которой нет:
Пятьдесят семь... До конца своей жизни... Пятьдесят семь. Лет. Именно столько.
Звук его шагов глухо отражался от каменных стен старого замка. Бум! Бум! Бум! Пятьдесят семь лет этот звук вселял ужас в сердца врагов. Звук шагов и стальной блеск его меча. Давным-давно умер старый, мудрый Хранитель. И не только он. Несколько Хранителей успело смениться, а он всё служил. Вскрывая заговоры, наказывая отступников, карая преступников. Безжалостно. Хладнокровно. Карающий Меч. Бич Магов...
Разлетелась в щепки деревянная дверь. Он вошёл в комнату. И понял, что сегодня он проиграл. Слишком много. Их было слишком много. В последний раз он обнажил меч, оскалился и принял бой. Он никогда не отступал и не просил пощады. Пятьдесят семь. Лет...
Так умер первый Карающий Меч. Бич Магов...
А на дворе благоухало время магии, и сопряжение сфер было почти на максимуме.
- Всё просто, - зло ответил я, - можно было догадаться раньше. Хотя догадывался. Гнал прочь эту мысль. Чудесное исцеление. Вытащил с того света. Как же. Для чудесного исцеления мэра понадобилось высосать трёх магов. Аура пробивающая техноауру телефона - да тут сила патриарха нужна. Хотя, не уверен. Нет у нас патриархов. Но стать магосоской... Одного не понимаю - ты же благой. Как так то?
- Один алкоголик, постоянно лупящий жену и детей. Вторая - некромант, подпитывающая свою ауру от страданий умирающих. Третий - продажный адвокат. - Хранитель отвечал спокойно, словно проповедь читал. - Думаешь мне было сложно?
- Ах, ну да. И ты высосал трёх подлецов, чтобы спасти жизнь четвёртому? Ну да, четвёртый у власти - с этого много можно поиметь.
- Совершенно верно. За исключением того, что мэр - не подлец. Вполне адекватен.
- И это даёт право лишать жизни троих людей?
- Не даёт, - спокойно ответил Хранитель, - но я трус. Именно так. Стар и труслив.
Это заявление несколько обескуражило, и я замолчал. Хранитель меж тем продолжил:
- Подумай вот о чём: зачем ты здесь? И зачем он здесь? - С последней фразой Хранитель указал на Макарти.
Я перевёл взгляд на детектива:
- Кстати, да. Что ты тут делаешь, Макарти? Ты не маг, эти разборки тебя не...
- Он - маг, - перебил Хранитель, - только первой ступени, но всё же.
- И давно? - удивлённо спросил у детектива.
- Не знаю я! - буквально завопил Макарти, - я мало что помню после Доджера.
Я замолчал и задумался. Что-то не складывалось. Первая ступень - это ещё не магия, но... По сути - все люди маги. В разной степени. Тот же Доджер, во времена магии был бы сильнее нынешнего Хранителя. А вот Макарти - примерно на уровне нынешнего Доджера. А сейчас, в засуху, первая ступень у детектива - всё равно, что увидеть патриарха. Живого и активно действующего. Хотя, Макрти могли активировать. Непонятно зачем, но могли. Но тут нужна фея - иначе никак. Фея или фей. И, кстати...
- Где Флорист? - спросил я.
Хранитель не ответил. Неестественная тишина окутала всё вокруг. И сквозь неё прорезалось:
- Действительно, где же Флорист?
Сзади охнули, словно от боли. Я обернулся. Стелла преображалась. Удлинились волосы, становясь гуще и чуть темнее, покрывались серебряным мерцанием. Немного вытянулось лицо и заострились кончики аккуратных ушек. Увеличились и налились пронзительной зеленью глаза.
- Где же Флорист? - Голос ведьмы приобрёл несколько иной тембр. - Хороший вопрос.
- Стелла - ты. Флорист? - обескураженно спросил я.
- О, нет. - "Стелла" покачала головой, - было искушение поиграть с тобой. Но боюсь, твой благой Хранитель не даст. Святоша. Стелла сейчас, скажем так, спит. Я не могу общаться с тобой мысленно, так что приходится пользоваться тем, что под руку подвернётся. Сейчас я лишь воплощение в теле твоей подружки. Но можешь называть меня Флористом.
- Ты где?
- Везде, - Флорист обвёл рукой вокруг, - в лесе, цветах, траве. И не только здесь.
- Не понимаю, - покачал головой я.
- Ладно, объясню. Поговорить охота. Как-то я, скуки ради, решил прочитать людскую книжку. Странная была книженция. О том, что можно перенести своё сознание в какую-то машину. Оцифровать. И этим достигнуть бессмертия. Я мало что понял, но мысль о бессмертии и сохранении себя запала. И я сотворил их. - С этими словами Флорист протянул руку к ближайшим лилиям, которые тут же закружились быстрее.
- Ты перенёс своё сознание в цветы?
- Не сразу. Сперва, озаботился, чтобы мои детки стали популярны и появились везде. Так что теперь, могу контролировать практически всех магов. Детки оказались способными и в процессе селекции приобрели ещё кучу полезных свойств.