– Я вчера думал весь день и всю ночь. Вчера я мог получить тебя. Все, что мне нужно было сделать, – позволить человеку умереть. И я был готов к этому потому лишь, что очень хотел тебя. А ведь я дал священную клятву спасать жизнь людей. А вчера я чуть сам не убил человека.
Слезы наполнили глаза Мэгги. Ей вдруг открылась та пропасть, в которую заглянул Рейд.
– Но ты не допустил этого, ты спас Уилла.
– Мэгги, – Рейд как будто не слышал ее. – Я потерял смысл жизни, я разуверился во всем и начал скитаться. Мир, жизнь и все остальное не имели для меня никакой ценности. Но судьба послала мне тебя. Ты научила меня заново любить жизнь такой, как она есть. Ты помогла мне поверить в себя, я стал вновь доверять людям. Ты, твоя любовь вернули мне себя. И когда вчера я понял, что ради всего этого я готов убить человека, это было равносильно подписанию смертного приговора себе. И тогда я принял решение: я ухожу, Мэгги.
Слезы градом катились из ее глаз. Она не осознавала до конца, чем она была для Рейда. Но после того, что он сейчас сказал, у нее было ощущение, будто она своими руками толкает человека в пропасть.
– И еще одно: я не хочу заниматься самоистязанием. Мэгги, у нас была возможность быть вместе и начать новую жизнь, но ты считаешь это нереальным, безнравственным, для тебя это было бы предательством Уилла.
И я понимаю тебя, но я ничего не могу с собой поделать. Быть рядом с тобой, видеть тебя каждый день и не сметь касаться тебя, любить тебя, ласкать, иметь тебя, в конце концов. Ты считаешь это грехом, так вот: я бы предал Уилла и втянул бы тебя в этот грех. Я бы что-нибудь придумал, чтобы владеть тобой. Но я слишком люблю тебя, чтобы заставлять твою душу так мучиться. Значит, я должен уйти. Ты все знаешь не хуже меня.
Мэгги еле кивнула. Она знала, что он прав, что он должен уйти, хотя это кажется дико несправедливым. Если он останется, это его сломит, поэтому, если она любит его, она должна позволить ему уйти. Она сама готова была предать все, во что верила и что ей было дорого. Мэгги безумно нуждалась в любви Рейда. Она понимала, что без него ей уже не стать счастливой, полноценной женщиной. Но если она сохранит эту любовь, она перестанет быть человеком.
– До свидания, – прошептала она, чудом удерживаясь от того, чтобы не броситься в его объятия.
– До свидания. Я люблю тебя, Мэгги и всегда буду любить. – Рейд надел шляпу и надвинул ее на глаза, чтобы Мэгги не увидела его слез.
– Я тоже люблю тебя. – Мэгги сделала шаг назад. – Ты будешь прощаться с Ти и Уиллом? Они будут скучать по тебе.
– Да, я не уйду, не попрощавшись с ними.
Мэгги заставила себя задать Рейду еще один вопрос.
– Ты знаешь, куда пойдешь? Ти, наверное, захочет написать.
– Я сам напишу ему. Думаю, что на время я вернусь в Саванну, а там видно будет.
Мэгги не в состоянии была дольше оставаться с Рейдом. Собрав остатки сил, она повернулась и направилась к дому.
– Мэгги, подожди! Я… Позволь мне обнять тебя на прощание, пожалуйста.
При этих словах ноги ее подкосились, и она бы упала, если бы Рейд не подхватил ее. Она прильнула к нему, спрятав лицо у него на груди, вдыхая его запах и желая, чтобы это мгновение никогда не кончалось.
Прижимая Мэгги к себе, он поднял ее лицо за подбородок вверх, запоминая каждую черточку, каждую линию. Из его горла вырвался тихий стон.
– О, господи! – Его била мелкая дрожь. Мэгги вырвалась из его рук и побежала к дому. Она бросилась вверх по лестнице в свою комнату, захлопнула дверь и, рыдая, повалилась на кровать.
Как сквозь туман она услышала шаги по лестнице. Это Рейд шел поговорить с Ти и Уиллом. А вдруг он все же зайдет к ней в последний раз? Некоторое время спустя он сошел вниз, и Мэгги вновь разразилась слезами.
Она чувствовала себя опустошенной, измотанной, обессиленной. Она встала и подошла к зеркалу. Из глубины на нее смотрела измученная женщина с потускневшими глазами, в которых не было жизни. Она отвернулась и подошла к окну. Привычные мысли поползли в голову – о том, что надо набраться силы воли и не расклеиваться, что нужно снова одной заботиться о Ти и Уилле. Ти будет долго тосковать по Рейду, а Уилл, возможно, довольно быстро начнет его забывать. Мэгги помнила, как по-разному они переживали смерть их собаки Блэки. Уилл успокоился через день и перестал ее вспоминать. Зато Ти долго носил горе в себе, никогда не плача открыто, и тайком носил цветы на маленькую могилку преданной собачонки.
Вообще Ти пережил много потерь. Уход Рейда разорвет его сердце, потому что он успел полюбить Рейда, который сумел заменить ему отца. Причем Уилл никогда не смог бы стать таким отцом, даже если бы с ним ничего не случилось. Мэгги опять остро почувствовала свою вину. Ведь это из-за нее Рейд ушел. Если бы она не допустила того, что случилось, то все могло бы идти своим чередом, Рейд не ушел бы, и Ти никогда не столкнулся бы с этим несчастьем.
Мэгги глубоко вздохнула. Что ж, делать теперь нечего. Она уже давно поняла, что ни о чем не стоит жалеть. Каждый поступает так, как считает нужным. А сейчас она должна привести себя в порядок и успокоиться. Она нужна Ти и Уиллу, она должна помочь им пережить уход Рейда.
Мэгги хорошенько умылась, расчесала волосы и подобрала их заколками. Спустившись вниз, она принялась за работу – нужно было собрать яйца, приготовить завтрак, хотя вряд ли у кого-либо из них будет сейчас аппетит.
Вскоре в дверях появился Уилл. Он остановился, наблюдая за ней, пока Мэгги не почувствовала его взгляд и не повернулась.
– Привет, Уилл, – Мэгги выдавила из себя подобие улыбки.
Уилл выглядел удрученно.
– Я хочу, чтобы Рейд был здесь.
Глаза Мэгги наполнились слезами, и ей нужно было сдержаться, чтобы не зарыдать в полный голос.
– Я знаю, дорогой, – Мэгги протянула руки, и Уилл подошел к ней, спрятав свое лицо у нее на плече.
– Почему он ушел?
Мэгги не знала, что ему ответить.
– Разве Рейд не объяснил тебе?
– Да, но я не понял. – Уилл пожал плечами. – Он сказал, что должен идти, еще он сказал, что нигде и никогда не задерживается надолго.
– Некоторые люди бывают такими, – мягко сказала Мэгги. – Неугомонные. Они не могут нигде осесть, им нужно много путешествовать.
– Мне так не нравится.
– Мне тоже так не нравится. Мы с тобой оба домоседы.
– Но я думал, что Рейду здесь нравится.
– Да, дорогой, ему здесь понравилось, и он полюбил тебя и Ти.
– И тебя.
Мэгги смешалась, не зная, что ему ответить.
– Да… Он меня тоже полюбил. Он ушел не потому, что мы ему не нравились, а просто… Ему нужно было идти.
– Он вернется? Может, он будет скучать без нас и вернется?
– Не думаю. Он будет скучать, конечно, но навряд ли вернется.
Уилл замолчал, и Мэгги снова вернулась к плите, надеясь, что Уилл больше не будет мучить ее вопросами. Ти все еще не показывался. Мэгги вышла на крыльцо и позвала его. Но его не было. Завтракать Уилл и Мэгги сели без него.
Мэгги беспокоилась. Она была уверена, что Ти потрясен уходом Рейда. А вдруг он убежал в лес, чтобы побыть одному, и там заблудился. Или вдруг пошел за Рейдом? Мэгги все сильнее овладевала тревога.
Она облегченно вздохнула, когда Ти наконец появился. Его лицо было красным, нос распух, глаза заплыли. Он бросил на мать настороженный взгляд, но не извинился за опоздание и ничего не сказал о причине своего отсутствия. Да Мэгги это и не нужно было. Она прекрасно понимала, что с ним происходит. Она разогрела ему завтрак, который он съел с аппетитом, но при этом не проронил ни слова. Мэгги и не пыталась вызвать его на разговор. Она знала, что его печаль очень глубока. Его нельзя было отвлечь ласками и добрыми словами, как Уилла. Но когда он встал, она положила ему на плечо руку. Он повернулся и поднял на нее глаза, в которых были растерянность и боль.
– Мальчик мой… – Мэгги считала несправедливым, что он страдал от неспособности матери контролировать себя, чтобы она ни чувствовала, это было наказание за ее грех. Но за что же наказан Ти? Вина и стыд жгли ее душу.