Он перевел взгляд на соседний дом, но увидел только пустое окно с задернутой шторой.
– Вот ещё! – выдала Лисичкина и переступила порог первая.
Деревянные доски заскрипели, и у Алисы бешено заколотилось сердце. Сёвик испытывал то же самое, но не подавая виду шёл следом. Страшно, конечно, а идти надо. Друг ждёт.
Только они переступили порог, как по всему дому разнесся шум, похожий на уханье. Словно дом ожил и закряхтел.
– Может сквозняк, – предположила Лисичкина, осторожно переступая по деревянным половицам.
– Да точно сквозняк. Что же ещё? – храбрился Ножкин, стараясь не показывать страха.
– Уголёк! – позвал мальчик, проходя всё дальше вглубь дома.
Неожиданно прямо в руки Сёвику прыгнул маленький комочек. Сначала мальчик зажмурился и затаил дыхание. Но почувствовав в руках гладкую шёрстку котёнка, мяукающего голосом Уголька, сразу же выдохнул и расслабился.
– Вот ты где! – обрадовался Ножкин, показывая беглеца однокласснице.
Дело сделано. Наконец-то можно возвращаться. И только собрались ребята уйти, как дверь чулана под лестницей резко открылась, и на детей посмотрели два горящих глаза.
– Ой, мамочки-и-и, – тихо пискнула Лисичкина и попятились к выходу.
Сёвик же хотел закричать, но крик застрял в горле, поэтому он лишь крепче прижал котёнка.
Уже на пороге дети заметили, как из темноты выходит кругловатое существо ярко-лилового цвета, похожее то ли на огромную собаку, то ли на бегемота.
– Чт-т-т… Что это? – выдавил Сёвик заикающимся голосом.
– Не знаю-ю-ю, – протянула Алиса.
– Только не беги. Мама говорила, что бешеные собаки реагируют на резкие движения.
– Да… А где ты тут видишь собак?
– Ну может это собака такая…
– Ага, бегемотоподобная?!
– А может мы спим? Ущипни меня скорее! —сказал мальчик, протягивая Алисе руку.
– Ай, больно!
– Сам же попросил! – буркнула та.
– Могла бы и не так сильно щипать! – бросил Сёвик.
– Отлично! Нас сейчас съедят, пока мы тут спорим!
Существо же стояло и с любопытством рассматривало непрошенных гостей. Сёвику в какой-то момент померещилось, что оно само опасается их, но он только отмахнулся от этой мысли.
– Не надо нас есть, мы невкусные, – сказал Ножкин, по-прежнему держа котёнка на руках.
– Во умора! Сейчас лопну! Вот бы всегда мнение добычи спрашивали! – вдруг заголосила одноклассница.
– Алиса, ты чего? – удивился мальчик и в это мгновение сильно изменился в лице, устремив взгляд на потолок.
Неожиданно сверху посыпалась крошка, и что-то негромко затрещало. Лисичкина только успела поднять глаза, как заметила парящую над головой доску, отломившуюся откуда-то сверху. Деревяшка плавала в воздухе точно в воде, только оказалась окружена прозрачным пузырём. Секунда – и потолок снова целый, словно ничего и не было.
Тогда-то ребята и увидели, что монстрик надулся, вытянул лапки и заухал. Мгновенно комнату осветила холодная вспышка. Стены и пол заскрипели. Когда всё прекратилось, друзья поняли, что комната стала светлее, в окнах появились стёкла, а стены заиграли яркими цветами. Словно это уже не тот старый домишко, а совсем другой, новый, ухоженный и, главное, прочный.
– Теперь ты ущипни меня! – сказала Алиса, продолжая оглядывать то потолок, то стены, то монстрика.
– А… – только и смог выдавить Сёвик, уставившись наверх.
Монстрик же улыбнулся, и из его пасти вылетела последняя маленькая искорка, которая позже приобрела очертания небольшого пузыря. Она покружила у стен, поднялась под потолок и, ударившись о него, превратилась в изысканную люстру.
– Что это только что было? И как это вообще… – Алиса не договорила, остановив свой взгляд на монстрике.
– Кажется, он, – Ножкин указал на кругловатое существо, – только что спас тебя… И меня… Тоже…
Какое-то время в помещении висела стеклянная тишина, а потом раздался громкий «Урр». И тогда Алиса не выдержала. Урчание вышло настолько забавным, что она прыснула от смеха.
– Так значит, ты помог нам? – робко спросила Лисичкина.
Но лиловый монстрик лишь повёл ушами и снова уркнул.
– Алиса, осторожно! Может быть, это ход такой, отвлекающий! – сказал Сёвик, увидев, как девочка делает шаг вперёд.
– У него добрая душа. А иначе бы он просто оставил нас! Гляди! – сказала Алиса, хлопая Сёвика по плечу.
Она процокала, как обычно зовут собак, и протянула монстрику руку. Круглое лиловое нечто тряхнуло головой и повело ушами, похожими на трубочки.
– Ты что? – дёрнул мальчик соседку за рукав.
– Посмотри, Сева! Этот малыш совсем безобиден!
Алиса сделала ещё два шага к монстрику.