— Хм… даже не знаю… — Мне и самой стало не по себе от подобных вопросов. — Вроде ничего такого. Правда, у меня ни разу не было собаки, и я не совсем понимаю что может быть для них странным… Любил вещи разбрасывать, но не думаю, чтобы в этом было что-то особенное. Несколько раз притаскивал какую-то рвань с ближайшей свалки. Единственное, что меня смущало, так это то, что Полуночник не любил купание, зато сам часто залазил душ, когда там мылась я…
— Что!? — Лицо Северуса в буквальном смысле перекосилось. После моих слов он вскочил на ноги, даже не дожидаясь пока я окончательно отодвинусь от него. Я недоуменно захлопала глазами, искренне не понимая причины такой обостренной реакции и незаметно потирая ушибленный копчик. Зачем же так резко подхватываться? — Этот… Этот выплодок Морганы принимал с тобой душ, и ты его не прогнала?!
— Да, а что здесь такого? Это же собака… Я его потом сушила и никаких мокрых пятен не оставалось…
— Теперь точно его убью. — Прошипел Северус себе под нос, а затем отрывисто бросил уже в мою сторону: — Уберись здесь, а я пока к Дамблдору. У меня образовалось к нему срочное дело.
После этой реплики Рус стремительно испарился. Настоящий ураган, а не мужчина. Пришел, натворил дел и ушел. Я, тихо вздохнув, наконец поднялась и угрюмо обозрела свою полуразрушенную комнатку. И вот к чему это все было? Даже не объяснил ничего толком.
— Может было лучше остаться в одном из подвальных помещений? — В очередной раз выдернув край мантии из шипастых тисков, разочарованно вздохнула. Нужно было предпочесть удобство красоте, но на пороге возможного обращения мне особенно сильно хотелось быть именно красивой леди. Может если Северус запомнит мой прекрасный образ, то я не покажусь ему таким уж страшным монстром?
— Потерпи. Теперь совсем недолго осталось. — Рус прошел еще несколько шагов и пояснил: — Для выявления того, как именно подействовал укус оборотня, тебе лучше всего находиться прямо под луной и как можно дальше от людей. Так мы быстрее поймем, действительно ли ты заразилась.
Я печально кивнула, хотя сомневаюсь, что кто-либо заметил это мое движение. В нечетком свете Люмоса виднелись только очертания фигуры зельевара идущего впереди. Луна пока еще не взошла. Хотя даже если бы это случилось, тяжелые свинцовые тучи, грозящие проливными дождями, не позволили бы ей осветить землю раньше положенного срока. Только слабый огонек волшебной палочки был сейчас надежным ориентиром, если конечно позабыть про огни Хогвартса, что остались за нашими спинами. В эту минуту мне показалось, что я заключенный, которого бдительный конвоир сопровождает на место судилища.
Тряхнув головой, отгоняя панические мысли, оглянулась по сторонам. Это должно было помочь хоть как-то отвлечься. После внимательного вглядывания в дорожку и близлежащие ориентиры, с удивлением поняла, что они мне были прекрасно знакомы. Мы шли по пути ведущему к Гремучей иве. Что мы там забыли? Да, порой гриффиндорцы устраивали состязания забавы ради для проверки своей храбрости и ловкости, наперегонки уклоняясь от хлёстких ветвей. Но подобные акции проходили в строжайшей тайне и не поощрялись профессорами. Особенно такой вид активности не одобряла профессор Спраут, которая души не чаяла в этом странном магическом растении. В остальном ученики старались обходить стороной злобное дерево. Именно этим я и пользовалась. Выяснив опытным путем максимальной дальность поражения ветвей и всего ствола, я сделала своего рода небольшое укрытие, скрытое за мощным стволом ивы. Там меня никто не беспокоил, и я могла в спокойствии проводить свободное время. Правда на пути назад меня однажды поймали и пришлось пережить не самые приятные минуты в жизни, но во всем есть свои плюсы и минусы.
— Смотри внимательно. — Северус замер как раз в шаге от опасной черты. Отсюда была прекрасно заметно, что дерево уже напряглось и готово к атаке. Зельевар слеветировал один из камешков и запустил им прямиком в выдающийся сучок. Гремучая ива замерла, так и не развернув до конца свои плети. — А теперь быстрее ныряем прямо в тоннель следом за мной, пока она не отмерла! Береги голову, здесь низкий потолок.
Предупреждение поступило весьма своевременно, поскольку я еще не до конца оправилась от удивления и едва не столкнулась лбом с тем самым «низким потолком». Кто бы мог подумать, что в корнях этого бойцовского дерева прячется самый настоящий тайный проход! Вот это да!
Тут же память подсунула воспоминания о моем первом найденном потайном проходе. Как же я радовалась и гордилась тому, что самостоятельно смогла отыскать самый настоящий секрет Хогвартса. Правда радость длилась ровно до того момента, пока я поздно вечером случайно не столкнулась с выходящем же из прохода Филчем. Чтобы придумать достойное оправдание мне очень пригодилось досконально отработанное искусство лицедейства. Тогда завхоз поверил, что я всего лишь иду относить свои конспекты на проверку к профессору Синистре и ни в коем разе не ожидала увидеть его в коридоре второго этажа в столь позднее время. Мне сделали строгое внушение и отправили обратно в гостиную. Этим эпизодом и ограничивались мои познания потайных ходов, но мне было известно, что помимо найденного мною было еще минимум пять секретных рукавов. Об этом тайно шептались на факультете, но подробности никто раскрывать не спешил. Возможно их точное расположение просто никто не знал.
Но в отличии от обнаруженного мною прохода в замке, потайной ход за Гремучей ивой оказался очень тесным и грязным. Из земляных стен торчали корни, они же часто подворачивались под ноги, мешая идти быстро. Северусу с его ростом продвигаться вперед было и то сложнее. Он едва протискивался, то и дело задевая плачами земляные стены. От этого на нас падала пыль и много чего еще. Даже думать не хотелось о том, что именно я буду вытрушивать сегодня из своей шевелюры. И кто придумал сооружать такой мелкий и тесный лаз?
Однако все рано или поздно заканчивается. Закончилось и наше блуждание по земляному тоннелю. Следом за Северусом я вывалилась в пыльное, развороченное помещение, которое язык не повернется назвать домом. Скорее складом рухляди. Остатки мебели валялись где ни попадя, стены оказались испещрены длинными царапинами и почти полностью избавились от обоев. Потолку кое-где не хватало штукатурки. Окна оказались забиты прочными досками и сквозь них едва проникал слабый отблеск далеких огней Хогсмида. Создавалось впечатление, что этот дом пережил военные действия.
— Это Визжащая хижина, ведь так? — Я закрутила головой пытаясь найти место почище, но не отыскав такового просто замерла на месте. — Мы сюда пришли с Проклятыми сражаться?
— Какими еще проклятыми? — Во взгляде обернувшегося ко мне Руса проступило недоумение.
— Ну, мы с одногруппниками еще на третьем курсе пришли к выводу, что причина заброшенности хижины не в привидениях. — Я невольно поежилась, вспоминая все те теории, которые выдавали юные неокрепшие когтевранские умы. — Даже на примере Хогвартса понятно, что среднестатический волшебник вполне может с ними справится. Жители Хогсмита же, пускай и не обладают выдающимися способностями в области магии, но вполне могут пригласить кого-то из более сведущих. К тому же — школа как раз неподалеку. Если за столько лет проблема не решена, значит причина в чем-то другом. Например, в Проклятых или инферналах, как их еще называют. Скорее всего дом окружен защитными чарами, чтобы они не пробрались наружу.
— И почему же мы все еще не уничтожили столь опасное соседство? — Впервые за несколько дней на лице Руса проступила насмешливая ироничная улыбка. Я явно ушла не в ту степь со своими теориями, но если эти домысли его так веселят, то почему бы не продолжить?
С воодушевлением я закончила повествование, которым часто пугал младшеклассников староста Макдерди:
— Тут есть две вероятности. Либо люди опасаются, что в случае задействования магии неугасимое Адское пламя может перекинуться на дома поселка, либо… Дамблдору зачем-то нужна собственная небольшая армия инферналов. Возможно он опасается возвращения Лорда и таким образом они могут стать своеобразным щитом от вероятного вторжения.