Слава богу, что пункт не превратился в укрытие — это случилось позднее во время войны, когда состоятельные люди съезжались из городов в отели и величественные дома загородом, спасаясь от бомбежек, которые пришлось переживать более бедным людям.
В ближайшие месяцы с дорог и железнодорожных станций по всей стране будут сняты указатели. Было заявлено, что это собьет с толку Джерри и замедлит их вторжение, которое как все знали, должно было произойти. Несколько месяцев назад каждому выдали противогаз — даже младенцам. Если вас застигли врасплох на улицы во время газовой атаки, по рекомендациям правительства нужно было приподнять воротник, чтобы газ не стекал по шее, и натянуть перчатки или сунуть руки в карманы, дабы горючий газ не коснулся открытых участков кожи. Бомбардировка Герники во время Гражданской войны в Испании двухгодичной давности наглядно продемонстрировала какие кошмарные события происходят, когда бомбы сбрасывают на мирных жителей; правительство сообщило, что нацисты, скорее всего, будут прибегать к использованию отравляющего газа. Отец служил на Ипре в 1915 году и уже понимал, что это значит. Его легкие были разрушены, и он рассказывал, что до сих пор ощущал вкус иприта, когда покашливал, что происходило часто. Не знаю, приносило ли поднятие воротника какой-то пользы.
Во всяком случае, было противозаконно выходить из дома без противогаза.
Но все это не имело значения, когда мужчина, которого я любила, делал предложение по ту сторону красно-белой скатерти, накрытой для послеобеденного чая.
— Ох, Гарри! Конечно согласна!
Он сжал мои пальцы.
— Спасибо, дорогая. Ты сделала меня таким счастливым. Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы и ты была счастлива, — отпустил мою руку. — Страшно рад, что ты согласилась, поскольку я заглянул в магазин старого приятеля-еврея в Хаттон-Гарден и купил тебе это.
Гарри пошарил пальцами, затем достал маленькую бархатную коробочку, внутри которой было золотое кольцо с одним бриллиантом, сверкающим в электроосвещении.
Я затаила дыхание, когда он надел колечко на безымянный палец левой руки. Это была милейшая вещь, которую я когда-либо лицезрела за все свои семнадцать лет. Завороженно наблюдала за тем, как украшение отбрасывает искрящуюся радугу по белоснежным стенам.
— Как думаешь, сможешь ли в течение недели организовать свадьбу? — поинтересовался Гарри с искренним выражением лица. — Ма поможет. Она обожает тебя почти так же, как я, — и одарил меня мальчишеской улыбкой, от которой внутренности словно застуденились.
— Боже! Без понятия. Полагаю, смогу.
— Львиная доля парней находятся в таком же положении, поэтому не исключаю, что регистратор может быть немного занят. — Он ободряюще усмехнулся.
Моя улыбка дрогнула. Совсем не то, что я себе воображала. Свадьба в регистратуре казалась постыдной, бесчестным событием, подходящим только разведенным и несчастным женщинам, которые были З.Б.Р. — забеременевших без разрешения.
— Ох, голубка, — Гарри вздохнул, — помню, ты всей душой мечтаешь о венчании в церкви и прочей милой ерунде, однако мы ни за что не сможем сделать это все за неделю.
Возможно, он увидел, как дрогнули мои губы, ибо казалось, что его собственное сердце раскололось от любви, сожаления и вины.
— Вот что я скажу: когда я вернусь после того, как задам Гуннам хорошую взбучку, мы устроим грандиозный праздник, о котором мечтаешь. Мы… мы устроим пышную вечеринку в отеле Лайт-Хилл и пригласим всех наших друзей и родственников, кого только сможем. О, Сильви, дорогая, если бы я только мог, то подарил бы тебе луну и звезды!
Я смахнула слезы и высморкалась в носовой платочек. Не свадьба была важна, а брак.
— Конечно, Гарри. Глупо с моей стороны. Поговорю с мамой и… — я ахнула, — а как же отец?
Гарри самодовольно заулыбался.
— Я попросил его разрешения вчера вечером после того, как отвез тебя домой из кинотеатра. Он даже открыл бутылку хереса. Думаю, теперь я нравлюсь ему намного больше, ведь собираюсь отправиться и выполнить свой долг перед Королем и страной.
— До чего же ты храбрый, — сказала я. Он выглядел чрезвычайно бравым в новехонькой форме Военно-воздушных сил. — Но хотелось бы, чтобы ты не вызывался добровольцем. Буду безумно скучать по тебе.
— Вероятно, я буду ужасным пилотом, и окажусь в Богноре вместо Берлина, — хихикнул он, но я не улыбнулась.
Стало по-настоящему тревожно. Он так скоро уезжал.
— Ох, Гарри!
— Ты ведь будешь писать, правда? — вопросил Гарри, внезапно посерьёзнев. — Буду полагаться на письма из дома.
— Конечно, буду. Каждый день.
Он коснулся кольца на моем пальце, его глаза были полны восхищения и изумления. Я хотела, чтобы он всегда смотрел на меня так.
— Миссис Гарри Вудс, — с придыханием произнес Гарри, пробуя мое будущее имя и тоскливо улыбаясь.
— Жду не дождусь, чтобы стать твоей женой, — призналась я.
Эти слова были произнесены от всего сердце.
— Может, забронировать комнату в Лайт-Хилл на брачную ночь? Понимаю, что это не очень походит на медовый месяц, но даю обещание, что отвезу тебя куда-нибудь в первый же отпуск. Что думаешь о Девоне? Помню, ты любишь купаться в море.
Жар разлился по щеках и в глазах защипало от слез. Провести ночь напролет вместе в качестве мужа и жены. Он действительно был самым замечательным, заботливым мужчиной… женихом. Гарри будет удивительным мужем, я была уверена в этом.
Я чувствовала себя такой везучей, взволнованной и взрослой. Я все гадала: начать ли курить, чтобы выглядеть старше. А потом я рассердилась на свои глупые и беспечные мысли. Гарри уезжал воевать. Не все солдаты возвращались домой целыми и невредимыми, даже если и были героями. Так говорила мама.
— С тобой все будет в порядке, правда, Гарри? Поговаривают, что Гитлер — отвратительный бандит и рвется в бой.
— Глупая голубушка, — сказал он, ласково улыбаясь. — Вернусь домой к Рождеству.
Глава четвертая
Строберри-Пойнт, февраль 2019
Фиона
После работы над Идой нужно было поторапливаться.
Сегодня начиналась очередная подработка. Всего четыре часа два раза в неделю, и технически я все еще была самозанятой, однако у этой работы имелась перспектива заполучить множества новых клиентов, что значило: я смогу оплатить парочку счетов, может, немного сэкономить. Что бы сказала Мэрилин?
«Дайте девушке правильные туфли — и она сможет покорить весь мир».
Чертовски верно, Мэрилин.
Сегодня был новый старт, новая возможность, и я могла бы оставить прошлое позади. Я была успешной, независимой деловой женщиной. Которая жила в тридцатилетнем трейлере и не платила арендную плату. Но тем не менее.
Изящные красные кедры, чье название было присвоено маленькой общине, выстроились вдоль дороги к городку для престарелых; возвышающиеся стволы и крупные ветви выглядели величественно и насторожено на холодном воздухе.