— Ронни, возьми и его с собой и когда вы будете в безопасности, расскажи ему все о том, кем он на самом деле является…
— После этого на его плечи упадет огромное бремя и обязанности, обучи его за меня всему что знаешь, стань его опорой и поддержкой. Ты же понимаешь о чем я?…
— Он последний, он мой сын и наследник, вскоре…
— Через несколько дней он и будет прямой кровью. Что ж, надеюсь, он справится, извинись перед ним за меня…
— Вот, возьми эту шкатулку, она не совсем обычная и содержит в себе секрет. Мы с остальными старейшинами работали над ней последние несколько лет. Было около десятка прототипов, этот единственный удавшийся. Не зная, что эта невзрачная деревянная шкатулка имеет тайну, даже опытный архимаг не обратит на нее своего внимания, а чтобы смочь расшифровать шифр и открыть этот тайник также необходимо быть талантливым и опытным магом воды. Когда Ронни будет готов и достоин, он сможет открыть эту шкатулку, я не сомневаюсь…
— Ежели нет, то пусть лучше она достанется более достойному. И еще кое-что…
—…
— Уж прости меня старый друг…
— Господин…
— А теперь ступай, у тебя осталось слишком мало времени! Это приказ!
С тяжелым сердцем Рио встал и отдал честь в последний раз. Через краткое мгновение тишины, мечник в спешке направился к своей семье.
…
— О да, вы не ослышались, не оставлять в живых никого.
— Но как же рабы?
— Что, вы намерены щадить демонопоклонников? О да, может мне поговорить с архиепископом о вашей верности его святейшеству?
— Что вы, я всего лишь как всегда подумал об упущенной прибыли, будто вы меня не знаете старейшина, мы Кохи всегда заботимся о выгоде, прежде всего. Совсем позабыл о этих призренных демонах. Ух, черти презренные, из-за них упускается такая выгода, сколько золота я бы мог заработать на этих рабах, даже если бы просто их продал? В пекло все.
— О да, я так и понял, просто шучу, мой старый друг, Хортенс Кох. Но мы и вправду не можем пощадить никого, чтобы точно убедится в том, что с ересью будет покончено.
— Какая утрата, но что же, зато нам достанется вся сокровищница и три огромных магических древа на разделочный стол, кхе-хе-хе. (противный, чуть ли не прихрюкивающий смех)
— Все верно мой прагматичный старый друг, о да, все верно.
Собеседником тучного и неряшливого Хортенса Коха был возглавляющий данную миссию Луко Кватрок, как не трудно было догадаться. Сейчас вовсю разверзалась битва на передовой. Она происходила как на море, так и у внешних городских стен. Зрелище было крайне жалким, могучая коалиционная армия и флот против шайки оборванцев, тут даже стены не могли никак помочь. Все было предрешено. Деревянные башни и посты то и дело вспыхивали и взрывались от мощных совместных заклинаний магов штурмующих войск, деревянные стены же просто сметались поднятыми волнами земли. Мачты кораблей рвались ветряными клинками, сами же корабли топились многочисленными водяными щупальцами и драконами, редко можно было увидеть потоки молний, благословляющий свет или же подавляющий мораль темный туман. Одновременно шли залпы из тысячи стрел, а после подобной «артподготовки» вперед шла могучая пехота во главе с рыцарями полностью закованными в стальную броню. Ответные оборонительные атаки просто таяли и терялись на фоне их оппонентов.
За всем этим с флагманского корабля наблюдало два человека: верховный старейшина Кватроков и Патриарх Кохов. Где-то там, в пылу битвы закованный в магические фамильные доспехи участвовал еще один представитель великого дома, приемник третьей великой семьи, Вейлр Дюранд. Этот дуэт считал его психом и варваром, только и жаждущим, что хорошей битвы и, по их мнению, быстрой смерти. Но на самом деле, наверняка, они просто слегка побаивались ярости и жажды крови этого громилы под два метра ростом. Что сейчас расчищал путь с помощью своего уродливого бердыша, срубая по несколько туш одним взмахом, даже отсюда они словно могли видеть его сумасшедшую улыбку до ушей во все зубы, в то время как к его ногам падали расчлененные тела, органы, кровь и кишки.
«А его святейшество точно уверен, что среди нас также нету Демонов? После таких нельзя говорить ни о какой прибыли… и мой желудок начинает нехорошо урчать…»
Все шло как по нотам, но в один момент флагманский корабль, напоминающий яхту эпохи барокко, сильно качнуло от гигантской волны, что мгновенно выдернуло Коха из его раздумий. Это сразу привлекло внимание двоицы. Впереди виднелись обломки одной их тартаны, что была в авангарде. Гигантский бескрылый змей из морской воды взмыл прямо в небо, безмолвно подымая за собой многочисленные щепки и доски, вместе с телами своих врагов и тут же обрушивался на ближайший невезучий корабль. А за ним тут же начали появляться гигантские магические щупальца прямо из воды и обрушиваться на силы коалиции. Только что им смогли дать достойный отпор на море.
— Это определенно старина Вилфорд, о да, определенно он, наконец-то решил выйти поприветствовать своих гостей.
— Что же делать? Мы в опасности!
— Успокойся, старый друг, я все предусмотрел, а даже если бы и нет, о да, он все равно бы не смог долго противостоять нашей подавляющей численности. Капитан отдайте сигнал, всем в атаку, о да, пусть возьмут их в клещи с обеих сторон.
Вскоре все силы сосредоточились на единственном корабле защищающихся и кораблей сопровождения. Со всех флангов и спереди по ним открывали огонь лучники, маги закидывали различными заклинаниями, а некоторые даже просто шли на прямой таран. На этом корабле находилась вся элита Делмаров, так что, им удавалось сдерживать и отбивать атаки врага с помощью могущественной и сильнейшей магии водной стихии на этом поле боя, тем более что они находились на своей территории, на море. Множество огненных заклинаний обрушивалось на морского дракона в попытке нейтрализовать мощное заклинание противоположной стихией. Это лишь немного замедляло водяного зверя и вызывало появления большого источника пара, что накрывал значительную часть поля боя, сильно затрудняя видимость, что также играло на руку обороняющимся, а змий же в свою очередь очень быстро восстанавливался, черпая свои силы из бесконечных запасов воды вокруг. Кто-то пытался применить замораживающие заклинания, чтобы сковать магических монстров, что также слабо помогало, а резкий перепад температур вызвал образование тумана и еще большего хаоса на поле битвы.
— Уиии! Да это словно воплощение самого Ятона! О златая Шумиза, спаси своего бренного слугу! Обещаю искупить свои многочисленные грехи, построить в честь тебя целый храм или хотя бы золотую, нет, позолоченную статую! И даже сделать скидку на зерно для своих подчиненных на целый год, нет, стойте это слишком, ну хотя бы на месяц уж точно! — Кричал тучный потный мужчина, держась дрожащими ручками за ближайшие перила.
Его товарищ, знающий патриарха Кохов довольно давно лишь молча улыбался, наблюдая за данной картиной. Сам же Кватрок не беспокоился: их корабль был хорошо защищен индивидуальным невидимым магическим щитом, который поддерживался несколькими квалифицированными магами, что постоянно подпитывали древнюю реликвию их семьи в трюме корабля.
На этом поле боя царствовал одинокий морской дракон. Щупальца же удавалось полностью уничтожить одним достаточно мощным огненным шаром, но спустя несколько секунд на его месте, среди клубов пара уже вырастало новое. Несколько минут даже казалось, что ход боя удастся переломить, но это жестокая реальность, а не сказка для детей со счастливым концом. Вскоре окружающие поддерживающие силы из других кораблей Делмаров были подавлены и атаки уже происходили со всех сторон, включая корму, тыл, а силы старейшин и самого Вилфорда неминуемо иссякали с каждой секундой боя, тут уже даже не могли помочь никакие дорогостоящие зелья и другие запасенные расходники, которые было просто бессмысленно беречь в данной критической ситуации. И вот спустя всего полчаса боя, победа была уже в руках у союзников, Вилфорд сидел на коленях с опущенной головой, с его рта и лба лилась красная кровь, тело Патриарха Делмаров было проткнута многочисленными стрелами, он был мертв, тартана же медленно поглощалась морской пучиной вместе со всеми членами экипажа. Победа. Где-то вдали свой интерес к битве окончательно потерял толстокожий верзила и с недовольным лицом плюнул в сторону моря, после чего медленно зашагал во все еще отбивающуюся крепость со своим оружием наперевес.