- В тебе слишком много преданности и доверчивости, Эль. Хоть я и спас тебя, кто знает, может, я окажусь ещё худшим злодеем, чем тот разбойник.
Обычно шутки говорят слегка насмешливым тоном, но фраза Ириуса вовсе не казалась шуткой. Она скорее была предупреждением.
- …Ириус, я думаю, что вы не можете быть плохим человеком…
- М-м? Почему это?
Эль обернулась к Ириусу и заглянула ему в глаза.
- …Вы были Героем, который защитил наш мир от великого Зла. И… – Эль смущённо отвела взгляд. – …И вы спасли меня, хотя не должны были…
Ириус не смог ответить на взгляд эльфийки. Пару секунд он просто молчал.
- Ты упомянула, что я защитил мир от великого Зла, верно, Эль? – Та кивнула головой. – А знаешь ли ты, что конкретно я сделал?
Эль склонила голову в раздумьях. Все знают, что Герои призываются в этот мир, чтобы защищать его от всевозможных напастей и катастроф. Однако, что конкретно сделали Герои прошлой волны?
Хотя это может прозвучать странно, но практически никто с достоверностью не знает их подвигов. По миру ходит множество легенд, воспевающих славных Героев и их деяния. Но много ли правды в этих сказаниях, распеваемыми бардами и передающимися из уст в уста, многократно искажаясь в процессе? Сколько раз появлялись Демоны-Боги, или раскрывались врата Преисподней? А много ли раз армия нежити восставала из могил и под руководством бессмертного правителя лича пыталась обратить мир в свой некрополь?
Быть может, когда-то давно такие события и впрямь происходили. Сейчас же в мире не осталось столь колоссальных угроз. И если хоть немного призадуматься, возникает очевидный вопрос: чем заняты Герои?
- …Я… не знаю…
- Вот именно. Пророчество не разовая акция, оно действует уже многие сотни лет. Глобальных угроз этому миру, для устранения которых непременно нужны Герои, уже почти не осталось.
- …Тогда… что же сделали вы, Ириус?..
- Лично я сделал сравнительно мало. Однако кроме меня было ещё четверо Героев, и вот они… – Ириус осуждающе покачал головой, а на его губах застыло подобие недовольной улыбки. – Хотя уже всё равно. Как-нибудь я тебе обязательно расскажу эту историю, но не сейчас. И кстати, уже как раз наша очередь.
- …А?..
Ириус отвлёк Эль, чтобы та не могла видеть его внезапно помрачневшее лицо. Та быстро обернулась и заметила, что они уже вплотную подошли к массивным дверям главного входа в город. За ними простиралась столица, самый большой и богатый город во всём королевстве. Даже сейчас, видя лишь один из его кусочков, Эль не смогла скрыть удивлённый и восторженный вздох. «И куда же ты до этого смотрела?» – подумал Ириус, но промолчал. Ослепительную красоту столицы признавал даже он.
Стройные ряды одинаковых богато украшенных домов очаровывали взгляд, а это лишь дома на входе в город. В недрах города столицы скрывалось куда больше богатств, чем думали иногородние жители. Однако сейчас столь прелестную картину города омрачало лишь лицо стражника, которого заставили стоять на входе в полном комплекте доспехов.
Обычно попасть в столицу может любой желающий, но во время крупных праздников она никак не может вместить всех приезжих. Пройти могут лишь те, кто получил разрешение от короля, те, чьи родственники живут в столице и «отдельные личности», получившие пропуск за различные заслуги. Эль не имела представления о подобном, так как никогда не жила в Зории, а вот Ириус прекрасно знал местные порядки.
Мимолётно посмотрев на лица очередных приезжих (и естественно не обратив внимания на уши Эль), стражник быстро прошёлся глазами по портретам разыскиваемых преступников (даже при беглом осмотре пропуская примерно половину из них) и выдал фразу, что безостановочно твердил уже целое утро:
- Пропуск, пожалуйста.
Эль опасливо посмотрела на Ириуса, но тот просто пошарил по поясу и вынул оттуда кольцо. Оно явно было дорогим. Золотая оправа отдавала красным свечением, а в нём уютно сидел блестящий алмаз. Эльфийка зачаровано смотрела на кольцо, в то время как взгляд стражника содержал в себе лишь один угрюмый вопрос, который он незамедлительно задал: