- Что это?
Ириус надел кольцо на палец и в тот же момент над камнем вспыхнула бело-голубая голограмма: странный символ, по начертанию очень похожий на эльфийскую букву, но не являющейся таковой. Если Эль смотрела с простым непониманием и, одновременно, восхищением, то глаза стражника расширились от сильнейшего удивления.
- Прошу прощения! Прошу, проходите, господин. – В довершение он поклонился Ириусу, что было не так уж просто сделать в доспехах.
- Благодарю.
Ириус выжал из себя улыбку и махнул рукой Эль, чтобы та следовала за ним. Кольцо он тут же снял и вновь засунул за пояс. Когда они прошли за ворота, Эль осмелилась задать очевидный вопрос:
- …Господин Ириус, что это было?.. Почему стражник так внезапно пропустил нас?..
Ириус поморщился от слова «господин», но не стал делать излишних замечаний.
- Большинство Героев не ходят в сияющих доспехах с двухметровым мечом наперевес. Однако им зачастую нужно как-то доказать, что они и впрямь являются Героями, чтобы люди поверили им. Применять силу приемлемо далеко не всегда, да и магия этого мира довольно похожа на магию Героев: так никому ничего не докажешь. Именно поэтому, когда Герои прибывают в мир, король выдаёт им вот такие кольца.
Ириус достал кольцо и опустил его в протянутые руки Эль. Та несколько секунд рассматривала его, любуясь великолепной даже по меркам эльфов работой.
Странная пара шла по городу, ничуть не выделяясь из разношёрстной толпы. Хотя Эль вовсе не волновалась по поводу того, что кто-то может распознать в ней эльфийку, Ириус частенько кидал на прохожих настороженные взгляды. Всё же вероятность разоблачения была далеко не равна нулю.
- Это кольцо «загорается», когда его надевает Герой или тот, в ком течёт кровь Героя. Стражник посчитал меня одним из потомков Героев, поэтому и пропустил без лишних разговоров. Ну а тебя он наверняка посчитал моей сестрой или кем-то вроде того. Думаю, у него нет ни времени, ни желания задавать лишние вопросы.
Но вот в глазах Эль появилось недопонимание.
- …Потомки Героев?..
- Ну да. Герои же не мифические существа, а вполне обычные люди. Хотя большинство из них гибнет в своих приключениях, некоторые выживают и затем основывают семьи. Я знаю как минимум десять известных семей, которые ведут свою родословную от Героев.
Эльфийка, вдоволь наглядевшись на кольцо, отдала его Ириусу.
- …А у вас… тоже есть семья?..
Ириус окинул непонимающим взглядом Эль, и та почувствовала себя неловко. Затем он улыбнулся и тихо усмехнулся.
- Только в этом мире я пробыл шестьдесят лет, мне поздновато создавать семью!
К явному удивлению эльфийки парень тихо засмеялся.
- …Но вы… выглядите так молодо для человека…
- Да, верно. Я совсем не старею. Хотя мой разум и душу ещё можно закалить, тело практически не подвержено изменениям.
- …Значит вот какие силы у Героев… – Восхищённо произнесла эльфийка.
- Нет-нет, это никак не связано с силами Героев. Я бы и рад рассказать, да это будет слишком долго. Давай пока оставим этот разговор на потом. М, кстати, а это что такое?
Ириус повернул голову к доске объявлений, рядом с которой толпилось на удивление много людей. Когда он подошёл ближе, то смог рассмотреть объявления, вывешенные на ней. На общем фоне невзрачных записок выделялось всего две бумаги: на первой ознаменовалось прибытие Героев, а вот на второй…
Эль прочитала заголовок вслух:
- …Столичный убийца…
- Интересно, тут сказано, что он убивает только кого-то из знати. Каждую ночь находят ровно один труп. Да ещё и свой фирменный почерк имеет: убивает мечом точно в сердце. – Добавил Ириус.
Тут к их разговору подключился мужчина лет тридцати, который до этого момента молча толпился около доски объявлений, и слышал разговор Эль и Ириуса.
- Вы же только приехали, верно? – Ириус кивнул. – Ну, выглядите вы не как богачи, а значит, вам ничего не грозит. Он убивает только богатых, да притом либо коррумпированных чиновников, либо деспотов-помещиков.
- Да? И откуда такая осведомлённость?
Ириус при всём желании не смог полностью скрыть подозрение в своём голосе. Впрочем, мужчина лишь усмехнулся.