– Так, стой. Открой Магическое мастерство и сопротивление! Что-то я не понял… – обратив внимание на очень высокой показатель, попросил Бал.
Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 45%. Дальность контроля маны – 198 метров. Могущество – 39%.
Сопротивление: Земля – 40%, Воздух – 40%, холод – 40%, огонь – 40%. Атма – 20%.
– Это ведь удвоение! Глазам своим не верю. Как ты… Когда успел собрать философский камень?! Ну-ка, залезь в рюкзак.
Орта не был столь наблюдателен и всецело думал о тёмных заклинаниях, но по просьбе Бала перестроился и полез смотреть в инвентаре новые предметы.
– И правда… – неуверенно констатировал Высший.
У него была собранная стихийная печать из четырёх элементов плюс пятый – кристалл-основа, впитавший в себя остальные. Ещё два стихийных камня в довесок: земля и холод. И три фрагмента печати физического превосходства: два на интеллект и один к духу. А откуда всё это добро, не было ясно.
Орта вытащил все кристаллы и обратился к Балу, протянув лишние ему:
– На вот…
Бал быстро прикинул, проявив сомнения на лице, но согласился, взяв презент.
– Всё же хочу попробовать, – озвучил Орта, активировав спелл «взор смерти», а «Древний» сработал автоматически.
Ужасная резь в прикрытом глазу и едва уловимая чёрная вспышка. Возле Высшего образовалось пятно, словно окно в другой мир, а оттуда выпорхнул уже знакомый ему крупный ворон, громко кричащий, словно сигнализирующий о своём появлении.
Как только Орта призвал это создание, глаз перестал болеть, причём дискомфорт спал резко. Маг даже сдёрнул повязку. Когда он открыл веки, картинка резко настроилась, а чёрно-белый мир приобрёл краски, как при обычном зрении, только тусклей. Орта обрадовался и принялся крутить головой, рассматривая всё сквозь дискомфорт, а краски приобретали яркость.
Ворон несколько раз взмахнул крыльями и замолчал, а потом смирно сел на стол, рядом с друзьями.
Бал дёрнулся во время призыва, но быстро успокоился и принялся глазеть, проявляя большой интерес к подобному заклинанию.
– Похоже на призыв, но нечто другое…
Орта тоже уставился на птицу, отклоняя голову то влево, то вправо, а ворон – на него, в точности повторяя движения шеи, словно издеваелся. Секунд десять вот так, в тишине, а потом Древний внезапно каркнул во всё горло, напугав парней, особенно Высшего, наученного горьким опытом. В тот же момент глаза птицы изменились, в них отобразились красные печати в виде символов из трёх одинаковых запятых, развёрнутых к центру круглой частью. А Орта заглянул, и в его левом глазу появилось то же самое.
Дальше всё по стандарту: ноги подкосились, в голове загудело, а зрение зарябило. Высший попятился и рухнул без чувств. Бал кинулся ему помогать…
***
– Ох, и позабавил старика… Тысячи лет так не развлекался, – через забористый смех прозвучало голосом Странника где-то за спиной Орты.
Вновь пространственный карман или пустой квадрат, построенный сознанием Высшего, и всего два собеседника.
– Ты хотел нашей встречи? – спокойно спросил Смерть, читая мысли Орталеона.
– Да, – в той же манере подтвердил Высший и развернулся.
За ним стоял образ из тёмной материи. Чернота, напоминающая человека в плотном капюшоне и без лица.
– Что ты устроил? – пренебрежительно спросил Орта.
– Немного уровнял чашу весов! А заодно тебе помог. Ты должен быть благодарен. Чуть не погиб, отдался на волю Скверны… Как-то несерьёзно. Я ждал от тебя большего, – без упрёка, несколько раз усмехнувшись, пристыдил его Странник.
Герой изменил выражение лица, убрав претензию:
– Значит, так будет всегда… В любой момент мной может кто-то овладеть?
– Ну, не совсем. Просто теперь-то мы можем поторговаться! – забавляясь, возразил Странник.
– Что ты имеешь в виду? – сосредоточился Орта.
– Твой разум уязвим только до момента, пока не начнёшь контролировать Антрацит! В этот раз телом воспользовался я. Что стоило мне немалых сил. Кто это будет в следующий, не известно!
Прозвучало крайне угрожающе. Орта осознавал кучность проблем, но вёл себя крайне сдержанно и рассудительно.
– А что насчёт моего глаза? – полюбопытствовал Высший.
– С ним что-то не так? Цвета должны были вернуться… Я решил заплатить тебе ренту за тело и аванс, за дальнейшие услуги. Как раз было доступное заклинание Антрацита. Древний мне дорог, не обижай его! Заберу, как закончишь с делами, – последней фразой он напомнил герою о целях. Заодно дал надежду на скорейшее завершение миссии, правда ещё не озвучив, насколько сильно планирует её растянуть. – Ну, а стихийный кристалл и деньги можешь считать довеском…