– Эй, там… Не спеши атаковать, – прозвучало издали уже знакомым Орте голосом.
Ему навстречу сквозь густые кусты дикой акации побирались несколько фигур. Зелень раздвинулась, и первым на поляну перед домом вышел небезызвестный Горг, а вторым – незнакомец. Пробудившиеся воспоминания заставили Бала занервничать. Высший же лишь недовольно поморщился.
«Что-ж, не худшая кандидатура. Хоть какая-то вера в возможность договориться…» – про себя прикинул Орта.
– Тебя-то что сюда принесло? Какая нелёгкая? Решил нарушить слово или потратить свой одноразовый талон? – поинтересовался он вслух, поставив Демона в неудобное положение перед остальными, однако никто кроме Горга не понял, о чем он говорит.
– Отнюдь. Моя роль сегодня мала – опознать, а дальше волен, – будто забавляясь происходящим, пояснил Демон, за раз поставив очень много вопросов. – Но, думаю, задержусь посмотреть. Вдруг меч мой освободится… Ну, или ещё чей… – пошипел он с усмешкой.
– Даже драться не будем? – пытаясь убедить врагов в своём спокойствии и крепком самоконтроле, пробухтел Орта.
– Отчего же. Будешь, конечно! Просто не со мной… – хмыкнув, прогундел Горг. – Паладин! Ты ли это… Вернулся всё же?! И как, понравилось путешествие на ту сторону? – спросил, будто это его реально интересовало, смутив Бала.
– Шёл бы ты нах… – строго прикрикнул Бал, но Демон только улыбнулся.
– Хватит любезностей! – сурово заявил спутник Горга – Безликий по имени Корас, облачённый во всё тёмное, но с ярко-красными полосками по швам и наплечникам. – Вот рассусоливает. Мы не на приём прибыли! – для виду осудил он союзника, уверенный, что тот обманывает героя.
Корас был без маски. Бледная сероватая кожа, чёрные глаза. Мощный, высокий и не худой силуэт. Волосы по плечи и рыжие, что смутило Орту больше всего остального. Доспехи хоть и покрыты кузнечной мглой, выглядят тяжёлыми. Можно было с полным основанием предположить, что это Вампир. Оружия в его руках не было.
Под завязавшийся разговор на передний план дошагал Мак, а Эн осталась незамеченной, удачно укрывшись.
– Даже чаю не попьёшь? – вмешался в разговор старик.
– Смешно ведь… Столько лет просидеть в норе и вот так нелепо засветиться. Шли за одним, а нашли сразу двоих. Невероятная удача. Бесы не дремлют. Видимо, сегодня святые на моей стороне, – грубо высказался Корас, пытаясь задеть старинного врага.
– Что-ж… Рано или поздно это должно было произойти. Хорошо, что сейчас. Одного травить вы мастаки. Посмотрим, как запоёте, когда примете равный бой.
– Помнится, не я скрывался долгие годы, – с упрёком посмеялся Корас. – Так и не мне бояться.
Всё это время Орта постоянно осматривался по сторонам. Его мучало присутствие сторонней, хорошо скрытой энергии, едва уловимой, но всё же замеченной Взором смерти. Древний совершил не один облёт окрестностей, а особое зрение, полученное героем, работало с того момента, как тот вышел из дома.
Мак тоже знал, что врагов больше, чем кажется, но раскрывать подвох не спешил.
– Хочешь драться один на один? – попытался спровоцировать Орта.
– Думаешь? – усмехнулся Корас, разведя руками. – Забавно было бы тебя выпотрошить. Или нет. Проклятая печать. По чудной традиции поступим так же, как со всеми Собирателями Смерти.
– Для начала, может, представишь нам своих друзей? – потребовал Орта.
– Почему бы и нет. Долго скрываться они и не собирались! – пренебрежительно отозвался Корас, подняв вверх руку.
Чёрная вспышка на три метра правее Орталеона, а за ней вторая, но уже слева, и в местах их проявления появилось по одному бойцу.
Герой начал краткий осмотр с первого: Холз – крупный краснокожий демон в тяжёлой броне, причём без добавления мглы в материал. Цельная страшная маска и полностью прикрытая голова, только вырезы под рога, одновременно служащие фиксаторами шлема. Щит в виде горящей тёмным пламенем пентаграммы и одноручная булава, но вместо ударной части на ней множество шипов разной длинны по самую рукоять, что ёж, ни сантиметра свободного места.
Слева появился Фадиль. Безликий Чернокнижник, приближённый к Зарзарийской верхушке и занимающий не последнее место в столице.
Как только Орта повернулся ко второму, его зрение сократилось, а левый глаз пронзила резь. Более того, ворон послал Высшему наплыв ярости, передавшийся через Взор смерти. Так создание обозначало важность цели. Герой схватился за висок, а затем уловил изменения. Зрение стало чёрно-белым, а Фадиля охватила тёмная дымка, странная и несуществующая в реальном мире, словно метка Смерти. Орта ощущал, что именно этого Безликого заказал Странник, занеся в список. Не предполагал, а знал наверняка.