Герой сидел на земле, сильно уставший, грязный и изрядно потрёпанный, весь в крови, с раненной рукой и несколькими небольшими порезами, а главное, один, отошёл пораскинуть мозгами. Рядом был его меч, воткнутый в землю. Снега вокруг было мало, уместнее сказать, почти не было, его чистили, да не просто, а испаряя. Кимоно повредили в трёх местах, но несильно, стрелами, а в одном месте ощутимо, туда попали заряженным мечом, достав до тела. Теперь требовался ремонт.
– Орта! – голос Бала топором врезался в думы героя, выбросив его в реальный мир.
– А… – полностью отстранённо проскрипел Орта, повернув голову.
Взгляд был пустым и рассеянным. Высший попытался сосредоточиться и встал с земляного пригорка, а потом, наконец, протёр лицо рукавом, чтоб убрать кровь, однако часть уже засохла, отпечатавшись.
– Надо уходить! – громко воскликнул Бал. – Куда прыгаем?
– Открывай в столицу… – адаптируясь, сосредотачиваясь ответил герой.
***
Пятнадцать минут назад, когда Орта прыгнул в портал, попал он в весьма неожиданное место – давно заброшенную точку телепортации в нескольких километрах от Гардара. Хорошо скрытое в горах, полуразрушенное древнее капище, где отсутствовала половина колонн, а оставшиеся рассыпались, и каменный пол местами провалился. Впрочем, важнее другое – сооружение расположилось у самого подножия горы, не высоко, но углубившись и спрятавшись за скалами. Очень удобная и стратегически выгодная точка. Туда никогда не совались патрули, то ли из-за слухов об обитании в этих краях крупной банды с жадным вожаком и узкой дороги в горы, то ли из-за коррупции, но для стражников область висела под запретом.
Проблема в том, что капище находилось прямо в центре крупного лагеря разбойников, тут были все: наёмники, воры, убийцы и охотники за артефактами, более тридцати человек – банда «Медведей». Название пошло от их одежды, лидер и к нему приближённые носили выделанные белые шкуры.
Когда Орта вынырнул из портала и сделал шаг, он споткнулся и потерял равновесие, с грохотом упав на ящики, разбив много бутылок. Жильцы использовали капище как слад алкоголя. Следом появились Бал и Эн, тоже чуть не навернувшись, запутавшись в ногах героя, но устояв, причём девушка оказалась проворнее и придержала Паладина.
Когда они осмотрелись, потеряли дар речи, замерев в ступоре, а Орта ни черта не заметил, а поэтому, вставая, громко матюгался, от чего Бал легонько пнул его ногой, пытаясь добиться тишины.
Разумеется, шум привлёк много внимания, а когда герой поднялся, тоже притих, сперва узрев уровень напряжённости в глазах друзей, а потом обернувшись…
Их окружила толпа вооружённых мужиков, хотя и женщины среди них были. Большинство – крупные воины, северяне, привыкшие к суровому климату, или успевшие адаптироваться. Одеты были в броню и мех одновременно, маги среди таких встречались крайне редко. Все изрядно выпившие и разгорячённые. Минуту назад все они занимались своим: пили, ели, играли и дрались. Праздник и разгул беззакония – преступники отмечали завершённое дело. Впрочем, в момент прибытия незваных гостей от развлечений отвлёкся каждый. Повскочив с мест и похватав оружие, они сбились в толпу и окружили точку телепортации.
– Какого… – не удержался Бал.
– М-м, здрасте… – с глупым видом не очень громко проговорил Орта.
Те, разумеется, молчали, а откуда-то сзади пошла волна движения, все расступились, пропуская вперёд лидера и ещё двух из верхушки, следующих за ним по пятам.
К ним вышел крупный мужик, по-видимому, Протектор, а как только увидел лица залётных, с удивлением сказал:
– Так это же те, что пришли последним заказом…
Остальные рассмеялись.
– Может, договоримся… – предложил Орта, не делая резких движением.