– Вот оно что… – вслух осознав, проговорил Орта. – Боюсь, здесь я тебе помочь не смогу. Сам спрашивал, но пока остаюсь в неведении. Да и признаться, совсем не разбираюсь в военном ремесле. Не знаю положения дел, состояния армии или хоть каких-то значимых деталей… И вообще, не разбираюсь в военном деле…
– И что? Не первый день уже в Лимбе. Неужели не успел здесь освоиться, выработать мнение? – крайне двусмысленно вопросил Канкур.
Орта немного растерялся. Ему казалась, генерал читает его подобно книге, но здравый смысл кричал, что всё это мнительность, и на самом деле тот не мог знать о нём ничего важного. Главным было не поддаваться панике.
– Гонево полное. В толк не возьму, чем может быть полезен обыватель средь профессионалов, особенно, когда речь идёт об искусстве войны. Ну, машу я мечом. Неужто этого достаточно, чтобы кто-то из верхушки Империи ко мне прислушался?! – начал рассуждать Орта. – Ну, ладно, символ для армии, и то, видимо, после принятия Антрацита такая перспектива для меня отпала сама собой. Но чтобы реально сторонним мнением повлиять на начало войны – выглядит ненормально. Дико и неадекватно…
– Ну, что ты, Орта. Разве военные начинают войны? Мы лишь выполняем приказы. Даже политики вроде Малатора в такие моменты играют более значимую роль, чем я. По крайней мере, пока дело не дойдёт от трепли языком до реального боя… Но главные в любой войне всё равно капиталы. Инвесторы и их деньги. Только они могут ввергнуть Империю в новый виток кровопролитий. Мы с ними мыслим разными категориями. Они прикупом, а я – потерями личного состава, – грустно проговорил старик. Собственная беспомощность его удручала.
– А император?
– Ну, а что он? Император не касается таких вопросов. У него достаточно своих дел… – ответил вроде резво, но прозвучало неправдоподобно и с долей разочарования.
Настрой вытекал из личности правителя, который предпочитал светские вечера прямым обязательствам, пока другие правили за него.
– Получается, через меня Малатор хочет подмаслить вкладчиков? – уточнил Орта.
– Всё верно, – повторно оценив проницательность героя, пробормотал Канкур. – Инвесторы падки на красивые россказни. А ты дважды доказал, что сие мероприятие в виде похода вполне может обернуться успехом… Альянс давно не выигрывал крупных баталий. Но и теперь к войне мы всё ещё не готовы. Нападём сейчас, нас отбросят в прошлое на многие годы, а может, и сам вопрос существования встанет ребром, – тон генерала становился всё серьёзнее. – Я прошу тебя проявить рассудительность и понимание, изучить вопрос и не делать поспешных выводов, – взгляд старика погрустнел: – Никогда бы не подумал, что стану вот так просить незнакомца помочь избежать битвы. Хоть и временно!
Ему было тошно, ведь военный никогда не был трусом, а действовал так исключительно из лучших, обдуманных побуждений.
– А инвесторы тоже там будут? – уточнил Маг.
– Да. Причём основной – сам Малатор… – обнажил Канкур нутро проблемы. – Понимаю, как нелепо выглядит просьба. Ты очень силён. Это факт, но подобных тебе лишь единицы. Нам нужно подумать про остальных или найти тысячу равных тебе воинов, чтобы выиграть!
– Ну, в целом, к войне я не стремлюсь, тем более, заведомо проигранной. Думаю, смогу преподнести всё в правильном свете.
За то время, что герой провёл в Лимбе, он стал сторонником баланса. Конечно, если так можно выразиться. Не ярым, но всё же… Прикинув, может ли сразу согласиться продолжил:
– Вот только не уверен, что мой посыл найдёт адресата.
И тут в голову Орте закралась другая мысль:
«Хуя-се, рассчитываю убить Малатора до того, как придётся обсуждать эту фигню».
Гадая, как вообще попал в этот замес и зачем обещает помочь незнакомцу, когда может признаться, что не собирается пробовать, он озвучил другое:
– Наверняка заткнут меня, когда прознают об истинном содержании обращения.
– Учитывай, что, если пойдёшь против Малатора, конфликт с ним тебе обеспечен. Неизбежно… – предостерёг Канкур.
– За это не переживай. Меня вообще мало кто любит. Не в новьё… – посмеялся Орта.
Герой симпатизировал генералу, а тот ему – обоюдно и равнозначно. Причём доверие возникло само собой, с первого взгляда. И в сути, Орта его не обманывал, убей он Малатора, вопрос с инвесторами и наступательной войной мог разрешиться сам собой.