Первое, что бросилось в глаза герою после перемещения – странный туман, не очень густой, всё отлично просматривалось, но ни воды, ни обычных растений по близости не наблюдалось, а значит, не было и условий формирования природного явления. Упомянутая роща располагалась слишком далеко. Наблюдение натолкнуло Орту на мысль, что в воздухе мог витать дым, пусть и без запаха. А когда он взобрался ещё чуть выше, на крупный камень, закрывающий ровно половину обзора и свисающий со скалистого гребня, обнаружил причину. Пред ним открылся вид на необъятный военный лагерь, перенасыщенное скопление палаток, солдат, вооружения и всех видов техники, длинные ряды, дороги и тысячи огней, реальные факелы, костры и магические лампы вперемешку.
Орта испугался, ощутив себя не в том месте и не в своей тарелке, пригнулся и огляделся, а потом продолжил наблюдение. Видимо, он попал туда в очень правильный момент, в пик напряжённости – когда военное руководство собрало всех в одном месте, как на площади, а некий неизвестный толкал для них речь, готовя к чему-то опасному и великому.
Тысячи копий и мечей, и почти все слушали и внимали, снимая с уст диктора каждое слово. Он владел их вниманием безраздельно, и даже находясь в нескольких километрах, Орта чувствовал, как того боялись и уважали.
Герой догадался, кто это мог быть, но, бесспорно, для активных действий момент не подходил, а потому он попятился назад и поднялся. Потом призвал ворона и отправил его на разведку, а сам собирался свалить, да вот неожиданно отвлёкся на нечеловеческий, жалобный вопль, где-то неподалёку.
Вновь пригнулся и покрался за капище, отдалившись от точки телепортации метров на десять. Там нашёл невысокие перила и длинный спуск – лестницу, выбитую в каменистой породе.
Снизу разместили огромный коричневый шатёр высотой метров в пять, причём, судя по всему, на несколько комнат. Материал выглядел мягким, но это за вычетом расстояния и нечёткости, просто ему так показалось.
Там, где стояла палатка, дым был гораздо гуще, смог сосредоточился в низине, плюс рядом горело несколько крупных костров. Орта присмотрелся сквозь дымчатую серую пелену и смог заметить движение возле временного жилища.
Активация Взора смерти избавила Орту от недостатков обычного зрения. Сквозь дым проявились три силуэта и нечто крупное – зверь. Маранийцы обсуждали своё занятие, временами громко выражаясь, один лупанул животину длинной палкой, двое принялись толкать. Других легионеров вокруг не было, даже в шатре. Герой зрил сквозь, выискивая источники энергии. Чуть понаблюдав и послушав вопли, понял, что снизу дракон, причём детёныш. Звуки искажались из-за намордника. Троица собиралась куда-то его перегонять и уже погрузила клетку в открытую повозку. Из разговора Орта понял, что их специально сюда прислали, и дело своё они называли важным. Мол, сам Нергул на площади ждёт таких драконов.
Герой вёл себя осторожно, а Демоны внизу явно не отличались наблюдательностью, рангом или значимостью. Орта отвлёкся, встал и потопал к порталам, а дракон в этот момент вновь завизжал, да так душещипательно, что Высший замер, попросту не смог уйти. Не сказать, что Орта из сострадающих или добродушных, однако тогда он прочувствовал плачь живого существа. Чуть постоял, пытаясь откинуть глупые мысли, припугнул себя возможностью запалиться, но не ушёл…
Приблизился к краю холма, переходящему в спуск с лестницей, осмотрелся и сиганул вниз, а меч убрал за ненадобностью.
Там всё прошло быстро, несколько тёмных вспышек для устрашения, пара кольев из мглы и ударов по одному. Двое других сразу сбежали. Они и не собирались сражаться, относясь к персоналу, обслуживающему кузнецов.
Оставшийся тоже попробовал смыться, не вставая с карачек, но Орта помешал, прижав к земле, чтобы задать пару вопросов. Молодой демон выдал сразу всё, включая кучу ненужных сведений, так испугался, что у него начался словестный понос.
Как оказалось, армию собирали для похода на стену и не первый день. То есть, после поражения при Оплоте дело стало носить для элиты Марании принципиальный характер. А может быть, исключительно для Нергула, тем более, он давно собирался устроить очередную грандиозную стычку.
Новый поход был масштабнее прошлого в несколько десятков раз – величайшая армия Тёмных со времён последний войны. На момент Орта даже пожалел, что уже убил Малатора, ведь собранная армия Империи теперь пригодилась бы…