– Да нет же… – пытаясь объясниться, успел произнести Орта, но Бал так разошёлся, что дважды его перебил и перешёл к двусмысленной форме, вложив все недовольства в некую шутку.
– Или я тебе понравился? Пока сидел там и пялился сзади… Конечно, моя статность поражает, но здесь таких нет. Мужиков не ублажаю и даже массаж ног не готов делать…
– Массаж ног… А ты мог бы?
– Что… Фу. Нет! Разве прекрасной даме… – мечтательно добавил Бал, вспоминая последнюю пассию. А потом рассмеялся.
– Пойдём в таверну, поедим, выпьем. Расскажешь мне о Лимбе и проконсультируешь по некоторым вопросам. Погляжу, ты парень опытный, как никак «шестой ранг».
Ответ Орты прозвучал настолько уважительно и неожиданно, что его собеседники не поверили ни одному слову, сомневаясь в безопасности предлагаемого ещё сильнее, чем раньше.
– Вопросы не будут касаться третьих лиц, и потом ты мне ничего не должен, – пообещал герой.
– Так! Давай разберёмся. Высший предлагает мне выпить, вдвоём, в обычной таверне для людей, чтобы расспросить о мире? – недоумевая и даже не скрывая удивления, сказал Бал. – И за это ты готов оплатить мне ремонт брони, двести монет. Золотом, а не серебром. Понимаешь, да? Без подписания «контракта» на деньги, – Бал не мог упустить возможность, а потому вопросы риска и гордости отпали очень быстро. – И к полуночи я свободен?!
Последнее предложение Орты шокировало кузнеца, тот обалдел. Ленард не плохой, но сложилось так в Лимбе, большинство Высших были слишком горды и не уважали людей, если не презирали… Всё началось очень давно, у истоков этого мира, из-за ордена Менталистов или Мыслителей, как они себя нарекали. Со временем это объединение Высших ушло в подполье, но укрепилось и сильно выросло, полноценно превзойдя своим влиянием и силой Императорскую семью людей. Объединённые самой судьбой и войной, расы, неразделимые, но слишком разные, хотя союз просуществовал уже не одно тысячелетие, живут как-то при всех издержках и недостатках, пусть даже и не совсем в согласии, особо не жалуясь.
– Всё верно! – подтвердил Орта.
– Вот не пойму, ты психопат обычный, или мой новый лучший друг… – сказал Бал и задумался: – Удивительно, не думал, что бывают такие Высшие, – он оглянулся на реакцию Ленарда. – Не в обиду тебе сказано… Но с ним явно что-то не так, даже ты изумился, хотя повидал поболее многих, – а дальше поймал себя на мысли: – С другой стороны, у него полным-полно денег. Он бы пригодился нам в рейде, а может, и в клане…
В целом Бал определился:
– Ну, давай попробуем, я согласен. Только сам выбираю место!
В тот момент кузнец сосредоточился, желание пожилого Высшего выяснить суть стало принципиальным, а по анализу разговора было очевидно – дело подходит к развязке.
– Меня больше устраивает второе, – Орта ответил уверенно, но, чуть переосмыслив, договорил: – Хотя и первое, увы, уверенно опровергнуть не смогу…
Бал улыбнулся, интерес брал своё. Впрочем, Паладин впервые слышал своевременную и угодившую его чувству юмора шутку Высшего. Обычно они юморили совершенно иначе, по-своему, и факт только усугублял исключительное выделение Орты из расы. К счастью, обстоятельство не отталкивало кузнеца, а только побуждало его принять заказ от столь необычной личности.
По мнению Ленарда экстравагантность и уникальность равна шансу преуспеть, ведь только от личных качеств будет зависеть определённый момент. Кузнец поверил в важность странного юнца, а ничто так не славит мастера, как заслуги владельца меча. Именно так творец выбирал, кому выполнить заказ, а кому отказать, и не ставил клинки на массовое производство.
Все клинки Ленард делал лично, и никто, кроме него. Это его страсть, а вот всё остальное полностью или частично выполнял талантливый подмастерье, трудящийся в его кузнеце.
– Без проблем, мне подходит любое, главное, чтобы еда была не совсем отвратительной. Теперь, когда ваша проблема исчерпана, мы можем поговорить о моей катане?
– Нет, сначала решим вопрос его ремонта! – возразил ремесленник, несколько раз про себя проговорив непонятное название и пропустив его через систему.
– Хорошо, двести, да?
– Да, если, конечно, ты не хочешь заодно оплатить его долг?
– А большой?
– Ещё сто пятьдесят… – окончательно поражаясь дебильности всей ситуации, сказал кузнец с мыслями: – «Ну, неужели реально заплатит? Такое ведь невозможно».