— Возьмёте потом у меня мазь, от суставов помогает преотлично, — заговорил Док. — В том году аж рука не разгибалась, я ж всё пишу, пишу в одной позе…
Хлоя сорвалась с места и убежала вниз по лестнице. Следующий взмах ресницами — и мы снова в инкубаторе.
— Что это было? — спросил я. Запах лекарств всё ещё стоял в воздухе.
— Небольшая инсценировка. Вам понравилось?
— Я вовсе не мазохист, что бы вы там ни говорили. Кому понравятся пинки по коленкам!
— Не-ет, я про саму сцену.
Я замялся.
— А её бабка правда в коме?
— Откуда мне знать.
— Тогда это было жестоко. Вы её будто бы обвинили.
— Вина — самое сладкое блюдо. А вино — питьё! Вам ли не знать, — и он захихикал, давясь рукавом.
— Вот я и понял, что те мои путешествия в ванну к суициднице — тоже иллюзии. Инсценировки!
— Совсем не то, — возразил Доктор. — Когда я вас куда-то отправляю, вы видите реальных людей, они могут с вами взаимодействовать. А вся эта больница… я выудил её из страхов вашей приятельницы. Всё, и даже её бабушка — было декорациями. Всё, кроме нас.
— Ну да, ну да. А зачем было меня прятать в женскую личину?
— Чтоб главная наша актриса уж точно не догадалась… Знаете, что она сейчас сделает? — вдруг доверительно добавил он.
— Что?
— Побежит рассказывать своим, что нашла способ путешествовать на Землю и видеть своих близких.
— Их этим не соблазнишь, они сами покинули Землю.
— И большинство уж точно о том жалеют, даже если и тайно, — сказал Док, довольно откинувшись на спинку стула. — У них остались там родные, друзья. Жизнь на Земле — это ведь не только неоплаченные счета и судебное преследование — ну, как у вас… Кто-то сбежал от мелочи, а теперь смог взглянуть на неё под другим углом.
— И теперь они все вломятся к вам в дом.
— Не найдут, я открыл дорогу только вам. Так что старайтесь не тащить ко мне больше людей на хвосте.
— Зачем тогда было показывать Хлое больницу? Сделали бы пустую комнату, она потопталась и ушла.
— Ну это же было весело, — Доктор невинно улыбнулся. — А скоро в общине будет ещё веселее. Вы и сами ещё убедитесь, сколь мощное зерно Хаоса посеяли.
— Ничего я не сеял, это вы, — буркнул я.
— Но вы её сюда привели, а потом ещё мне подыграли. А могли сказать: «Хлоя, это всё ненастоящее!»
— Напомните, почему я к вам прихожу? — спросил я. — Всё время забываю причину.
— Вам нравится общаться с себе подобным.
— Но…
— Вот ваши профессии — дизайнер, агент-продажник — это ж всё наносное. А мечтали вы стать кем? Правильно, драматургом. Вот я исполнил вашу мечту, устроил театр, дал побыть актёром, что сам себе сценарист и режиссёр, а вы? Вы отплатили мне благодарностью?
— Тоже попытка надавить на чувство вины? Но я не Хлоя, мной не сыграть, — отозвался я, подавив порыв встрепенуться и начать защищаться.
— Вот видите, вы понимаете скрытый мотив, — продолжил Доктор уже без надрыва. — Знаете, в чём причина? Вам привычно не только находиться на сцене театра, но и в той комнате, где пишутся сценарии. Вы сами написали для своей жизни роль «всеобщего друга», рубахи-парня, который каждый день с кем-то знакомился или ехал заключать контракты — хотя вашу истинную суть оттого тошнило. Все остальные тоже играли роли — но написанные учителями, родителями, обществом…
— И что из этого следует? — насторожился я. Не нравилась мне эта попытка копаться у меня в мозгах.
— Конечно, из того не следовало, что вы кукловод. Вы могли ограничиться только собственными нитками. Но я видел, как вы приходили к своим новым соседям, то бишь сектантам, пытались их спровоцировать, а потом разыгрывали невинную овечку — не один раз.
— Вы что, следите за мной?
— …И я сделал вывод: да, это и вправду кукловод! Если не профи, то как минимум матёрый любитель. Ваш главный конфликт, кстати, в том, что вы сами оказались чужой куклой — того человека, о котором рассказывали. Потому вы его так ненавидите.
— И причём тут вы?
— При том, что вы видите во мне вершину, к которой можно стремиться — кукловода более высокого уровня. Но вместе с тем я сам будто бы даю собой сыграть, когда вы пафосно уходите и обещаете не возвращаться.
— Прекрасная теория, но неверная, — сказал я, еле успевая переваривать услышанное. — Если других у вас нет, то давайте вернёмся к Хлое. Мы её обманули. Мы — во множественном числе. Я готов разделить с вами ответственность, но не нести её один. Теперь давайте придумаем, как всё исправить.
— Зачем? — всплеснул руками Доктор. — Ради кого вы играете в хорошего мальчика? Тут все свои. Я знаю, что вам её судьба безразлична.