- Ба-ба-ба... а-пчхи!..
Бабах чихнул так звучно, что сам себя разбудил. В то же мгновение Бабао был на ногах и лисьей походкой направился к его постели.
- Бабах, проснись! - тоненьким голосом пропищал он, - Проснись, Бабах!
- Кто там? - спросонок спросил Бабах.
- Это я, посланец неба. Небом присланный к тебе ангел.
- Ангел? - Бабах решил, что он спит и видит во сне какую-то знакомую сказку. - Ангелы очень красивы и имеют крылья, - вспомнил он. - Кому явится ангел, того ожидает счастье, это известно всем. О! - воскликнул он, вскакивая на колени. В его голосе звучала мольба. - Прекрасноликий посланец неба! Вы явились мне! Наверно, у вас есть для меня важное поручение? Вы хотите сделать меня счастливым? Вы любите меня, прекрасноликий посланец неба!.. Но почему ваши крылья совсем как куриные?
- У всех небесных посланников такие, - скромно ответил Бабао, потупив взор.
- О да, конечно. Вы меня убедили: нужно верить своим глазам, а не сказкам. Говорите же скорей, прекрасноликий посланец неба, что привело вас ко мне?
- Я принес тебе важное известие. Но ты все еще стоишь на коленях - и в таком виде! Садись!..
- Да, да, конечно. Прошу вас, прекрасноликий посланец неба, будьте как дома. Вы курите, прекрасноликий посланец неба?
- Разумеется. Нельзя ли сигару?
Бабах тотчас предложил Бабао дорогую сигару и услужливо щелкнул зажигалкой. Посланец неба удобно расположился в кресле, перекинул левую ногу через правую и, с удовольствием затягиваясь, сказал:
- Прекрасная сигара! Экстра! К сожалению, у нас на небе таких нет. Да-а... Так вот, Бабах, поговорим о деле. У тебя, кажется, нет сына, Бабах?
- О да. Это действительно очень огорчает меня.
- А ты хотел бы его иметь?
- Что за вопрос! Конечно, хотел бы. Посланец неба может помочь мне в этом?
Бабао затянулся сигарой и, помедлив немного, сказал:
- Гм! Ради этого я и явился тебе, Бабах. Мне известно, что ты порядочный человек, поэтому я пришел одарить тебя сыном.
От радости у Бабаха захватило дыхание:
- Правда? Где же он? Где же? Вы его привели?
- Не торопись, - остановил его Бабао. - Посланники неба ничего не делают на скорую руку, поспешность не в их правилах. Я голоден, Бабах, не угостишь ли ты меня чем-нибудь? У тебя есть вино?
Господин Бабах позвонил в колокольчик. В комнату тотчас бесшумно вошли слуги с огромным блюдом, уставленным всевозможными яствами, курятиной, винами. Насытившись, Бабао продолжал:
- В субботу, Бабах, ты получишь сына. В этот день, ровно в три часа пополудни, к воротам твоего дома подойдет мальчик в черном костюмчике. Он и будет твоим сыном. Вот тебе кольцо. У мальчика в черном, который придет к тебе в субботу, будет такое же кольцо. Помни, это тайный знак для тебя.
Бабах слушал, и по его щекам текли слезы радости. Когда Бабао кончил говорить, счастливый отец упал перед ним на колени:
- Благодарю вас, посланец неба! Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба! О, у меня есть сын! У меня есть сын!
- Ладно, хватит болтать! Слушай, что я тебе скажу. Твоему сыну исполнилось десять лет. Это очень умный мальчик, и ты должен будешь во всем слушаться его.
- Да, да, конечно.
- Хорошо. А теперь мне пора уходить.
С этими словами Бабао встал и направился к окну, чтобы вознестись обратно на небо. Раз... два... три!.. Но тут он вспомнил еще об одном деле.
- У тебя здесь, я вижу, есть неначатая коробка сигар и вот эта бутылочка вина. Не разрешишь ли взять с собой на небо? Я хотел бы угостить наших.
Бабах с радостью отдал Бабао вино и сигары. Лис вскочил на подоконник и был таков.
Бабах, взволнованный неожиданно свалившимся счастьем, упал на колени и воздел руки к небу:
- Благодарю вас, прекрасноликий посланец неба, благодарю вас!..
Глава десятая
В доме господина Бабаха
Дни шли за днями, и вот наступила суббота.
Бабао принес Линю Большому черный костюмчик и велел переодеваться.
- Ровно в три часа ты должен быть у ворот дома Бабаха. Я дам тебе кольцо, ты покажешь его Бабаху.
Это - тайный знак. С сегодняшнего дня ты большой богач. Если господин Бабах спросит тебя, откуда ты, скажешь, что спустился с неба. Понял?
- Понял.
- Очень хорошо, - похлопал Бабао Линя Большого по плечу. - Повторяю еще раз: с сегодняшнего дня ты богач. Смотри не забудь отблагодарить меня за мои старания.
- Обязательно отблагодарю.
- И предупреждаю: строго храни нашу тайну.
- Непременно буду хранить.
К назначенному сроку Линь Большой был готов. Взяв кольцо, которое ему дал Бабао, он отправился к дому господина Бабаха. Ворота парадного подъезда в доме господина Бабаха были из чистой стали, густо усыпанной алмазами. Рядом с ними, вдоль всей ограды, тянулась вывеска в полкилометра длиной:
-------------------------------
| РЕЗИДЕНЦИЯ Г-НА БАБАХА |
-------------------------------
Тут же, неподвижные, словно каменные львы, стояли двадцать четыре лисицы в пышных ливреях. Как только Линь Большой подошел к воротам, все двадцать четыре лисицы поклонились ему до самой земли.
- Вы сын господина Бабаха? - спросил лис-дворецкий.
- Я сын господина Бабаха. Я спустился с неба.
- У вас есть кольцо?
- Вот, пожалуйста.
И тогда двадцать четыре лисицы снова поклонились Линю Большому до самой земли, хором воскликнув:
- О молодой господин, просим вас!
В тот же миг ворота раскрылись, и перед Линем Большим остановилась роскошная коляска. На ее кузове сверкала золотом надпись:
-------------------------------
| ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, СЫН! |
-------------------------------
Те же двадцать четыре лисицы в ливреях проводили Линя Большого к коляске, усадили с почетом, и лошади круто взяли с места в карьер. Двор господина Бабаха оказался очень большим: ехать пришлось целый час. Встречать Линя Большого вышел сам господин Бабах. Увидев на мизинце Линя Большого кольцо, он пришел в неописуемый восторг:
- У меня есть сын! У меня есть сын! Скорей, дорогой мой, назови меня папой!
- Папа! - охотно отозвался Линь Большой.
Бабах бросился обнимать сына, но ему помешал слишком большой живот. Он попробовал вытянуть руки, но все равно не достал. И все-таки Бабах был счастлив, и живот его так и колыхался от радостного смеха.
- Я самый богатый богач в мире! - сказал он. - Ты мой сын, поэтому теперь в мире два самых богатых богача. Я самый толстый богач во всем мире, и я постараюсь сделать так, чтобы ты тоже пополнел, сын мой. О мой сын! У меня есть сын! Какая радость! Сегодня же устрою вечером торжественный прием в твою честь. Знаешь что? Я назову тебя Ах-ах. Это имя прекрасно, как вздох. Теперь тебя все будут звать этим именем. Я пошлю тебя в школу, Ах-ах, ты будешь учиться!..
С этого момента Линь Большой перестал называться Да Линем. Он стал Ах-ахом. Этим именем придется называть его и нам, потому что ни на какое другое имя он уже не откликается.
Когда Бабах кончил свою прочувствованную речь, Ах-ах вежливо поклонился ему и сказал:
- Я очень, очень рад. Как все хорошо началось, милый папа!
- Подойди же, сын мой хороший, поцелуй меня. Ну подойди же!
Ах-ах подбежал к Бабаху, но так как взобраться на папин живот было невозможно, он принес стол, потом стул и, лишь взобравшись на них, поцеловал своего нового отца.
Бабах вызвал двести слуг.
Слуги явились разодетые по последней лакейской моде. Когда все построились, Бабах обратился к ним с речью:
- Я назначаю вас прислуживать молодому барину - господину Ах-аху. Вы должны слушаться каждого его слова. Первым делом переоденьте господина Ах-аха, на нем должен быть самый изысканный наряд.
Слуги удалились. Бабах сказал Ах-аху:
- Эти двести слуг приставлены к тебе, сын мой. Никаких имен у них нет, все они записаны у меня в инвентарной книге, и тебе совершенно достаточно звать их по инвентарным именам: первый, второй, третий... двухсотый... Запоминать настоящие их имена, мой мальчик, нет никакой необходимости. Зачем засорять мозги?