- Ничего, ведь с нами Страшилище! Бородой ручаюсь, что нам будет сопутствовать удача, - беззаботно улыбался в ответ король.
А Бабао, похлопав Ах-аха по плечу, сказал ему на прощание:
- Поздравляю вас с предстоящей свадьбой, дорогой Ах-ах! Я всегда был и буду самым преданным вашим другом.
- И я никогда не забуду вас, - с благодарностью посмотрел на него Ах-ах.
К отъезжающим подошел принц крови.
- Я много помогал вам, дорогой Ах-ах, в ваших хлопотах, - сказал он. - Прошу, не забывайте и меня, вашего принца крови ЖИЛ БЫЛ КОРОЛЬ БЫЛО У КОРОЛЯ ТРИ СЫНА КОГДА КОРОЛЬ СОСТАРИЛСЯ ОН ВЕЛЕЛ СВОИМ СЫНОВЬЯМ ОТПРАВИТЬСЯ ИСКАТЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ СЫНОВЬЯ ПОСЛУШАЛИСЬ ОТЦА И ОТПРАВИЛИСЬ ИСКАТЬ ПРИКЛЮЧЕНИЙ ОНИ БЫЛИ ДОБЛЕСТНЫМИ РЫЦАРЯМИ ЭТИ СЫНОВЬЯ КОРОЛЯ И КОГДА ОНИ ВЕРНУЛИСЬ ИЗ СТРАНСТВИЙ КОРОЛЬ ОЧЕНЬ ОБРАДОВАЛСЯ ТУТ И СКАЗКЕ КОНЕЦ. Прошу, дорогой Ах-ах!
- Поверьте, дорогой принц, я не забуду вас.
С этими словами Ах-ах протиснулся в вагон.
Поезд этот был специального назначения; кроме Ах-аха и сопровождающих его лиц, никто из посторонних пассажиров не получил в кассе билетов. К пассажирским вагонам первого класса были прицеплены еще двадцать багажных, доверху загруженных вещами Ах-аха и его невесты.
Однако паровоз почему-то все не подавали. Он медленно маневрировал на соседних путях в ожидании сигнала. Молоденький машинист, высунувшись из окошка, помахал рукой какому-то пожилому рабочему, стоявшему поодаль.
- А, это ты, Сяо Линь? - улыбнулся ему тот. - Здравствуй!
- Здравствуйте, дядя! Как ваше здоровье?
- Знаешь, Сяо Линь, какой груз повезешь сегодня? Ну и тушу, скажу тебе!
- Еще бы! Мне уже говорили, но сам я не видел, - ответил Сяо Линь и повернулся к миловидной девушке, шуровавшей уголь в паровозной топке: А ты видела его, Цяоцяо?
- Нет, Сяо Линь, - ответила она. - Я лишь слышала, будто этот толстяк весит по меньшей мере пять центнеров...
Паровоз проходил в этот момент мимо окна вагона, в котором находился Ах-ах, и тот услышал, как кто-то громко сказал: "Сяо Линь".
"Сяо Линь?" - Ах-ах с трудом наморщил свой заплывший жиром лоб. Сяо Линь... Почему это имя так знакомо ему?
Но кто был этот Сяо Линь и где он с ним встречался, Ах-ах вспомнить не мог.
Он вообще ни о чем не вспоминал с тех пор, как стал молодым господином в доме Бабаха. Ему просто не было необходимости утруждать свою память, так как за него все делали другие. И сейчас заставить себя вспомнить что-либо для него было нелегким делом.
"Сяо Линь..."
Однако это имя почему-то не давало Ах-аху покоя. Вдруг ему показалось, что оно как будто имеет какое-то отношение к нему, к Ах-аху, самому богатому богачу в мире.
"Какое же?" - спросил он самого себя, но и на этот вопрос ничего не мог ответить. Память отказалась повиноваться, и через минуту Ах-ах уже храпел, невнятно бормоча во сне: "Сяо Линь... Сяо Линь...".
Господин Пип, сидевший в том же купе, напротив Ах-аха, подозрительно прислушался к странному бормотанию.
- Что с вами? Вы какого-то Сяо Линя звали во сне? - разбудил он своего друга.
- Ты разве знаешь это имя? - спросил Ах-ах. Пип кивнул головой:
- Не только имя, но и самого Сяо Линя знаю с детских лет. Еще бы не знать этого негодяя! Понимаете, однажды он украл со склада фирмы "Хап Хап-ап" крупную партию товара и стал продавать его прямо на улице. Судил его господин Бабао. Рассказывают, что убийство Четырежды Четыре Первого и Четырежды Четыре Второго - дело рук Сяо Линя и его компании, правда, пока что мы еще не располагаем достаточно вескими доказательствами. Я убежден, что к смерти вашего отца он тоже имеет какое-то отношение.
Каждое напоминание об убийстве двух Четырежды Четыре и отца приводило Ах-аха в дрожь.
- Бррр!.. Неужели нельзя покончить с ним раз и навсегда? Ведь это такой злобный враг!
Тем временем на перроне разразился скандал. Громче всех кричал красноносый королевский наследник.
В вагоне никто не придал этому значения. По-видимому, наследник по привычке стащил с какого-то зазевавшегося прохожего шляпу, и пострадавший поднял крик. Такие случаи были в порядке вещей и никого не удивляли.
Однако крики за окном становились все более яростными. Скоро в спор вмешался сам начальник станции.
- Ну, довольно! - заорал он, размахивая руками над головой и призывая толпу успокоиться. - Если его высочество сказал - не выйдет, значит, не выйдет!
- А ты спроси короля! - потребовали в толпе. Продолжая размахивать руками, начальник станции побежал искать короля.
- Ваше величество, рассудите! - взмолился он. - Понимаете, на взморье сейчас голод, и здесь собрали для голодающих четыре вагона с продовольствием. Требуют, чтобы груз немедленно был отправлен по месту назначения. Кто требует? Да вся площадь перед вокзалом запружена ими! "Прицепляй, - кричат, - эти вагоны к вашему поезду, ваше величество, и никаких!" - " Но ведь состав и так перегружен, - объясняю я им, - нельзя прицеплять". А машинист говорит: "Тогда отправляй сперва товарный состав, а этот отправишь после. В первую очередь, говорит, нужно отправить продовольствие!". На это резонно ответил его высочество наследник престола, сказав им: "Не выйдет! Не выйдет!". Вот и начался шум. Прошу вас, ваше величество, объясните вы этим крикунам, как и что.
Но король не захотел объясняться с крикунами.
- Что я им скажу? - отмахнулся он. - Железная дорога - собственность Ах-аха, ему же принадлежит и этот поезд. Я здесь хозяин, что ли?
Начальнику станции ничего не оставалось, как обратиться к Ах-аху за разрешением отцепить последние четыре вагона и отправить их со следующим поездом.
Слова начальника станции услышал машинист паровоза, который в это время высунулся из своего окна посмотреть на разукрашенный поезд Ах-аха.
- Крестьяне на взморье всю кору с деревьев уже поели, известно тебе это? - грозно сказал он. - Продовольствие нужно отправить немедленно.
Голос машиниста показался Ах-аху очень знакомым.
"Кто это? - думал он. - Кого напоминает мне этот голос?"
Машинистом паровоза, как вы сами уже догадались, был Линь Маленький. Но и на этот раз Ах-ах не вспомнил его.
В разговор вмешался наследник:
- Подумаешь, экая важность! Ничего с ними не случится, если вагоны с продовольствием придут попозже. Куда важнее вовремя доставить вагоны с нашим багажом. Вы представляете себе, какие вагоны они хотят отцепить?! В них все туалеты принцессы Алой Розы, румяна, духи, ароматная пудра... Подумайте только, что может произойти, если багаж не пойдет с нами! Нет, нет, ни в коем случае!
На этот раз принцесса Алая Роза, вопреки своему обычаю, очень внимательно прислушивалась к разговорам, которые велись вокруг нее.
- Ах! Мои укра-кря-кря-кря-кря-кряшения! Духи! Пудра-а! - взвизгнула она и тут же упала в обморок.
Обморок был, как всегда, опасный. Все заволновались, стали кричать, звать докторов. Двадцать докторов столпились вокруг принцессы, делая все возможное, чтобы привести ее в чувство.
Опасность, нависшая над принцессой, вернула Ах-аху дар речи.
- Запрещаю отцеплять от состава вагоны с пудрой и духами принцессы! - приказал он.
Этот приказ король передал начальнику станции:
- Категорически запрещаю отцеплять от состава вагоны с духами и пудрой принцессы.
Начальник станции повторил приказ Линю Маленькому:
- Решительно и категорически запрещаю отцеплять от состава вагоны с духами и пудрой принцессы. Понятно?
- Это твой приказ? - спросил начальника Линь Маленький и вместе с Цяоцяо соскочил с паровоза. - Значит, вагоны с продовольствием не пойдут?
- Вас это касается меньше всего! - закричал начальник станции и повернулся, чтобы идти к себе. - Мой приказ!
- Нет! Ответь сначала еще на один вопрос, - догнала его Цяоцяо. Что для тебя важнее - пудра с духами или продовольствие для голодающих?
Начальник станции решил не обращать на нее внимания. Но Цяоцяо не отставала от него ни на шаг.