Линетта сжала зубы, но промолчала и продолжила путь к стульям.
Слова Лукреции поддержал дружный взрыв хохота. Кто бы сомневался? Только не Лина.
— А что, это плохо? — невинно уточнил единственный, кто не засмеялся.
Смешки мгновенно стихли.
Линетта так удивилась, что сбилась с шага и остановилась. Айрторн же легко спрыгнул со своего насеста и направился к ней.
Так же, как и она, он не имел возможности переодеться и по-прежнему щеголял в испачканных брюках и порванной на плече рубашке. Даже причесаться не удосужился. Лохматый, чумазый, оборванный, и все равно ни один сторонний наблюдатель ни за чтобы не ошибся в выборе, если бы его попросили указать на аристократа в их скромной компании. Происхождение чувствовалось во всем: в осанке, в манере себя держать, даже во взгляде, в конце концов.
Как вообще можно настолько прямо держать спину?
Опешив, Лина поздно сообразила, что все еще стоит посреди помещения, что со стороны явно выглядит так, будто она остановилась намеренно, чтобы дождаться напарника. Вот слухов-то будет…
Айрторна же, похоже, мало волновало повышенное внимание к их паре.
— Как рука? — поинтересовался он как ни в чем не бывало. — Подлатали?
Предплечье зудело, а теперь еще и побаливало из-за свежего ожога после "лечения" Роя. Благо у платья были длинные рукава, и никто не мог увидеть покраснение поверх не до конца сведенного шрама.
— Подлатали, — эхом ответила Линетта, заставив себя не смотреть в сторону столов, откуда на них, не таясь, пялились целых пять пар глаз.
Конец рабочего дня, а никто в кои-то веки не спешил домой.
Лина ненавидела повышенное внимание. От него ей инстинктивно хотелось втянуть голову в плечи и спрятаться в самой темной норе, чтобы никто не трогал.
Видимо, Айрторн что-то такое прочел на ее лице; чуть нахмурился.
— Ты в порядке? Бледная такая.
— Это от голода, — соврала она без запинки.
Хотя, на самом деле, о еде она забыла в тот самый момент, когда переступила порог зала ожидания — под такими взглядами и насмешками аппетит пропадает намертво. Впрочем, сейчас никто, как ни странно, не смеялся. Ждали? Чего? Что она прямо тут бросится новоиспеченному напарнику на шею? Судя по взгляду, которым Лукреция наградила лорда, когда он оказался к ней спиной, та бы непременно бросилась. Если бы ей позволили.
К счастью, дольше напряженный момент не продлился. Хлопнула дверь приемной.
— Айрторн, Деверо, — крикнул запыхавшийся Блант, будто только что прибежал не из соседнего помещения, а как минимум пересек на своих двоих все Прибрежье. Причем галопом. — Глава вас ждет, — И снова скрылся в своей святая святых.
Лорд уронил обратно руку, которую было поднял в знак того, что слышит, а вышло, что помахал захлопнувшейся двери.
— Это нормально, — тут же прокомментировала вездесущая Лукреция. — Блант у нас "гонец-быстрые-ноги", — И заливисто засмеялась.
Прием сработал: Айрторн обернулся и одарил ее широкой улыбкой.
— Спасибо, Лу, учту.
Темная довольно зарумянилась.
Лина закатила глаза и, пока никто не заметил выражения ее лица, да и вообще не вспомнил о ее существовании, поторопилась к двери, ведущей в приемную.
ГЛАВА 20
В отличие от утренней встречи Ризаль не кричал. Вообще не повышал голос — бил фактами, и это было много хуже.
— Постучав в калитку и не получив ответа, вы не опросили соседей, когда они в последний раз видели хозяев, а самовольно проникли на частную территорию… — Указательный палец главы гильдии пошел вверх.
"Это он еще не знает, что мы не стучали", — подумала Лина и поспешила отвернуться, пока выражение лица не выдало ее мысли.
Посмотрела на сидящего на соседнем стуле напарника: голова опущена, руки сложены на коленях, на них же и устремлен взгляд. Вся поза — покорность и признание своей вины.
Честно говоря, Линетта ожидала, что лорд первым станет доказывать правомерность своих действий. А он…
— Определив, что в жилище находится опасная нежить, не вызвали подкрепление… — продолжал Ризаль, и, как она ни отводила глаза, боковым зрением все же заметила, как к указательному пальцу начальника присоединился средний — такой же кривой и явно не единожды ломанный, но от этого не менее обвинительный.
Айрторн тоже заметил, Лина ясно видела, как дернулся уголок его губ.
— Более того, решили выманить нежить из укрытия… — В ход пошел безымянный палец.
Все еще пристально следящая за напарником Линетта теперь даже не сомневалась — смирение было лишь показательным. Он просто больше не собирался связываться с начальником. Решил избрать новую тактику — покивать и побыстрее освободиться.