Выбрать главу

Линда

Тайгр Светоносный сидел в трактире небольшого городка на западе Шваркараса и попивал пиво. Выглядел он как типичный представитель весьма опасной, но привлекательной профессии охотников на монстров - в темных одеждах, с перевязью и патронташами, перехватывающими крест накрест широкую мускулистую грудь, шестизарядными пистолями на бедрах, кожаных штанах со шнуровкой. Он закинул на стол ноги в сапогах с каблуками и серебряными пряжками и надвинул свою шляпу по самые глаза. Он отдыхал. Несколько часов назад он выполнил самое легкое задание в своей жизни, успел получить награду и теперь наслаждался заслуженной кружкой пива и куском бифштекса с кровью. Еще полчаса он пробудет здесь и уедет в другое место, где нужны его услуги.
  От пантероида исходила аура мужественности, опасности, риска - та самая аура, которая заставляет провинциалочек закатывать глаза и падать в обмороки от одного только вида подобного индивидума, а их кавалеров бессильно сжимать кулаки и неодобрительно коситься.
  В городок Ки-на-Верме Тайгр приехал по приглашению бурмистра, обеспокоенного странными убийствами, происходящими в городе. Остановился в трактире "У рыжей Мэри", вымылся с дороги, выспался, позавтракал и только потом соблаговолил посетить кабинет управляющего городом.
  - Сэр, это такая радость, сэр, - бурмистр встал с кресла и протянул свою руку для рукопожатия. У него были толстые, потные ладони, слабые для человека его комплекции. Мужчина несколько раз встряхнул руку охотника и кивнул на стул напротив своего кресла. - Сам Единый послал Вас.


  - Тысяча.
  - Что?
  - Тысяча оров.
  - Не слишком ли Вы загнули, молодой человек? - взятый врасплох, бурмистр возмутился.
  - Вы сами пригласили меня, мсье Шеридан. Пригласили, зная, что я - лучший. И зная мою цену. А теперь торгуетесь? - Светоносный насмешливо посмотрел на собеседника.
  - Лучший? А как же ван Роттенхерц?
  - Роттенхерц в Алмарской империи, если еще не помер от старости. А я - здесь. Так что давайте мы договоримся и я займусь проблемой, иначе я разворачиваюсь и уезжаю, откуда приехал.
  - Хорошо. Только решите проблему побыстрее. Эта тварь убила лучших людей города.
  - И кого же?
  - Виктор Фико, полицмейстер, достойный человек и семьянин, Грегори д"Лепьер, дворянин, состоит в совете города, имеет здесь поместье, Мартин Тревор, купец, богат, владелец двух магазинов и судья Дарпер.
  Филипп Шеридан руководил городом уже порядка десяти лет и никогда на его памяти не происходило ничего подобного. Он был смущен и растерян.
  - Деньги авансом.
  Бурмистр аж задохнулся от такой наглости.
  - Две сотни, не больше. Я не вижу причин, по которым Вы, мсье "Светоносный", не можете кинуть наш город в беде, уехав с деньгами.
  Бурмистр с некоторой долей неприязни произнёс прозвище охотника, это не ускользнуло от Тайгра, но развивать скандал тот не решился. А то совсем не заплатят.
  Недолго думая, он начал расследование. Дом, где обосновался вампир, он нашел почти сразу - в маленьком провинциальном городе не так уж и много заброшенных одиноких домов, чей сад чуть ли не полностью зарос шиповником и одичавшей розой.
  Знающим людям известно, что некроэнергия, как и любая губительная сила, обладает свойством изменять окружающий мир под себя. Вокруг носителя некроэнергии начинают портиться вещи, выцветать краски, сохнуть растения. Заинтересовавший Тайгра дом был окружен большим, но уже практически засохшим садом. Здесь царствовали сильные, жестокие, способные сопротивляться некроэнергии или питаться ею, кусты и травы, которые, в свою очередь, так же подвергались изменениям, становились колючей и злее, цветы - темнее, а плоды наполнялись горечью. Растения же послабее перед некроэнергией, те же яблони или пионы, засохли и превратились в сплошной клубок сухих и жестких веток. Забор вокруг сада покосился, в некоторых местах не хватало досок. А почти сразу же за забором начинался лес.
  Расспросив соседей, охотник узнал, кто хозяин этого дома и кто в нём живёт. А поговорив с полицейскими, родственниками и друзьями жертв - он узнал личность подозреваемой и мелкие детали произошедшего. Жертвами были исключительно мужчины от двадцати и до пятидесяти, с высоким доходом и разного семейного положения. Всех последний раз видели с содержанкой Агнесс Романски.
  Эта женщина приехала в город несколько месяцев назад. Она сопровождала клиентов в театры и игорные, оказывала услуги сексуального свойства, зарабатывая тем самым деньги на платья и украшения. Ещё у неё была маленькая дочь пяти лет.
  Дом Агнесс снимала. Это было маленькое деревянное одноэтажное здание с чердаком и подвалом, несколько покосившееся, с облупленной на фасаде краской и скрипящим флюгером.