С момента его первой закладки (8 января 1910 года, через три дня после приемки бразильским заказчиком «Минаса Жераиса», лондонская «Таймс» сообщила на своих страницах: ... наконец-то строительство «Рио-де- Жанейро» «систершипа „Минаса Жераиса“ может начаться...») на стапеле судоверфи в Эльсвике 16 марта 1910 года под заводским номером 792 он неоднократно перепроектировался, подвергался разборке на стапеле как морально устаревший и, наконец, был заложен заново в сентябре 1911 года. Но на этом не закончились злоключения «линкора-горемыки» — 4 сентября 1913 года страна-заказчица, которая, казалось, воплотила в своем «детище» свои непомерные амбиции иметь самый мощный линкор из всех когда-либо построенных, «предала» его, отказавшись от своего «Ultima thule».
Решение Бразилии о постройке самого мощного линейного корабля, «несравнимого ни с одним из ранее построенных», на основе представленных конкурсных проектов можно рассматривать, как непомерные амбиции бразильского правительства за обладание лидерских позиций в южно-американском регионе и ни с чем несравнимой «манией величия» на фоне ее довольно скромного финансового положения, хотя из всех южноамериканских стран, ее бюджет был одним из стабильных, пополнявшийся за счет доходов от продажи кофе и каучука.
О. Паркс в своем фундаментальном труде «Британские линкоры» сравнивает это решение бразильского правительства с «итальянской вспышкой» в 70-х годах XIX века, когда Италия отважилась на постройку сверхмощных боевых кораблей, не сообразуясь со своим финансовым положением: «... Инициатива обзаведения сверхтяжелыми калибрами, поставившими в итоге весьма острые проблемы перед кораблестроителями 70-х годов XIX века принадлежала Италии. При модернизации своих военно-морских сил итальянцы приняли решение создать ограниченное число кораблей наиболее крупных размеров, вместо того, чтобы построить большое число менее мощных единиц.
Талантливый кораблестроитель Бенедетто Брин воплотил эту доктрину в серию громадных линкоров, уникальных своей оригинальной концепцией и замечательными боевыми качествами, первыми из которых стали заложенные в 1872 году однотипные „Дуилио“ и „Дандоло“, которые являлись самыми необычайно тяжелыми артиллерийскими кораблями из когда-либо созданных (Проект: 10400 тонн, 4 38-тонных 12,5-дм/16; фактически: 11140 тонн, 4 50-тонных 15-дм, бронирование: пояс (сталь) 546-305 мм, башни 457 мм, палуба 76-51 мм, траверзы 406 мм)...»
| Характеристики | Бразильский проект № 1 Александрио | Бразильский проект №2 де Баселлара | Британский проект №3 Перрета | Британский проект №4 D'Айнкорта/Перрета |
| Водоизмещение, т | 31 600 | 30 500 | 31 250 | 27 500 |
| Длина,м | 198,1 | 192 | 198,1 | 192,6 |
| Ширина, м | 28 | 27,4 | 27,4 | 27,1 |
| Осадка, м | 8,23 | 8,53 | 8,84 | 8,84 |
| Скорость, уз | 22 | 23 | 23 | 22 |
| Вооружение | ||||
| Число орудий — | 12—356 | 8 — 406 | 10 — 381* | 14 — 305 |
| калибр, мм | 16 — 152 | 6 — 239 | 14 — 152 | 18 — 152 |
| 14—102 | 4 — 76 | 12 — 76 | ||
| Бронирование, мм | ||||
| Главный пояс | 305 — 229 —152 | 229 | 229— 152 — 102 | 229 |
| Верхний пояс | 203 | — | 229 | — |
| Казематы | 152 | — | 152 | 152 |
| Башни | 305 — 254 | 305 — 254 | 305 | 229 |
| * По требованию заказчика калибр орудий мог быть увеличен до 406 мм (воплотилось в проекте за номером 685). | ||||