После того как в городе объявили чрезвычайное положение, по просьбе властей из экипажей кораблей (в том числе и ’’Oklahoma”) сформировали отряды моряков, которые под руководством офицеров оказывали помощь в борьбе с последствиями землетрясения и поддержании порядка на берегу в течение нескольких дней, пока гражданским властям не удалось самим полностью взять ситуацию под контроль.
В этот период стало окончательно ясно, что оставление паровых поршневых машин в качестве главных двигателей линкора было серьезной ошибкой. Превосходство турбин, ставшее безусловным после появления установок с электрической и зубчатой передачей, осознавалось и ранее, но в 20-е годы в составе флота было еще довольно много кораблей с паровыми поршневыми машинами, и анахронизм главных двигателей ’’Oklahoma” на общем фоне как-то не слишком бросался в глаза; на флоте имелись квалифицированные кадры по обслуживанию этих машин и соответствующая инфраструктура.
“Oklahoma” в 1930-е гг.
Но к началу 30-х годов ситуация изменилась. В 1930-1931 гг. были выведены из боевого состава флота большие броненосные крейсера, имевшие паровые машины, и последние, помимо трех линкоров, крупные корабли с двигателями этого типа. Теперь “New York", “Texas” и “Oklahoma” остались “последними из могикан” в боевом строю кораблей “первой линии”, и их недостатки, по контрасту с турбинными кораблями, стали восприниматься особенно остро.
Наиболее существенный недостаток заключался в невозможности долгое время удерживать свое место в строю. Поршневые машины требовали частых регулировок и переборок, особенно после длительных пробегов на высокой скорости, да и вообще после длительной работы. Надежность их, по сравнению с турбинами, была ниже. Возвратно-поступательное движение их массивных частей создавало в определенном диапазоне скоростей хода специфические вибрации, уже не свойственные турбинным кораблям, что затрудняло работу приборов управления огнем. На некоторых ходовых режимах вибрация становилась столь чувствительной, что при длительном ее воздействии возникало опасение, что гребные валы могут быть повреждены.
Для технического обслуживания и ремонта силовых установок эти линкоры нуждались в “эксклюзивном” комплекте запасных частей и материалов, что создавало дополнительные проблемы материально-технической службе флота.
Все эти обстоятельства неоднократно отмечались в рапортах командиров и офицеров и неизменно воплощались в рекомендации переоснастить корабли турбинными установками при первой возможности – или заменить их вообще, что представлялось “вариантом более разумным и экономически оправданным”. Командующий флотом настойчиво просил включить работы по замене машин на трех линкорах в бюджет 1934 финансового года, но из-за сложной экономической и политической обстановки 30-х годов замена машин так и не была произведена; к концу же 30-х годов линкоры “New York” и “Texas” запланировали к скорому выводу из состава флота после вступления в строй кораблей типа “North Carolina”. Касательно же ’’Oklahoma” было отмечено, что “если планируется его (линкора) использование в течение следующих нескольких лет, то следует переоснастить его турбинной установкой”. Однако из-за запрета президента Ф.Рузвельта (в 1936 г.) надолго выводить из строя крупные корабли этого не сделали.
В 1936 году линейный корабль совершил летний учебный поход в Европу с курсантами Военно- Морской Академии, посетив вместе с “Arkansas” и “Wyoming” несколько североевропейских портов. Для размещения наибольшего числа курсантов в этом походе “Oklahoma” оставил на берегу “свой” (т.е. постоянно приписанный к нему в соответствии с практикой флота США) отряд морской пехоты.
Нормальное течение учебного похода было прервано началом гражданской войны в Испании. ’’Oklahoma”, находившийся в этот момент в Швеции, получил приказ обеспечить эвакуацию из зоны боевых действий американских граждан. Чтобы освободить место для эвакуируемых, кадеты с ’’Oklahoma” были переведены на “Arkansas” и “Wyoming”, после чего ’’Oklahoma” срочно направился к испанским берегам и 24 июля 1936 г. прибыл в Бильбао, где принял на борт граждан США, а также и некоторых других беженцев. Затем линкор с той же миссией посетил Кадис, Малагу и Барселону.
На “Oklahoma” идут учения ПВО. 1938 г.
Стоя на рейде, линкор принимал людей со шлюпок и катеров, чему сильно мешала свежая погода и резкая качка. Поэтому из брезентовых чехлов от корабельных катеров был сооружен импровизированный громадный “мешок”, подвешенный под один из шлюпочных кранов. Подходившие катера высаживали людей в этот “мешок”, который затем краном поднимался на палубу. Приняв на борт множество беженцев, линкор доставил их в Гибралтар и французские порты. По пути во Францию у одной из женщин на борту родился ребенок – событие, шумно праздновавшееся экипажем. Завершив эту гуманитарную миссию, 11 сентября линейный корабль прибыл в Норфолк, а затем через Панамский канал перешел на Тихий океан. 24 октября он возвратился в Лонг-Бич. Оттуда он перешел'в Бремертон, где прошел докование с очисткой и покраской подводной части, после чего продолжил обычную деятельность в составе флота.
В этом же году корабль прошел еще одну модернизацию, совмещенную со средним ремонтом. В течение следующих 4 лет “Oklahoma” продолжал службу в составе Тихоокеанского флота, интенсивно отрабатывая традиционные учебные задачи линейного флота, а также совместные действия с армией (артиллерийская поддержка высадки десанта) и тренировку резервистов. В этот период активность флота стала быстро возрастать – страна постепенно выходила из депрессии, а обострение отношений с Японией способствовало как увеличению ассигнований на флот, так и постепенному изменению общественного мнения. Еще в начале 30- х годов доминирующим настроением в американском обществе был глубокий изоляционизм и абстрактный пацифизм, но теперь, прежде всего из-за агрессивной политики Японии, настроение в США стало постепенно меняться, и это самым непосредственным образом сказывалось на флоте.
Переломным в этом смысле был 1937 год, когда американо-японские отношения прошли через целый ряд последовательно усиливающихся обострений и кризисов. Так, 2 июля 1937 г. самолет знаменитой американской летчицы Амелии Эрхарт, совершавшей со своим штурманом Фредом Нунаном первый в мире кругосветный перелет по экватору, пропал в центральной части Тихого океана вблизи Маршалловых островов, контролировавшихся японцами. Поисковые корабельные группы во главе с линкором “Colorado” и авианосцем “Lexington” были немедленно направлены в район поисков, многие другие корабли – в частности линкоры с их бортовой гидроавиацией – получили приказ находиться в готовности.
Предпринятая поисковая операция была наиболее масштабной и дорогой за всю историю американского флота, но к сожалению, безуспешной. При этом многие офицеры считали, что результат мог бы быть иным, если бы японцы дали разрешение американским кораблям и самолетам провести поиск в контролировавшемся ими районе океана. Но Япония ответила решительным отказом. В США это произвело крайне неприятное впечатление, судьба же Амелии Эрхарт и ее штурмана остается тайной и по сей день (имеются свидетельства, что японцы сами нашли потерпевший аварию экипаж и тайно казнили пилотов, ставших невольными свидетелями их военных приготовлений).
Уже через несколько дней, 7 июля, японцы начали открытое вторжение в Китай, что перевело и так натянутые отношения с США в стадию полномасштабного кризиса. А 12 декабря того же года японские бомбардировщики среди бела дня потопили на реке Янцзы американскую канонерскую лодку “Рапау”. Это довело антияпонские настроения в США до стадии взрыва общественного возмущения, который японцам с трудом удалось погасить, принеся официальные извинения. Однако своеобразный “рубикон” был перейден; в США ясно ощутили дыхание надвигающейся войны, и с этого времени программы модернизации и развития флота начинают развиваться ускоренными темпами. В ожидании вступления в строй новых линкоров, линейные дивизии тихоокеанского флота проводили все более интенсивную боевую подготовку, при этом “Oklahoma”, несмотря на периодически сказывающиеся проблемы с машинами, был одним из наиболее активно действующих кораблей.