Это были последние выстрелы “Pennsylvania” во второй мировой войне.
Утром 15 августа командир линкора кэптен Мозес через громкоговорители обратился к экипажу корабля, зачитав приказ президента США о прекращении боевых действий в связи с принятием Японией условий капитуляции. Как вспоминали члены экипажа, это сообщение не было встречено бурным ликованием. Моряки встретили весть об окончании войны в молчании, думая о тех, кто погиб в результате недавней атаки и не дожил до мира всего пару дней.
В течение двух последующих дней линкор оставался в заливе Бакнера, и на корабле продолжались ремонтно-восстановительные работы, чтобы обеспечить безопасный переход в США. Все отсеки, не поврежденные непосредственно при взрыве торпеды, были осушены, восстановлена водонепроницаемость палуб и переборок. Поврежденные взрывом и сдвинутые с места валы не позволяли рассчитывать на собственный ход, и 18 августа 1945 линкор покинул Окинаву на буксире двух “запряженных тандемом” флотских океанских буксиров-спасателей. Третий буксир шел рядом, готовый оказать дополнительную помощь в случае необходимости. Медленно, со скоростью 2-7 узлов, корабли направились к Марианским островам и прибыли в бухту Апра на о.Гуам 6 сентября.
Здесь линкор поставили в большой плавучий док ANSD-3, где на пробоину в наружной обшивке наварили пластырь, по возможности выправили и отрегулировали 2 вала и подкрепили корпусные конструкции, чтобы корабль мог своим ходом добраться до верфи Пьюджет Саунд на Западном побережье США. 2 октября линкор покинул плавучий док и утром 4-го, приняв на борт более 100 пассажиров (военнослужащих ВМС и Корпуса морской пехоты), направился домой к Западному побережью, в сопровождении легкого крейсера “Atlanta” и эскадренного миноносца “Walke”. Течь в корме, хотя и не интенсивная, продолжалась, и корабль 2 раза ложился в дрейф. В первый раз 15 октября, чтобы водолазы могли проверить состояние пластыря, валов и винтов. При этом солдаты морской пехоты с карабинами несли вахту на палубе, “прикрывая” водолазов от нападения акул. Акулы действительно появились, но были отогнаны сосредоточенным огнем морских пехотинцев, заявивших о “вероятном поражении” одной цели.
Через двое суток хода внезапно сломался поврежденный 3-й вал; участок вала с винтом сдвинулся назад и повис, заклинившись в поддерживающем его А-образном кронштейне. Корабль вновь лег в дрейф, и водоазы (опять с “огневым прикрытием” морских пехотинцев) вынуждены были срезать под водой участок вала с винтом, так как поднять столь массивную деталь на палубу не было возможности, и в результате винт просто “сбросили” вниз на дно океана. За время работ морские пехотинцы заявили об одной “достоверно пораженной” цели, и во всяком случае, теперь акулы держались на почтительном расстоянии, не мешая водолазам.
24 октября 1945 г. “Pennsylvania” медленно, с одним работающим валом из 4-х, вошел наконец в акваторию верфи Пьюджет Саунд Нэйви Ярд. Это был искалеченный, но гордый корабль, прошедший за военные годы почти 150 тысяч миль, пересекавший экватор 14 раз и выпустивший из своих орудий только по реальным целям, не считая всевозможных испытаний артиллерии и боевых учений 135869 снарядов, по-видимому, гораздо больше, чем любой другой корабль за всю историю морских войн. В течение всей войны на корабле поддерживался исключительно высокий уровень дисциплины и боевой подготовки. Ни один человек из экипажа не погиб из-за нарушений правил эксплуатации техники и вооружения, ни единого раза корабль не рапортовал о неготовности к выполнению поставленной задачи и ни разу не поразил по ошибке свои войска – прецедент, увы, имевший место во время войны неоднократно, во всех флотах и на всех фронтах, по обе их стороны.
Атолл Бикини 25 июля 1946 г. Взрыв “Беккер". Фото сделано через 7 секунд после подрыва заряда. Слева направо стоят корабли ВВ 38 “Pennsylvania”, ВВ 35 “New York”, крейсер СА 26 “Salt Lake Citi”, бывший японский линкор “Nagato” и ВВ 36 “Nevada”. Черное пятно на правой стороне водяного столба – это поднятый вертикально корпус линкора ВВ 33 “Arkansas’’.
За время войны на корабле сменилось 10 командиров. Почти 150 старших и более 1000 младших офицеров, впоследствии переведенных на другие корабли, прошли на линейном корабле “Pennsylvania” отличную школу превосходно поставленной флотской службы, став ценным приобретением для любого экипажа, и. несмотря на серьезные повреждения и потери, “отметившие” начало (декабрь 1941 г.) и конец (август 1945 г.) боевой карьеры линкора. “Pennsylvania” сохранил за собой на флоте славу “счастливого корабля”.
Официально его заслуги были признаны специальным Упоминанием в приказе (Navy Unit Commendation) адмирала Ральфа У. Кристи, что было объявлено экипажу (когда корабль уже находился в сухом доке в Бремертоне, 3 ноября 1945 г.). “За исключительный героизм, проявленный в ходе боевых действий против японских сил на Тихоокеаенском театре военных действий с 4 мая 1943 г. по 10 февраля 1945 г. ”
Завершение войны положило конец непрерывной гонке со временем, в состоянии которой два с половиной года непрерывно существовали корабль и экипаж. В сухом доке в Бремертоне рабочие завода и технические специалисты неторопливо и тщательно исследовали состояние корабля. Осмотр дал двойственные результаты. С одной стороны, многие системы корабля были сильно изношены, имелись повреждения корпуса с нарушением прочности и водонепроницаемости многих конструкций кормовой части. С другой стороны линкор имел недавно отремонтированную артиллерию, в ходе последней модернизации получил новые системы управления огнем и многое другое современное оборудование, а повреждения далеко не были фатальны и в условиях мирного времени вполне могли быть тщательно отремонтированы в заводских условиях.
Увы – в этом не было необходимости. Первые же послевоенные годы и даже месяцы стали периодом резкого сокращения боевого состава ВМФ. Годы войны стали периодом колоссально роста американского флота и в качественном, и в количественном отношении – одних новых линкоров вступило в строй 10 единиц. В результате даже при условии оставления в строю только кораблей, построенных за последние 5 лет, флот США настолько превосходил бы все остальные флоты мира вместе взятые, что оставление в строю старых кораблей не имело никакого смысла. 2 февраля 1946 г. линейный корабль “Pennsylvania” был исключен из боевого состава флота. Ремонт выполнили лишь в той степени, которая требовалась для обеспечения самостоятельного перехода корабля. Как и некоторым другим списанным единицам флота, “Pennsylvania” уготовили уникальную участь стать “подопытным кроликом” при испытании нового оружия. На лето 1946 года командование флота США запланировало проведение испытаний по воздействию атомного оружия на корабли.
Последние минуты “Pennsylvania”. Атолл Кваджалейн. 10 февраля 1948 г.
В соответствии с планом испытаний, к концу июня корабли заняли позиции у тихоокеанского атолла Бикини. Первый взрыв – “Эйбл” произвели 1 июля в 9 ч. 00 мин. Взрыв был воздушным, бомба мощностью 20 кт, сброшенная с самолета В-29, не причинила кораблю существенного ущерба. В различных местах корабля произошло несколько небольших возгораний, в основном краски и деревянного настила палубы. Но к борту “Pennsylvania” подошло спасательное судно
“Current”, и пожарные партии ликвидировали все возгорания в течение 44 минут.
25 июля в 8 ч. 35 мин. был произведен второй, подводный взрыв “Бейкер”. Однако и в этом случае тяжелый и прочный корпус линкора выдержал испытание. Опыты продемонстрировали, что тяжелые бронированные корабли относительно устойчивы к поражающим факторам атомного взрыва, по крайней мере для взрывов данной мощности вплоть до расстояний порядка 1000 м от эпицентра.
Разумеется, о каком-либо активном использовании “Pennsylvania” речь более не шла, хотя первичная дезактивация была проведена, и специалистам требовалось изучить степень и характер повреждений. После этого в течение полутора лет списанный линкор стоял на приколе, служа фактически плавучим полигоном и испытательной станцией по изучению явления радиоактивного заражения кораблей и выработке методик по дезактивации. В конце концов программу исследований завершили, и его решили затопить.