Линейный флот Соединенных Штатов Америки в 1920-е гг.
Согласно существовавшим планам, с началом войны (или уже в период предвоенного кризиса) американский линейный флот должен был начлть свой путь на запад от побережья Калифорнии или Гавайских островов. В случае, если бы война еще не была объявлена, его постепенное приближение к островной Империи в течение нескольких дней могло послужить последним средством дипломатического давления. В случае, если бы война началась со вторжения японцев на Филиппины, естественной задачей флота США становился разгром японских сил, обеспечивающих армию вторжения.
В любом случае, японский флот неизбежно должен был выйти навстречу, чтобы дать бой в более выгодных условиях подальше от любых американских баз (включая Филиппины) и поближе к своим, т.е. при поддержке авиации и легких сил, базировавшихся на Каролинских и Маршалловых островах.
Американцы, исповедуя “стратегию сильного”, рассчитывали на успех в таком бою, уповая на численное и техническое превосходство своего линейного флота, противостоять которому на равных в открытом бою японцы не могли.
Японцы же надеялись использовать нелегально укрепленные Подмандатные острова как своего рода “буфер”, с помощью которого можно было попытаться до решающего боя максимально измотать и ослабить американский флот, заставив его по пути на запад с боем “продираться через частокол” незаконно созданных секретных авиационных и морских баз на островах центральной части Тихого океана. Истинное состояние и возможности этих баз были одним из наиболее охраняемых секретов Японской Империи и наиболее желанной целью американской и британской разведок в течение 1920-30 гг. Другим ревниво охраняемым секретом стала тщательно отрабатывавшаяся техника и тактика ночных действий, с упором на массированное использование торпедного оружия.
В этих условиях Гавайские острова становились "дулом пистолета”, направленного на японцев. Базирование здесь американского линейного флота резко сокращало для американцев “время реакции”, позволяя их линейному флоту приблизить начальный пункт своего долгого пути на запад, к подконтрольным японцам территориям, на тысячи миль, и сократить его во времени на несколько дней, не оставив японцам времени на сбор сил и оптимальную организацию противодействия.
На рейде. 1920-е гг.
В силу этих соображений в течение 1920-30-х годов японцы исключительно нервно реагировали на присутствие линейных эскадр на Гавайских островах. Это присутствие не могло быть постоянным, поскольку Перл-Харбор как военно-морская база значительно уступал Сан-Педро и Сан-Диего, однако в течение 1930- х годов, по мере того как усиливалось политическое напряжение в отношениях с Японией, частота и время пребывания линейного флота США в районе Гавайских островов постепенно возрастали. Помимо этого района, дивизии линкоров периодически проводили маневры в северной части Тихого океана, у побережья Аляски, а также в южных водах в районе Вест Индии и у Антильских островов.
10 марта 1933 г. “Arizona” стоял на якоре в Сан- Педро, когда в районе Лонг-Бич произошло землетрясение, причинившее довольно значительные разрушения на берегу. Моряки с “Arizona”, как и с других кораблей, оказали значительную помощь населению и местным властям, помогая обеспечивать порядок в городе, организовав доставку продуктов и медикаментов, патрульную службу и развернув на берегу станции первой помощи.
Весной 1934 г. на борту “Arizona” проводились съемки художественного фильма компании Warner Brothers “Here Comes the Navy” (“В дело вступает флот”), с Глорией Стюарт, Джеймсом Кэгни и Пэт О’Брайен в главных ролях. Фильм имел большой успех и номинировался на Премию Американской Киноакадемии 1935 года.
Середина и конец 1930-х годов прошли в бесконечных учениях в восточной части Тихого океана. Напряжение в отношениях с Японией продолжало возрастать. В 1936 г. президент Рузвельт распорядился приостановить процесс вывода из боевого состава всех крупных кораблей, намечавшихся к списанию, консервации или долговременной модернизации, и держать их в состоянии боеготовности. Разрешался лишь средний ремонт с ограниченной модернизацией, позволяющий в любой момент быстро вернуть корабль с верфи в действующий флот.
“Arizona" в 1920-е гг.
Возросли ассигнования на строительство новых кораблей, улучшение базовой инфраструктуры. Начали меняться настроения в Конгрессе и общественности, постепенно отходя от безоглядного и безоговорочного пацифизма и изоляционизма, характерного для первых 10 лет после Вашингтонской конференции. Флот чувствовал все эти изменения на себе. Возрастал объем и улучшалось качество разведки в интересах флота. Так, активно прогрессировали средства радиоразведки, разрабатывалось и осваивалось новое оборудование, строились станции радиоразведки и пеленгования по периметру Тихого океана, позволявшие по радиопереговорам кораблей Императорского флота определять их местонахождение и многие детали как технического плана (например, максимальные скорости японских линкоров после модернизации), так и организациию боевой подготовки. В частности, было несомненно подтверждено особое внимание японского флота к подготовке к действиям ночью. В результате для американского линейного флота в программу боевой подготовки были включены новые учебные задачи для тренировки в ночной артиллерийской стрельбе.
17 сентября 1938 г. "Arizona” становится флагманом 1 дивизии линейных кораблей, под флагом контр-адмирала Честера У. Нимица-будущего командующего Тихоокеанским флотом США в военные годы.
27 мая 1939 г. Нимиц был назначен Начальником Бюро навигации ВМС, передав должность командира дивизии линкоров контр-адмиралу Расселу Вильсону, который также держал свой флаг на “Arizona”. Тем временем отношения с Японией обострились до такой степени, что по окончании больших общефлотских маневров “Fleet Problem XXI” решили оставить линейный флот на Гавайях. Отныне (с 1940 г.) Перл-Харбор становился фактически главной базой флота, а базы в Сан- Педро и Сан-Диего превращались в тыловые.
“Arizona” занимался боевой подготовкой в составе линейного флота в Гавайских водах до начала осени 1940 г., после чего был направлен на текущий ремонт и модернизацию на верфь Пьюджет Саунд Нэйви Ярд (Бремертон, штат Вашингтон), куда и прибыл 30 сентября 1940 года. Работы на корабле продолжались до января следующего года. При этом, помимо ремонта, провели модернизационные работы. Стоявшие открыто посты наведения и дальномеры зенитных 127-мм батарей объединили, установив совместно во вращающихся башенках с противоосколочным бронированием на верхнем ярусе надстройки. По рекомендации Совета Кинга, занимавшегося внедрением на флоте новаций по опыту начавшейся войны в Европе (особенно в области улучшения ПВО кораблей), позиции 127-мм зениток получили противоосколочные прикрытия. По некоторым данным, сами зенитки получили силовые приводы.
Поскольку поставки новых 28-мм автоматов, намеченных для усиления ПВО кораблей, задерживались, в качестве полумеры наметили временно установить 4 76-мм орудия (2 по бокам носовой надстройки вместо стоявших там 127-мм противоминных орудий) в открытой установке, и еще 2 на верхней палубе у основания кормовой треноги. Однако поскольку и этих орудий пока не хватало, для 76-мм зениток пока только оборудовали позиции в виде кольцевых противоосколочных броневых щитов вокруг оснований под орудия. По тем же причинам не успели установить планировавшуюся РЛС обнаружения воздушных целей. Также не произвели планировавшихся работ по ликвидации (завариванию) всех иллюминаторов в корпусе корабля для повышения водонепроницаемости корпуса и сокращения времени подготовки к бою.