В соответствии с общим планом действия союзных морских сил в операции "Хаски", британским линкорам типа "Кинг Джордж V" отводилась явно вспомогательная роль. В начале лета 1943 года "Кинг Джордж V" и "Хау" были переведены в Гибралтар (их место во Флоте метрополии занял отряд ВМФ США контр-адмирала Хастведа: "Алабама", "Саут Дакота" и 5 эсминцев). Оба линейных корабля вошли в состав резервной группы вместе с крейсерами ПВО "Дидо" и "Сириус" и 6 эсминцами. 10 июля в ходе высадки эта группа находилась к югу от Сардинии, имитируя возможность вспомогательного десанта и прикрывая северный фланг сил десанта. Для большей убедительности в ночь с 11 на 12 июля "Кинг Джордж V" и "Хау" обстреляли побережье в районе Леванцо, сделав несколько десятков выстрелов. Эти же линкоры через несколько дней подвергли обстрелу остров Трапани. На этом их активное участие в операциях на Средиземном море закончилось. Тем не менее, оба корабля находились там до осени. 9 сентября 1943 г. "Кинг Джордж V" исполнил роль "конвоира", эскортируя сдавшийся союзникам отряд итальянцев под командованием адмирала Да Зара в составе линкоров "Андреа Дориа" и "Кайо Дуилио", 2 крейсеров и эсминца, на следующий день благополучно прибывший на Мальту.
После капитуляции Италии британские линейные корабли стали совершенно ненужными на Средиземном море и могли теперь отдохнуть и отремонтироваться. Произошедшие в начале 1944 г. на Севере события окончательно освободили их от реальных боевых задач в европейских водах.
Ситуация в Норвегии к тому времени вновь изменилась в пользу союзников. Полярная ночь способствовала скрытности действий при проводке конвоев. Германский флот понес очередные потери. 22 сентября 1943 г. английские мини-подлодки типа "X" сумели сильно повредить "Тирпиц" на его стоянке и вывести его на время из строя. Единственным козырем в руках немцев оставался "Шарнхорст", но и ему оставалось плавать совсем недолго.
Наиболее славная победа "Дьюк оф Йорк" связана с возобновлением движения арктических конвоев поздней осенью 1943 г. 1 ноября из Архангельска отправился первый караван под новым обозначением ("RA-54A"). 12 декабря вышел JW-55A, сопровождавшийся как и ранее двумя соединениями. Соединение 1, в составе 10-й крейсерской эскадры ("Белфаст" под флагом вице-адмирала Р. Бернетта, "Шеффилд" и "Норфолк") осуществляло ближнее прикрытие, а соединение 2 в составе "Дьюк оф Йорк" (флаг нового командующего Флотом метрополии адм. Фрэзера), крейсера "Ямайка" и 4 эсминцев следовал, как всегда, на удалении. На этот раз дальнее прикрытие дошло до Кольского залива, куда прибыло 16 декабря, затем вернулось в исландский порт Акурейри для заправки и вновь вышло в море для конвоирования второй половины конвоя - JW-55B.
Корабли Фрэзера должны были сопровождать сначала JW-55B, а дойдя до 38 гр. восточной долготы, повернуть на обратный курс и прикрывать возвращающийся из СССР конвой RA-55A.
Конвой JW-55B был обнаружен немецкой авиацией еще 22 декабря; 25-го подводная лодка "U-601" уточнила его координаты, и в море вышел последний из находившихся в боевой готовности германских линкоров - "Шарнхорст". Первоначально его сопровождали эсминцы 4-й флотилии, но плохая погода и сильный встречный ветер заставил их постепенно снижать скорость, которая в решающий момент, утром 26 декабря, упала до 10 узлов. Командующий отрядом к-адм. Бей получил приказ своего командования выделить эскадренные миноносцы для самостоятельного поиска, и тут же выполнил его. Оставшийся в одиночестве "Шарнхорст" около 7 утра повернул на запад, рассчитывая через два-три часа выйти на видимость конвоя.
Однако британцы держали в своих руках все нити будущего сражения. Возможность читать шифрованные радиограммы противника (операция "Ультра") позволила Фрейзеру получать немецкие приказы практически одновременно с Беем. Еще днем 25 декабря он узнал о том, что "Шарнхорст" готов к выходу в море, и занял позицию к югу от "JW-55B", планируя отсечь рейдер от пути возвращения в Норвегию и взять его в "клещи" между обоими соединениями прикрытия (1 и 2). Полную информацию о намерениях своего командующего и неприятеля получил и Бернетт. Благодаря успехам своей разведки англичане находились в исключительно благоприятной ситуации, тогда как германский линкор был вынужден действовать вслепую.