Линкоры "Андреа Дориа", "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре" были вынужденно выведены в резерв, "Конте ди Кавур" все еще находился на ремонте в Триесте.
23 октября 1942 г. английская армия перешла в наступление в Северной Африке, а 8 ноября силы союзников высадились в Алжире и Марокко. Германо-итальянские войска были вытеснены в Тунис ударами с востока и запада. Легкие силы и транспортные суда итальянцев несли большие потери, пытаясь снабжать войска, капитулировавшие в мае 1943 г.
Было ясно, что следующим шагом союзников станет вторжение в Италию. 10 июня 1943 г. они высадились на Сицилии. В это время "Андреа Дориа" и "Кайо Дуилио" были отозваны из резерва, но их вход в строй планировался через 2 месяца, "Кавур" ремонтировался, а "Джулио Чезаре" был приписан к морской школе в порту Пола. "Витторио Венето" находился в ремонте после воздушного налета американцев 5 июня. На ходу оставались "Литторио" и недавно вступивший в строй "Рома", 9 легких крейсеров и несколько эсминцев. Поэтому решили всеми силами сохранять уцелевшие корабли для сделки на случай перемирия, к которому уже стремилась Италия, если же его достичь не удастся, флоту пришлось бы вступить в последнюю битву.
25 июля 1943 г. фашистский режим Муссолини пал, и сразу же начались переговоры с союзными державами. 8 сентября 1943 г. Италия формально вышла из союза государств Оси, что вызвало гневную реакцию со стороны Германии. На следующий день англичане и американцы высадились на юге Италии. Союзники объявили, что они согласны с просьбой итальянцев о перемирии. Такая ситуация застала врасплох итальянские вооруженные силы, в том числе военно-морской флот. Соображения безопасности вынудили итальянское правительство информировать лишь высшее военное командование, и то в последнюю минуту.
Главные силы итальянского флота находились тогда в портах северной части Тирренского моря, в том числе в Генуе и Специи. Вместо ожидавшегося приказа противодействовать вторжению союзников, корабли должны были следовать в южные порты и перейти под контроль англо-американцев. В соответствии с условиями перемирия они должны разоружиться, сохранив команду и итальянский флаг. Этот приказ касался всех кораблей, кроме находящихся в ремонте или неспособных к выходу в море по какой-то другой причине. При угрозе захвата немцами их следовало затопить.
Главные силы итальянского флота в это время состояли из трех линейных кораблей: Тома", который недавно стал флагманским кораблем адмирала Карло Бергамини, "Витторио Венего" и "Италия" (бывший "Литторио", переименованный после падения фашистского режима). Они образовывали 9-й дивизион.
В ночь с 8 на 9 сентября 1943 г. соединение из этих линкоров, б легких крейсеров, 14 эскадренных и эскортных миноносцев покинуло Специю и Геную и направилось на юг. 9 сентября в 15 ч. 37 мин. у острова Азинара, вблизи военно- морской базы Мадлена на Сардинии, итальянские корабли были атакованы немецкими бомбардировщиками "Дорнье 217", базировавшимися в южной Франции. Эти самолеты были вооружены новыми радиоуправляемыми бомбами FX-1400, весившими более 1800 кг. После двух попаданий и внутреннего взрыва в 16 ч. 11 мин. линкор "Рома" разломился надвое и затонул. При этом погибло 1167 матросов и 86 офицеров, включая адмирала Бергамини и его штаб. "Италия" получила одно попадание, приняла 800 т воды, но даже не снизила хода. Эскадра перешла под командование адмирала Оливы, находившегося на крейсере "Эудженио ди Савойя".
"Андреа Дориа" в боевом походе. Май 1942 г. (вверху). "Конте ди Кавур" во время ремонта после повреждений, полученных в Таранто. 1943 г.
Утром 11 сентября она добралась до Мальты, где уже стояли другие итальянские корабли, в том числе линкоры "Андреа Дориа" и "Кайо Дуилио". Они прибыли из Таранто днем раньше, в пути также были атакованы немецкой авиацией, но повреждений не получили. Линкор "Джулио Чезаре", как было уже сказано, за несколько месяцев до перемирия приписали к военно-морской школе в г. Пола, сильно сократив его экипаж. Он также успешно дошел до Мальты, сделав короткую остановку в Таранто. Правда, совсем без происшествий не обошлось. 9 сентября, когда линкор направлялся на юг, на его борту началось волнение среди команды, требовавшей немедленно затопить корабль. Оно было быстро ликвидировано офицерами, убедившими недовольных, что следует выполнять условия перемирия.