Уинстон Черчилль, недавно назначенный первым лордом Адмиралтейства, нашел выход из создавшегося положения. Правильно оценив появление 356-мм орудий как большой прогресс, он предложил увеличить главный калибр новых линкоров до 381 мм ( на 1 дюйм). Это решение порождало ряд проблем, т.к., хотя проекты таких орудий и имелись, их еще никто и никогда не создавал.
Поскольку создание тяжелых орудий и станков для них требует значительного времени, их нужно было заказывать гораздо ранее, чем сами корабли. Кроме того, не следовало заказывать орудия до того, как будет изготовлен первый образец ствола, Который успешно прошел бы все необходимые испытания. Только тогда Адмиралтейство могло запускать орудия в серийное производство. В случае с 381-мм пушками любая задержка, которая сорвала бы выполнение программы 1912 года, была неприемлема.
| "Айрон Дьюк" | Проекты | |||
| R-3 | R-3a | R-4 | ||
| Водоизмещение (т) | 25 000 | 27 000 | 27 000 | 27 000 |
| Длина между .перпендикулярами (м) | 176,90 | 183,00 | 183,00 | 187,58 |
| Ширина (м) | 27,45 | 27,57 | 27,57 | 27,45 |
| Осадка (м) | 8,54 | 8,66 | 8,66 | 8,66 |
| Вооружение: | 10 343-мм, 12 152-мм | 8 381-мм, 16 152-мм | 8 381-мм, 16 152-мм | 8 381-мм, 16 152-мм |
| Броневая защита (см ) : Броневой пояс | 30,5 | 33 | 30,5-33 | 33 |
| Над броневым поясом | 15,2-20,3 | 15,2-20,3 | 15,2 | 15,2-20,3 |
| Боевая рубка | 28 | 30,5 | 28 | 30,5 |
| Барбеты (максимум) | 25,4 | 28 | 25,4 | 28 |
| Стенки башен | 28 | 30,5 | 28 | 30,5 |
| Крыша башен | 7,62- 10,2 | 12,7 | 12,7 | 12,7 |
| Противоминная переборка | 2,54-3,8 | 2,54-3,8 | 3,8 - 5,08 | 2,54-3,8 |
Возникла дилемма: поскольку закладка киля нового линкора должна была произойти вовремя, оставалось либо вооружать корабль недостаточно испытанной артиллерией, либо орудиями, которые не превосходили бы иностранные. Глава отдела вооружений контр-адмирал Мур выразил уверенность в достоинствах новых орудий и заявил, что готов поставить на карту собственную карьеру. После серьезной дискуссии решили заказывать полный комплект орудий главного калибра, но одно из них следовало изготовить как можно скорее, а остальные — на четыре месяца позже.
Первое орудие надлежало испытать на дальнобойность и точность стрельбы, составить по данным испытаниям баллистические таблицы и инструкции. Такое решение проблемы было связано с немалым риском, но в итоге оно себя оправдало. После того, как был решен вопрос о главном калибре, нужно было подготовить проекты кораблей — их носителей.
Первоначально проект соответствовал стандарту. 10 орудий в 5 башнях (2 носовых, 2 кормовых, 1 средняя), скорость хода 21 узел, бортовая броня 330 мм. Но вскоре выяснилось, что вес 381-мм снарядов позволяет уменьшить количество орудий до 8, т.к. обеспечит превосходство в весе бортового залпа. Действительно, десять 343-мм орудий MK-V дадут залп весом 6250 кг, а восемь 381-мм орудий — 6967 кг. Пространство и вес, сэкономленные за счет одной башни главного калибра, позволят установить больше котлов и обеспечить большую скорость хода.