— А меня на работу берут! — беззаботно сказала Лена, — в военное ведомство. В какой-то закрытый «ящик» в Мытищах. Машинисткой слепой печати. Я буду работать шрифтом Брайля.
— Но ты же не умеешь печатать?
— Научусь, — беззаботно ответила Лена.
— Ничего не понимаю, — запротестовала мать, устало опускаясь на кухонную табуретку, — а как же ты будешь на работу ездить? Это же далеко.
— Зачем? — искренне удивилась Лена, — при «ящике» есть военный городок. Мне дадут ведомственную квартиру. Петр Яковлевич договорился.
— А кто за тобой ухаживать будет? — изумилась мама.
— Я сама буду, — ответила Лена, закусив нижнюю губу, — мне нужно привыкать быть самостоятельной. Нужно жить дальше. Ничего, я привыкну. Я справлюсь, мам.
У женщины опять потекли слезы, именно так закусывала губку Леночка в детстве, когда упрямилась. Спорить было бесполезно. Но как она сможет отпустить слепую дочку одну?
— Как же ты там? Одна?
— Я больше не одна, мама. Со мной Рекс! И Петр Яковлевич…
— Вот только теперь, — сказал Самохвалов, — я могу ответить на все твои вопросы, Петр.
Ерохин задумчиво теребил в руках авторучку.
— Я все равно ничего не понимаю, товарищ полковник, — наконец выговорил он, — что мы делаем и зачем?
— Мы экстренно формируем боевую группу специального назначения «Феникс-3», — ответил Самохвалов и откинулся в кресле, — может коньячку?
Ерохин отрицательно качнул головой.
— А я себе плесну, — сказал полковник и потянулся к сейфу, где стояла бутылка с дорогим импортным напитком, — мне можно. Я на пенсии.
— Что такое Феникс? — спросил Ерохин, — и почему уже «три»?
— Второй вопрос проще, — ответил Самохвалов, с вожделением распечатывая коньяк, — поэтому на него отвечу первым. Потому что это уже третья попытка.
Первая группа была создана в 1942 году. Она просуществовала до конца 1944 года. Весь состав группы погиб при выполнении боевого задания. Вторая была сформирована в 1975 и просуществовала до 1991 года. Именно вторую группу, от начала и до конца, вел я. После распада СССР группу расформировали. Сейчас восстановить прежний состав нет никакой возможности. Я отследил судьбу всех бывших членов группы, большинство умерли по тем или иным причинам. В живых осталось только двое, они помогут нам обучить новичков.
— Каково назначение группы Феникс?
— Противостояние потенциальному противнику в глубинах сна. Защита первых лиц государства от покушений в сновидениях. Ты внимательно ознакомился с архивными материалами?
— Так точно, товарищ полковник, — ответил Ерохин, — но если честно, это же полный бред! Разве такое возможно? Оборотни, големы, дубли, наведенные галлюцинации. Звучит настолько фантастично…
— Увы, капитан, — перебил Самохвалов, любуясь содержимым бокала, — в 1991 году, когда произошел переворот, мы уничтожили почти все документы о группе Феникс. То, что удалось сохранить, просто жалкие крохи информации, не отражающие даже половины возможностей группы. Поэтому, тебе придется поверить мне на слово.
— Но состав? — ужаснулся Ерохин, — пацан, помешанный на компьютерных играх, слепая, инвалид-колясочник, зэк и шизофреник. Кунсткамера. Просто паноптикум какой-то!
— Это еще не все. Скоро приедет старик-шаман, можешь сразу добавить его в свою коллекцию гиков.
Капитан не нашел чем возразить Самохвалову.
— Якут категорически отказался лететь на самолете. Какие-то комплексы, связанные с небом. Так что сейчас он медленно и нудно тарахтит по железке. Шести человек пока вполне достаточно. Позже обучим нескольких контрактников для замены основного состава.
Ерохин снова промолчал.
— Я очень долго выбирал, — Самохвалов наконец-то сделал глоток коньяка, — перерыл медицинские карточки двух десятков больниц. Должны подойти. Но если не повезет, то заменим. У меня еще очень большой список кандидатур, подходящих по параметрам.
— Вы можете хотя бы объяснить, почему выбор пал именно на этих людей?
— Долго объяснять. Сема всегда говорил так: нереализованный потенциал. Это главное! У каждого человека есть предназначение, но многие, по объективным причинам, не могут реализоваться. Одна из таких причин — увечье. Потенциал ищет выход и находит в чем-то ином. Например, в необычных способностях в мире сновидений. Осознаться во сне может любой человек, но процесс обучения растянется на годы, мешает барьер страха, заставляющий человека проснуться. У людей с ограниченными способностями такого ограничения нет, потому что потенциал ломает барьер. Воля сильнее тела. Остальное — просто практика. Не смогут — научим. Не захотят — заставим. В крайнем случае — заменим.