— Я знаю, — сказала Лена, — а можно, я вас потрогаю?
— Пожалуйста, — ответил Ерохин, не задумываясь. Видимо, был готов к этому вопросу. Подошел ближе и слегка наклонился.
Лена подняла руку и плавно провела по лицу мужчины сверху вниз. Над левой бровью рука задержалась на секунду, нащупав небольшую вмятинку старого шрама. Мысленно она нарисовала себе небритого усатого мужчину лет сорока. Но гость был чисто выбрит и усов не носил. Лицо на ощупь было еще молодое.
Не больше тридцати, — определила Лена на ощупь.
— У вас мужественное лицо, — сказала она, и подумала, — кажется, я повторяюсь. Но ведь нужно же что-то сказать.
— Я знаю, — ее словами ответил незнакомец, и засмеялся.
Лена тоже засмеялась. И это был ее первый смех за последние шесть месяцев…
— Скажите, Елена, — вдруг быстро спросил Ерохин, — а вам часто снятся сны?
Глава вторая
Мохнатая белая собака захлебывалась отчаянным лаем. Из покосившейся избушки с конусной крышей вышла старуха-эвенка. От лютого холода она куталась в старый вылинявший солдатский бушлат еще советского производства. За домом располагался крытый навес, где хранились шкуры зверей, туша недавно разделанного оленя, несколько пар широких лыж, обшитых оленьим мехом для лучшего скольжения. На ржавом гвозде скучал потрепанный жизнью карабин с погнутым стволом и расколотым надвое прикладом, затвор с него был снят и надежно припрятан. На Севере умели ценить нужные вещи, и никогда ими не разбрасывались.
Неподалеку от навеса стояла небольшая брезентовая палатка, в которой одиноко ржавел снегоход «Буран». Рядом с палаткой — несколько пустых металлических бочек для горючего.
— Куда собрался? — спросила старуха, пряча лицо от пронизывающего ветра.
— В Москву поеду, однако, — ответил невысокий старик плотного телосложения. Он ловкими и уверенными движениями запряг оленей. Затем погрузил в нарты струганину из лосося и оленины.
— Может, снегоход возьмешь? — на всякий случай уточнила жена.
— Нет, — покачал головой упрямый старик, — олени лучше. А ну, как горючее в пути закончится? И как мне тогда, пешком идти?
— Что там, в Москве?
— Сон мне сегодня приснился, — вдруг нахмурился старик, — друг просит срочно приехать. Помощь ему нужна, молодежь учить надо.
— Надолго? — риторически спросила жена.
— Как получится, — ответствовал тот, — на все воля божья.
Эвенка развернулась и ушла в дом, а старик еще некоторое время возился, собирая самое необходимое для поездки. Потом уселся на нарты, взял в руки поводья и прикрикнул на оленей. Нарты легко заскользили по снегу, оставляя две неглубокие борозды, которые очень скоро заметет снегом…
В интернет-кафе было шумно и тесно. Ерохин с трудом протискивался сквозь толпу фанатов компьютерных игр, плотно сгрудившихся вокруг импровизированного помоста — сцены. На нем стояли два щупленьких подростка, слегка растерянных, взъерошенных и вспотевших от напряжения турнира. Оба щурились от яркого света софитов и многочисленных вспышек репортеров. Голос ведущего мероприятия гремел и звенел мощной акустикой, отражался от стен и реверберировал.
— И наконец, мы объявляем абсолютных победителей чемпионата ASUS Cup Winter 2003. Напоминаю для тех, кто еще не слышал, что это первый из серии турниров ASUS Open, созданного в рамках сотрудничества российского киберспортивного портала cyberfight.ru и компании по производству компьютеров и комплектующих ASUSTeK Computer. Наш сегодняшний турнир Quake 3 собрал самые лучшие команды киберспортсменов из России, Украины и Белоруссии. Всего было зарегистрировано 64 команды, включая известные кланы c58, M19, forze и многие другие. Турнир проводился по системе Full Double Elimination (до двух поражений). В суперфинале встретились две команды, представляющие организаторов и спонсоров турнира. Игра шла на карте q3dm7. Победу одержали…
Ведущий сделал театральную паузу, и музыка заиграла еще громче, хотя барабанные перепонки и так уже почти не выдерживали давления звука. Но в следующую секунду, громовой голос ведущего заглушил все прочие звуки в зале.
— Алексей Смаев, выступавший под ником «uNkind», и Антон Синьгов, принимавший участие в турнире под ником «Cooller». В суперфинале они обыграли Романа Тарасенко, ник «Polosatiy» и Ильдара Шаймарданова, ник «noBap» со счетом 63:35. Ура победителям!