Марк поблагодарил за разъяснение, а Илья удивился не знанию товарища - ведь эти азы вроде как в школе на НВП рассказывают. Марк лишь пожал плечами и добавил, что ему как-то ближе возможности человека, хотя бы те же псионики.
- Все же решил? Почему?
- Мне всегда были интересны возможности человека, - лицо Марка застыло, - но, наверное, из-за мамы...
- Почему? - спросил рыжий.
- Она была псиоником, но в первую очередь ученым, - севшим, хриплым голосом, - и погибла во время мятежа 2186 года. Она прикрывала эвакуацию детей. Три выстрела из рпг она приняла на щит, залп из тяжелых плазменных орудий он уже не выдержал. Ее доставили к нам в «цинке»...
Илья сжал вздрагивающие плечи друга, плакавшего совершенно по-взрослому: без всхлипов, шмыганья, лишь вздрагивающие плечи и дорожки слез на щеках выдавали его состояние.
- Извини, соболезную.
Марк кивнул и побрел в туалет, не отрывая взгляда от пола. Рыжий на секунду задумался и пошел следом, просто на всякий случай.
После того как Марк успокоился, мальчишки все же пошли в тир.
Илья занялся пристрелкой своего пистолета, а его друг решил тоже попробовать огнестрел.
Не снайпер, но хотя бы в мишень попадал, а не в «молоко», вот рыжий стрелял лучше - видно сказывался опыт.
- Ладно, пошли в парк - нашего третьего искать, - посмотрев на браском, сказал Марк.
Голые деревья, качающий их ветви ветер, опавшей листвы нет - только редкая пожелтевшая трава и черная, влажно блестящая земля. Не самое жизнерадостное зрелище.
- Ну и где он?
- Вон идет-бредет, - взмахнул головой Марк, - какой-то невеселый... Эй, ты чего такой смурный?
Влад отмахнулся от вопроса и предложил сходить в кино, новый фильм вышел.
- Опять боевик? - хмыкнул рыжий. - О тяжелых буднях доблестной СИБ времен становления Империи...
- Не, - улыбнулся Влад, но как-то наигранно. - Оборона Сталинграда, точнее о его защитниках.
Хоть события и предполагали обычный боевик с гекатомбами трупов и морями крови, но режиссеру удалось снять фильм именно о людях. С другой стороны, фильмы в Империи проходили суровую цензуру и откровенную халтуру на большие экраны не пропускали, то же самое с книгами и музыкой. То ли народ изменился, то ли цензура помогла, а может что-то другое.
Перекусив еще раз в кафе, мальчишки неспешно направились к автобусу - скоро возвращаться в кадетский корпус.
Время до новогодних праздников пролетело незаметно: в занятиях и сдачах экзаменов по всем предметам. Троица уверенно заняла второе место по успеваемости в своей параллели, а что особенно радовало Илью, они наконец-то смогли пройти полигон в виртуальной реальности. Видно, правильный выбор оружия, умное использование окружающей обстановки да и более меткая стрельба сыграли свою роль.
Большая часть кадетов разъехалось по домам, а вот троица оставалась: у Марка с Владом родители были сильно заняты, а Илья решил поддержать друзей. В комнате отдыха первого курса поставили большую ель, щедро увешанную разнообразными игрушками и щедро обвитую мишурой и гирляндами.
Вот и первое января нового года. Ребята отмечали Новый Год в узком кругу оставшихся кадетов, всего-навсего десять человек. Спать они разошлись где-то ближе к пяти утра, а до этого праздничный ужин, новогоднее поздравление императора, по телевизору ничего интересного, поэтому просто пели песни под гитару, хотя старшекурсники где-то сумели раздобыть алкоголь, но меру соблюдали, и до поросячьего визга никто не напился, да и мелким не наливали.
Проснувшись и приняв душ, мальчишки обменялись подарками. Марку достался меч из хорошей стали, Илье гитару, а вот Владу подарочная карта «НеоТеха» - ничего более оригинального друзья не смогли придумать.
- Марк, ты чего такой кислый? - удивленно посмотрел на него рыжий. - Подарок не понравился?
Мальчишка честно сказал, что понравился, но гложет уже третий день какое-то дурное предчувствие, сердце не на месте.
- Устал ты просто, сейчас отдохнем - и с новыми силами за учебу! - подбодрил его Илья.
- Наверное, пошли завтракать...
Во время еды коммуникатор Марка подал сигнал - пришло сообщение. Мальчишка дернулся от неожиданности и едва не упал со стула.
Товарищи заинтересовались этим и спросили, кто же пишет, если конечно не секрет. Марк пожал плечами, и ответил, что их непосредственный начальник. Они удивились - вроде бы ничего не нарушали, а если и было, то почему его одного? Мальчишка пообещал потом все рассказать.