Выйдя со двора и помахав на прощанье ещё раз хозяевам, Веда направилась в его сторону, бубня себе что-то под нос. Ему удалось разобрать только её последнюю фразу: «Блин, я же к Тонье ещё не попала». Развернувшись, не доходя до Эла метра два, она потопала в противоположном направлении.
«Это она от него бегает, или действительно так погружена в работу и раздумья, что вокруг ничего не видит?» - не осознавая, что и зачем делает, он последовал за ней. Она шла быстро, но не бегом. Периодически останавливаясь на освещенном участке дороги и что-то разыскивая в своей сумке, которую он опять заметил только после того, как она её открыла. Убедившись, что то, что она искала там, Веда продолжала движение. И останавливалась снова, как только вспоминала ещё о чём-то. А потом свернула направо и потерялась из виду. Эл ускорил шаг. А когда повернул туда же, куда и девушка, там уже никого не было. Только свистящий звук отодвигающихся веток и тихое бормотание где-то впереди указывали, что от него не бегут, а действительно спешат к пациенту. Он двинулся за ней. Зачем? Сам не знал. Но почему-то подумал, что одной девушке в тёмном лесу, ночью, ходить небезопасно. Пошёл бы он за кем-нибудь другим, если б это была не Веда? Себя он уговаривал, что да.
Их поход продлился где-то полчаса. Потом Веда, ну и Эл за ней, выбрались на окраину вчерашней деревеньки. Девушка направилась в дом кузнеца, постучавшись, вошла и пропала там на продолжительное время. Эл присел на завалинку и стал её ждать. «Провожу домой, - решил он, - заодно и поговорим». Время шло. Девушка всё не выходила. «Да сколько можно уже? Холодно. Ночь же на дворе». Встав, он отряхнулся и направился к дому кузнеца. Дверь открыл Торий. Узнал. Заулыбался.
- За девонькой своей пришел? Хвалю. Негоже ей одной в темноте ходить. Заходи. Она уже закончила. Сейчас соберётся и пойдёте.
Слова Тория его ошарашили. «Моей девонькой? Моей!» В груди у Эла появился какой-то тёплый комок. И как-то светлей, что ли, стало вокруг. Веда, закончив всё, вышла из спальни и остановилась в проходе, смотря на него. Глядя на девушку, Эл не понимал, что в ней было больше - грусти, усталости, обиды, нежности или ещё чего-то. Невообразимый коктейль эмоций. Но вот она опустила глаза и прошла к выходу.
- Мы пойдем, дядь Торий, – обуваясь, не глядя ни на кого, сказала девушка. – До свидания. Зайду на днях, Тонью с малышом проведаю.
И вышла за дверь. Попрощавшись тоже быстро, Эл вышел и догнал её уже у ворот.
- Ты обиделась? – не зная как начать разговор, решил спросить он.
- Нет. А должна? – ответила Веда.
- Вообще-то, нет. Но ты с вечера вчерашнего дня закрылась, как будто я тебя обидел. Ты ничего не хочешь иметь со мной общего?
- А ты хочешь иметь со мной общее? – удивилась она.
- Да. Я хочу стать тебе другом. У тебя … - он помолчал, подбирая слова. - Все твои друзья такие люди, что я бы хотел стать вам другом. Мне с вами хорошо и легко. И пока я здесь, не хочу этого терять.
- А потом? Что будет потом? – сузив глаза, спросила Веда.
- Потом? - он замолчал, не зная, как и что ответить.
Вопрос Веды он понял, но ответа не знал. А девушка пошла по тропинке, по которой они шли сюда вчера. Дойдя до дома Дусеи, девушка остановилась. Чуть помедлив, обернулась и посмотрела своими карими глазами на Эла.
- Прости меня, пожалуйста, за моё поведение и мои слова. Я не должна была тебе всё это выговаривать и так вести себя. У меня просто нет … Настроение не очень. У девушек такое бывает, – помолчав ещё немного, она продолжила. – Мы рады будем дружить с тобой. Приходи, когда захочешь. Найдем тебе занятие.
- А ты?
- Что я? – не поняла его вопрос девушка.
- Ты будешь рада дружить со мной?
- Я? – улыбка. И такая искренняя. Чистая, заразительная, что не улыбнуться в ответ просто невозможно, – Я буду очень рада быть твоим другом.
- А потом? – вернул ей её же вопрос.
- Потом? А потом суп с котом, – и видя, что он не понял ответ (ну зачем варить суп из бедного животного?), с улыбкой пояснила. - Видно будет. До потом ещё дожить надо. Спасибо, что проводил. Спокойной ночи, Эл!
И сжав напоследок его пальцы, повернувшись, ушла во двор. А он стоял и наблюдал за девушкой. Как она пересекла двор, зашла в дом. А через несколько минут вышла с полотенцем и длинной рубашкой, отправилась за домик. «Купаться и спать!» - вспомнил он слова няни. Спокойной ночи только няня ему с братом и желала.