— Мне нужен лидер вашей общины.
— На данный момент это я, путник.
— Хорошо. Меня зовут Илья. И я пришел просить у вас помощи. Мне нужны определенные знания. И вероятнее всего они у вас есть.
— С чего ты так решил?
— Наш род давно наблюдает за вами. Вы те кто ищут и хранят знания. Именно поэтому я пришел сюда.
— И какие знания тебе нужны?
— Это не важно. Да и я, если честно, сам точно не знаю. Думаю мне придется искать. И возможно долго.
— Ну что же… Мы всегда рады тем кто ищет знания.
— Спасибо.
— Пойдем, я отведу тебя в свободную келью. Должен тебя сразу предупредить, тут есть некоторые правила и система рангов с которыми ты скоро ознакомишься. Будучи членом нашей общины ты наравне со всеми будешь выполнять различную работу. В свободное время можешь заниматься чем хочешь. Но раз ты пришел за знаниями, то наверняка выберешь книги. Они все находятся в библиотеке.
— А можно попасть туда сразу?
— Конечно можно, если найдешь дорогу.
— Это что такая проблема?
— Ну… Скажем это не просто… Ведь о том где она тебе никто не скажет.
— Понятно. А как мне к вам обращаться?
— Меня зовут Сяо. Илья, а можно один вопрос?
— Да, конечно.
— Как ты смог прийти сюда не потратив все силы на дорогу? Для всех кто здесь обитает это был тяжёлый путь на грани жизни и смерти. А ты пришел в таком состоянии будто для тебя это просто прогулка. Как такое возможно?
— Это земли моего рода, и меня с детства учили как здесь выживать. Этот лес живой. И что бы пройти через него нужно подношение от идущего.
— Жертва значит… — в голове всплыли моменты далёкого прошлого. — Однажды я свою заплатил…
— У нас ее заплатил каждый…
Мориус.
Ну и ученик мне достался… Более любопытного и дерзкого человека я никогда не видел. Мало того что он вечно лезет со своими вопросами про быт нашего ордена, так ещё ухитряется советы раздавать по поводу того что его не устраивает. Так ладно мне… Он даже Аарона с Мортимером достал. Нам это хоть и не нравится, но вынужден признать, что большая часть из его идей не лишена смысла. Так что ради общего блага приходиться мириться с его деловитостью и на всякий случай неустанно следить за тем куда он лезет. Порой его действия ставят меня в тупик, ведь возникает ощущение, что он все знает наперед.
— Мориус, — раздался голос из темноты. — Где твой ученик?
— Во дворе. Медитирует.
— Ты уверен?
— Да. Сам посмотри. Вон он сидит.
— И давно?
— Часа четыре уже.
— И как при его активности он вообще может столько сидеть неподвижно? Он что, спит?
— Не думаю. Он говорит, что так учится лучше чувствовать это место.
— И как его успехи?
— Он способный и быстро учится. Его мироощущение запредельное даже для моего понимания.
— Ты не подпускал его к средоточию, надеюсь?
— Нет. Да и какой в этом смысл? Он итак имеет к нему доступ даже ни разу не прикасавшись.
— Что?! Как такое возможно?! Он же не прошел обряд инициации! Ты точно в этом уверен?
— Да. Я проверял средоточие во время медитаций Рэндалла. Его объем постоянно меняется. Мне кажется он что-то ищет.
— И что именно?
— Я не могу влезть к нему в голову пока он не один из нас.
— Ты хочешь дать ему доступ к средоточию?! Ты что с ума сошел, Мориус?! Это же кратно увеличит его возможности!
— Ну… Новым возможностям ему придется долго учиться, а мы тем временем хотя бы сможем понять, что у него в голове. Да и контролировать его при помощи средоточия будет легче.
— Мне кажется мы сделаем большую ошибку.
— Да брось ты, Мортимер, он добрый парень и ни разу не проявлял агрессии. Он даже бандитов тогда убивал без злобы. И это при том что они тем или иным способом убили всех его близких. Мне кажется, что здесь он наконец обрёл покой. Из него выйдет хороший хранитель.
— И все же у меня есть опасения. Он потомок одного из сильнейшего клана убийц и доверять врожденному головорезу власть над временем… Глупо, очень глупо.
— А что мы теряем в случае провала? Мы просто вернём его в точку инициации и полностью лишим силы, даже той, что дана ему от природы. А если все пойдет так как надо, то он станет сильнейшим из нас и воздвигнет наш орден на совершенно новый уровень.
— А если…
— Под мою ответственность, Мортимер…
Рэндалл.
В состоянии покоя можно добиться многого. Можно упорядочить мысли, найти решение проблем или совершенствовать свой разум и тело. В моем же случае медитация просто необходима. С тех пор как я живу в монастыре мой внутренний мир сильно изменился. Старые обиды и потери постепенно стали терять прежний смысл, а жажда мести и вовсе сошла на нет. Я стал забывать о подлости моего отца, который открыл охоту на собственного сына просто потому что он решил уйти из клана. Сколько близких мне людей погибло, сколько бессмысленных смертей, и все из-за моего прошлого… Воспоминания об этом хоть и стали менее яркими, но опыт прожитых лет говорит, что боевые навыки забывать не стоит. Вот и приходится часами находиться в состоянии боевой медитации, чтоб постоянно оттачивать и совершенствовать свои навыки. А то жизнь штука непредсказуемая и что меня ждёт завтра я знать не могу, почти…
Как оказалось видеть будущее не такая уж и невероятная способность. Я итак обладал ей от природы, но в пределах десяти секунд, а в этом месте я значительно расширил свои возможности до нескольких дней, причем без особого труда. У меня есть четкая уверенность того, что меня что-то подпитывает из вне. Вот только что я пока не знаю. Зато знают мои наставники, но эти стариканы явно считают, что со мной не время делиться секретами… Ну что ж, подождем. Я теперь очень терпеливый…
От медитации меня отвлекают редко. Я знаю, что они любят когда я занят чем угодно, лишь бы не мешал им заниматься своими делами. Но в этот раз, видимо, особенный повод раз предо мной все три наставника разом. Я вроде давно не лез куда меня не просят, значит дело касается не моих косяков…
— Рэндалл, — сказал Мориус серьезным голосом. — Мы приняли решение, что ты готов.
— К чему?
— Принять средоточие…
— Средоточие? Вот значит как называется то что я ощущаю здесь.
— Да, Рэндалл. Пойдем… Мы тебе все покажем…
Мы спустились вниз по винтовой, каменной лестнице. Раньше я здесь никогда не был, ведь вход сюда был только из жилых комнат наставников. Каждый шаг отдавал гулким эхом от каменного туннеля на глубине где-то около десяти метров. И чем дальше мы шли, тем сильнее я ощущал его присутствие. Голова гудела, а все тело вибрировало в такт непонятному источнику. Когда мы наконец вышли из тоннеля передо мной появился огромный зал со свисающим с потолка огромным, острым, зелёным камнем. Он отдавал еле видимым светом и уходил вниз под землю на несколько метров в аккуратное круглое отверстие. Я попробовал коснуться его, но меня грубо одернул Аарон, прожигая взглядом чуть ли не насквозь.
— Мориус, — грубо сказал он. — И вот ему ты собираешься доверить средоточие?! Он же вообще не ведает, что творит! Господи, давайте вернёмся обратно, пока еще не поздно!
— Нет, Аарон, — сказал Мортимер. — Ему нужно дать шанс. Рэндалл, подойди сюда и протяни руку.
Я вытянул руку и Мортимер сделал аккуратный надрез на ладони. Тоненькие струйки крови потекли на пол. А дальше Мориус достал такой же амулет как носил сам, окропил его моей кровью, а потом приложил его к средоточию. В зале раздался сильный гул. Мориус одел на меня амулет и сказал:
— Рэндалл, сегодня мы принимаем тебя в свои ряды. А это, — он указал на камень. — Источник нашей силы. Мы зовем его средоточие. Оно тысячелетия хранилось и использовалось во благо людей и теперь пришло твое время принять его силу и нести мир в этом порочном мире. А теперь коснись его и наполни свой внутренний источник силы.
Я коснулся средоточия и начал впитывать в себя энергию. Она была холодной как лед и обжигала все мое тело изнутри. Но чем больше я впитывал, тем больше мне хотелось. Через несколько секунд боль стихла, оставив только неистовую жажду. И тут же в моей голове возникли голоса наставников: