Так повторялось изо дня в день. Ничего в картине бытия не менялось. Я даже рассчитала по минутам, какая процедура сколько времени займет.
И я не надеялась на сбой…
А может быть, сегодня не ходить домой? А двинуться куда-нибудь, где есть люди, много людей и живой смех? И просидеть там до утра? А утром прийти на работу и заснуть прямо за рабочим столом?
Внутренний голос сказал, что я дура и что дуры должны сидеть дома и не мешать другим, нормальным людям наслаждаться жизнью.
Что верно, то верно.
Я вошла в подъезд, забыв про то, что на свете где-то существуют места, где люди пьют и веселятся.
Вот она — моя квартира. Зубы у меня скрипнули. Затем скрипнул отпираемый замок. Я дома…
Вспыхнул свет, сумка с «Никсоном» аккуратно улеглась на пол, рядом упали промокшие насквозь «балетки». Я шагнула в комнату.
— Тебе следовало приобрести не ликасту, а другую орхидею. Например, доритис.
— Почему? — Я прислонилась к косяку, готовая по нему сползти на пол.
Ангел-city, сидевший в кресле, наклонил голову. Мне он, наверное, мерещился. Но с видением разговаривать даже лучше, чем с реальным Ангелом-city.
— Потому что у ликасты есть другое название — «белая монахиня». Эта компания явно не для тебя. Доритис же — одно из имен Афродиты. Ты так же прекрасна, как та богиня.
Видение то ли шутило, то ли издевалось. Но я не могла отвести глаз от него. Пресветлый, с мерцающими черными глазами, в обычных джинсах и затертом кожаном пиджаке… Как же я хотела до него дотронуться!
Пальцы бессильно скользнули по косяку.
— Как я вижу, ты не снимаешь моего кольца, — снова улыбнулось видение, не давая мне опомниться.
— Кольцо очень красивое, — пробормотала я оглушенно.
— Обручальные кольца и должны быть красивыми. Самыми красивыми.
— О-о-обручальные? — выдавилось из меня, и я все-таки сползла на пол, поразившись, насколько он холодный.
— Разумеется, обручальные. — Лицо у видения стало ужасно лукавым. Из них на меня глянул плутовской чертик.
Я моргала ресницами, снизу вверх таращась на Ангела-city. Он не переставал улыбаться. И чертик в его глазах тоже улыбался, скалился и ухмылялся.
— Ты меня вышвырнул вон…
Кажется, я услышала вздох. Не мой.
— Я тебе дал время подумать и разобраться в своих чувствах. И в своем отношении ко мне. Нужен ли я тебе такой; каков я есть, и сможешь ли ты вытерпеть ужасного ангела во плоти до конца жизни.
Ах, вот как это, оказывается, называлось; Дал время подумать. Без прощаний, без оправданий и добрых слов, в бессознательном виде отправив домой и предусмотрительно уничтожив все отснятые кадры. А я-то считала, что такое обычно именуется предательством в чистом виде.
Неизвестно откуда я нашла в себе силы встать и, шагнув, влепила видению пощечину…
Нет, все-таки Стефан в джинсах и кожаном пиджаке оказался не видением. Потому что руку обожгло огнем, а по комнате прокатился смачный звук. По-моему, у Гарланда искры из глаз посыпались от увесистой затрещины.
Заслужил…
— Скарамуш меня предупреждал, — скорбно заметил Ангел-city, морщась и потирая багровую щеку. Чертик из темных очей пропал. Наверное, выпал.
— Что же ты не прислушался к его предупреждениям? — Я дула на свою обожженную ударом ладонь. — Твой папа плохого не посоветует.
— Если бы я его во всем слушался, то ты стала бы моей женой, сразу после того как «Наклонная плоскость» опубликовала снимки из городского особняка. Очнулась бы на Каланте уже миссис Стефан Гарланд. — Гарланд ухмыльнулся и снова поморщился — ухмылка явно причинила ему боль. — Я же не настолько жесток, чтобы перед свадьбой не познакомиться со своей будущей благоверной очно. Поэтому поступил более гуманно, а ты вот как отплатила мне за мое милосердие.
Я посмотрела на ладонь другой руки. Та зудела… Меня остановила только мысль, что если я ударю мерзкого ангела еще раз, то потом уже обе ладони будут саднить. Неприятное чувство.
— Я не собираюсь за тебя замуж, — сообщила я мрачно и сжала зудящую ладонь в кулак.
— На твоем месте я бы не стал делать столь категоричных заявлений, — приподнял брови Гарланд и, выдержав эффектную паузу, нежно добавил: — План Скарамуша я всегда могу привести в исполнение.
— Ты уничтожил все снимки…
— Нет, — покачал головой Ангел-city. — Они целехоньки и спокойно хранятся у меня. Тебя дожидаются.
О, если бы Гарланд знал, что я испытала, услышав это признание. Предложение выйти замуж — ничто по сравнению с тем экстазом, в который я впала, узнав, что заснятая красота не утрачена навечно.