— Двадцать четвертый, разворачивайтесь за мной влево! — послышался голос Шау.
— Ясно, разворачиваюсь влево! — ответил Лыонг.
Самолет Шау лег на крыло. Лыонг понял: ведущий хочет развернуться над аэродромом и снизиться, пройдя облака. Он тоже повернул штурвал и нажал на педаль, повторяя маневр. В эту минуту в наушниках забился долетевший с земли торопливый голос командира эскадрильи Киена. Еще не разобрав его слов, Лыонг понял: «Началось!»
— Тханг-лаунг[5]. «Ворон»! Близко «ворон»!!
Он услыхал, как перебивая Киена, прорвались еще чьи-то голоса.
— Вон он, заходит за холмы!
— Лихо идет, подонок!
— Тханг-лаунг! — Голос Киена зазвучал громче. — Левее, направление двести двадцать!
— По-онял… — протянул в ответ Шау.
Лыонг шел следом за Шау, точно выдерживая дистанцию. Истребители неслись над облаками. Прямо впереди из белесых туч показались зеленоватые вершины гор. Он знал — сейчас они летят над гористым и опасным Западным краем, там, внизу, под мягким войлоком облаков грозно торчат тысячи острых вершин. Вражеский летчик скорее всего попытается уйти на малой высоте, но в такую облачность, как сегодня, он вряд ли решится лететь очень уж низко.
— Двадцать четвертый, внимание! Наблюдайте, что внизу!.. Поднимаемся выше!
Словно рыбы, всплеснувшие хвостами, оба МИГа взмыли вверх в синеву, напоенную светом. Облака под ними редели и разбегались, открывая горы, выгнувшие навстречу солнцу крутые спины.
«Где же противник? А надо, надо заметить его первым!»
— Тханг-лаунг! Цель впереди вас, в двенадцати километрах.
— Двенадцать километров, понял! — уверенно отозвался Шау.
— Тханг-лаунг! — Теперь это был голос Тхуана. — Проверьте оружие и атакуйте! Уничтожить неприятеля!
Лыонг весь напрягся, как тетива. Голос с земли продолжал:
— Тханг-лаунг! Будьте внимательны, слева — тридцать пять километров — «зеленые мухи»[6]. Высота четыре тысячи двести…
«Вон он!» Прямо под собой Лыонг увидел нырявший среди редких облаков самолет — большой и незнакомый по виду, с двумя реактивными моторами. Он уходил, стараясь держаться вплотную к горам.
— Двадцать второй! Разворачивайтесь вправо, прикройте меня! — Лыонг вызывал Шау. — Я — двадцать четвертый, прошу разрешения атаковать!
— Атакуйте! Пикируйте на него и сразу открывайте огонь!
Лыонг сбросил дополнительный бак, обрушился сверху на вражеский самолет и дал по нему залп. Красные черточки рванулись впереди истребителя и плотной струей понеслись к крылу американца, оставляя за собой белые дымки
Лыонг промчался над чужим самолетом. Тот по-прежнему петлял из стороны в сторону.
«Ага, — промелькнуло в мозгу, — ведь самолет янки — это РБ-66! Электронный разведчик — великое достижение их технической мысли!.. А где же «мухи»?..
Взревев, МИГ развернулся и снова вошел в пике.
— Двадцать четвертый, следите за высотой! — напомнил ведущий.
— Тханг-лаунг, — сказала «земля», — будьте начеку! «Зеленые мухи» в пятнадцати километрах.
— Я — двадцать второй, вас понял… Двадцать четвертый! Спокойно идите на сближение… Огонь!..
Лыонг пикировал прямо на американца. Он уже ясно видел звездно-полосатые флаги на крыльях и на хвосте машины. Грязно-желтый вражеский самолет вырастал с каждой секундой, заслонив обзорные стекла кабины.
Лыонг нажал на гашетку, и ему почудилось, будто он ударил янки в затылок и швырнул его вниз. Красные трассы вонзились в крылья и фюзеляж разведчика.
Брызнули осколки металла и пластмассы. Перерубленное крыло замелькало в воздухе. Вспыхнуло пламя, перемешанное с черным дымом, и РБ-66 камнем рухнул на высившиеся внизу горы.
Лыонг рванул машину вверх, но все-таки успел разглядеть два раскрывшихся купола парашютов, потом рядом с ними — третий.
«Значит, трое сволочей выпрыгнули…»
— Чыонг-шон! Чыонг-шон![7] — закричал Лыонг. — Пусть их сразу возьмут за глотку!
— Двадцать четвертый! Быстрей — правый разворот! Быстрей — правый разворот!
5
Буквально: "Взлет дракона" — древнее название Ханоя; здесь — условные позывные самолетов.