Я остановил машину, и не спеша пошел ко входу.
Вокруг было ни души.
Я прошел мимо автомобиля. Ничего особенного, автомобиль как автомобиль.
Миновал арку и стал подниматься по лестнице.
Никого.
Подойдя ко входу, я осторожно заглянул внутрь. Тишина.
Внутри, на удивление, было светло и просторно.
Сквозь шесть равноудаленных кругов в потолке, каждый из которых был размером с хорошую детскую песочницу, падал свет, освещая круглый, метров пятидесяти диаметром сводчатый зал, формой напоминающий тупую половину яйца.
Никаких алтарей для тел, желобов для слива крови, ничего. Пусто.
Лишь множество одинаковых статуй вдоль стен, с отбитыми руками и головами. Интересно, что каждая следующая чуть отличалась от предыдущей легким наклоном. Если быстро пробежать по ним взглядом, создавалось впечатление, словно человеческая фигура плавно колышется из стороны в сторону.
Одновременно завораживающее и пугающее зрелище. Сродни тем странным картинам, что были дома у Джейсона.
Точно, вампирский храм.
В конце зала, напротив входа виднелся проход. Я пересек зал и заглянул туда.
Тихо.
Длинный широкий коридор.
Пройдя несколько метров, я услышал голоса и за поворотом увидел свет.
Несколько ярких фонарей и четыре человека.
Молодая девушка, парень, немногим старше меня и двое пожилых мужчин.
Один, в очках, худощавый, седой, с морщинистым лицом и окладистой белой бородой, то и дело вставал на цыпочки и озабоченно ощупывал стены, украшенные плавным, сильно напоминающим арабскую вязь, узором, словно не доверяя своим глазам.
Второй, полноватый и лысый, в распахнутой на груди рубахе, стоял невдалеке, покуривая сигару. Девушка, ссутулившись, сидела на огромном камне ко мне спиной, и сосредоточенно копалась в мобильном телефоне или КПК, чей яркий экран освещал ее силуэт искусственным светом.
Парень потоптался, и уселся на корточки, подпирая спиной холодную стену.
Что они тут делают? Археологи, что ли?
Воздух в просторном помещении, размерами с хороший склад, вопреки требованиям для всех археологических памятников, был прохладным и сухим. И относительно свежим.
– Inscriptions is… no almost1… – озабоченно сказал дедок, похожий на профессора, и почесал затылок.
– Naturally. I expected it, Evan2, – сквозь зубы откликнулся второй, попыхивая сигарой, с интересом наблюдая за действиями коллеги.
Девушка громко вздохнула, что очевидно, должно было означать: «Как я уже от вас устала с этими вашими затеями».
Но деды не обращали на нее внимания. Второй бросил окурок, тщательно растоптал его, и присоединился к коллеге.
Остаток стены они щупали уже в четыре руки.
– So, – наконец меланхолично изрек толстый, – this is pointless!3
Седой ничего не сказал, лишь сокрушенно вздохнул. Похоже было, что их гипотезы относительно чего-то не подтверждались.
Он покачал головой и опустив плечи, уселся на обломок камня, бессмысленно шевеля тонкими пальцами в луче света, бившего из стоявшего рядом фонаря, отчего на стене плясали причудливые тени.
Толстяк успокаивающе похлопал его по плечу, и сунув руки в карманы просторных брюк, задрал голову, оглядывая теряющийся в темноте потолок.
– Seventh temple wasted4! – негромко произнесла девушка, поворачиваясь ко мне лицом.
Я остолбенел, потому что это была Маргарита.
Немного изменившаяся, посвежевшая, может, даже помолодевшая, но несомненно, это была она!
Марго, черт побери, здесь, в этой глуши! Что они здесь делают? Изучают вампирские иероглифы? Но каким образом?
И почему я об этом ничего не знал? Ведь они здесь, несомненно, не первый день?
Я не удержался, и выйдя из-за угла, крикнул:
– Марго!
От звука моего голоса все вздрогнули.
Маргарита недоумевающе посмотрела на меня, словно не понимая, каким образом я здесь очутился.
Я шагнул ближе, улыбаясь, и разумеется, клыки в моем рту произвели на окружающих надлежащее впечатление. Классика жанра.
Оба деда замерли, а Маргарита попятилась назад.
Обстановку разрядил парень, который с ревом бросился на меня, бешено размахивая каким-то небольшим молоточком странной формы над головой.
Признаться, я ожидал чего угодно, но только не этого.
Мой боевой пыл, благодаря недавним событиям, поугас, и потому ни нападать, ни убегать настроения не было.
Поэтому я ограничился тем, что резко ушел влево.
Парень попытался затормозить, но было поздно. Его занесло, рука с молотком зацепилась за угол, изменив, таким образом, угол падения, и сила инерции бросила его грудью на острый выступ в стене, очевидно, предназначавшийся для факела.